Экодипломат
Шрифт:
– Она для вас не слишком стара?
Вопрос девушки поставил его в тупик.
– О, наверно, да, Если бы речь шла о личных отношениях…
– Занимаетесь делами в такое время? Впрочем, вы же с другой планеты. Наверно, привыкли вкалывать допоздна.
– А ты?
– Подрабатываю после занятий. К тому же водители вечерней смены обычно просто сидят в гараже. Можно и уроки поучить. А вы откуда?
Интересно, не работает ли и она на кого-нибудь. Впрочем, не важно.
– С Аккорда.
– А-а, я должна была понять, вы ведь весь в черном.
– Мне и не случалось этого делать. Мы уже несколько сотен лет ничего такого не творили.
– Ясно. Как вы у нас оказались?
– Занимаюсь переговорами по торговле.
– В самом деле? А в газетах ничего про это не пишут, и в новостях не говорят. Странно. – Девушка проказливо хихикнула. Натаниэль увидел в отражении на лобовом стекле, как сверкнули ее зубки. – Представляете заголовок – «Отравители планет прилетели поговорить о торговле».
Впрочем, она тут же оборвала себя:
– Наверно, так нельзя. Профессор Джи-Керн говорит, что мы с какими-то планетами и похуже делали. Правда, он мужчина.
Натаниэль проигнорировал критику пола, к которому относился и сам, и вместо ответа спросил:
– Ты где учишься?
– На юридическом, второй курс. Занимаюсь инопланетными правовыми системами. Про Аккорд мы еще не проходили, у нас сейчас по программе Халстон.
– А почему выбрала такую профессию?
– Ну, мама – она в Минобороны тактикой заведует – хотела, чтобы я пошла в «Саскан». Но я не люблю подчиняться всяким правилам. Предпочитаю сама их придумывать.
– В «Саскан»?
– Не знаете? Имперская Космическая Академия. Ее заканчивают все флотские офицеры.
– Наверно, ей – в смысле, твоей матери – это не понравилось?
– Ей все равно. Раз я не пошла в «ястребы», то могу идти куда угодно. Лишь бы у родителей на шее не сидела. Вот это – да, это важно. А то у нас молодежь обычно ерундой какой-то занимается. Парни – хуже всего, только и говорят о том, как сделаются министрами. Как будто от министров хоть что-нибудь зависит. Работаем-то ведь мы с вами.
Натаниэль кивнул, хотя девушка, кажется, не ожидала ответа.
– Бьюсь об заклад, ваш начальник – какой-нибудь посол в шикарных штанах. Вы вкалываете, а он сливки снимает. Впервые вижу, чтобы мужчина работал так поздно, и тот – инопланетянин. Вот вам и статистика.
Она покачала головой. Натаниэль не стал разубеждать ее.
– Не удивлюсь, если тут все так и есть. Или это просто по вечерам так скучно?
– Жуть как скучно. Я бы ни с одной женщиной не осмелилась заговорить. Они все просто сидят и смотрят в окно или газеты читают. Вот у Перки – другое дело. Она тоже после занятий водителем работает, только в Минкоммерции. Это она меня и надоумила, собственно. Ну, у нее уже первый класс, на той неделе даже самого лорда Мерсена возила. Так вот, на следующий день, говорит, трех адмиралов флота надо было доставить из Минобороны в Минкоммерции. Мне-то такого никогда не случалось.
Машина
– Вам к общественному перрону или к частному?
– Туда, где меня с меньшей вероятностью заметят.
– Тогда к общественному. Там до сих пор толпа народу. На частном по вечерам пусто, как на кладбище.
После паузы она спросила:
– А о чем вы беспокоитесь?
Натаниэль не смог удержаться от смеха. Эта девушка была одной из первых реальных людей без маски на лице, с которыми ему удалось поговорить в Нью-Августе.
– Скажу, когда вылезу из машины.
– Ну, вот и приехали.
– Спасибо.
Натаниэль вышел. Девушка высунула голову в окошко:
– Вы так и не сказали.
– Я посланник, и меня кто-то хочет убить.
Челюсть у нее так и отвисла.
– Видишь ли, торговые переговоры не всем нужны.
Наверно, нечестно было ее вот так оставлять с кучей вопросов, подумал Натаниэль, входя в общественный туалет. Он проверил всю свою одежду на наличие «жучков» при помощи детектора, встроенного в пояс. На воротнике что-то слегка мигнуло, но это мог быть просто разряд статического электричества. В остальном все оказалось чисто.
Накинув поверх черного костюма рыжий пленочный плащ, Натаниэль вышел в коридор. В дальнем его конце стояли, беседуя, две женщины; одна взглянула на него и достала из кармана электронный ежедневник, но все ее внимание было приковано к закрывающейся двери туалета.
Эколитарий поднялся к личному входу в свои апартаменты и, прячась под плащом, проверил стены. «Жучки», естественно, заменили новыми и такими же стандартными. Проводов, идущих к самой двери, не обнаружилось.
XXIV
Войдя и свернув плащ, Натаниэль повторил операцию. Оказалось, что сломанный им видео-«жучок» так еще и не починили.
Он двинулся в библиотеку и осмотрел устройство связи. Потом со вздохом опустился в чересчур мягкое кресло, включил фоновую музыку и вызвал на экран телефонный справочник. Конечно, те, кто подключился к его пульту, будут знать, что он ищет, – но вдруг кто-то из игроков еще не обладает полной информацией?
Узнав нужный номер, эколитарий подключился к Дипломатической справочной библиотеке, предполагая, что она либо автоматизирована, либо работает круглосуточно. Оказалось, что и то, и другое.
– Какая область знаний вас интересует? – спросил компьютерный голос.
– Межзвездная юриспруденция.
– Выберите один из следующих пунктов.
Вопрос, стоявший перед Натаниэлем, формулировался долго, зато ответ был прост: торговля и все переговоры с планетарными системами, не входящими в Империю, находились в ведении Министерства внешних сношений.
– Запрос: контроль Министерства коммерции за соблюдением торговых соглашений в пределах Империи.
Оказалось, что Минкоммерции вправе потребовать от Имперского флота применить необходимые санкции.