Эффект Лазаря

Герберт Фрэнк Патрик

«Будь наготове», напомнил он себе, «но не суетись».

Грузовоз описал дугу и вошел в канал между двумя полями келпа. Шум двигателей сменился негромким шипением. Сильная волна из-под грузовоза качнула лодку. Криксы принялись громко жаловаться.

Твисп снова поднял руку в приветственном жесте и махнул ею влево, указывая на сеть, волочащуюся за лодкой.

– Хорошей погоды и хорошего улова! – прокричал Твисп, когда его отделяло от судна не больше двадцати метров.

Он покрепче ухватил лазер. Волны перехлестывали через борт, окатывая его.

С субмарины, которая

нависала над ним теперь уже метрах в десяти, по-прежнему не последовало никакого ответа. Боковой люк открылся, и из него показался морянин в маскировочном ныряльном костюме – сплошь в зеленых пятнах и полосах. Грузовоз скользнул мимо и остановился.

– Я думал, муть поодиночке не рыбачит, – сказал морянин, нависающий над Твиспом.

– Вы ошиблись.

– Я думал, ни один мутик не станет рыбачить вне прямой видимости острова.

– А этот рыбачит.

Морянин быстрым взглядом окинул обе лодки, следующую за ними сеть, и вновь сосредоточил взгляд на Твиспе.

– Ты закинул сеть прямо в келп, – заметил он. – так ее и лишиться недолго.

– Где келп, там и рыба, – ответил Твисп ровным спокойным голосом – он даже улыбку выдавить сумел. – А рыбаки идут туда, где хороший улов.

Твисп заметил, как под боком у грузовоза, слишком низко, чтобы морянин смог это заметить, вынырнула Скади, глотнула воздуха и погрузилась снова.

– Где твой улов?

– А вам-то что?

Морянин уставился на Твиспа в упор.

– Слушай, ты, жук-дерьмоглот, можешь не возникать. Вопросы задаю я, и я хочу услышать ответы. Если они мне понравятся, тебе оставят твою сеть, твой улов, твою лодку – а может, и твою жизнь. Понял?

Твисп молчал. Уголком глаза он увидел голову Бретта возле второго борта грузовоза. А потом руку Бретта с зажатым в ней гарпуном с запасной лодки.

«Что он собрался делать с этой штукой?» гадал Твисп. «Он пристроился слишком близко, чтобы я мог в случае необходимости включить защитное поле.»

– Ага, – протянул Твисп. – Никакого покуда улова. Только-только закинул сеть.

Бретт и Скади скрылись из виду за другим бортом грузовоза.

– Ты никого в воде не видел? – осведомился морянин.

– После водяной стены – никого.

Морянин посмотрел на дубленое обветренное лицо Твиспа.

– Ты тут болтаешься со времени водяной стены? – восхищенно спросил он.

– Ага.

– И никакого улова? – выпалил морянин уже без всякого восхищения. – Плохой же ты рыбак. Да и врун такой же плохой. Сиди и не дрыгайся, я сейчас спущусь.

Он просигналил о своих намерениях кому-то еще на грузовозе, а потом спустил с борта веревочный трап.

Движения морянина были ловкими и слаженными. Он совершал не больше движений, чем то было необходимо. Твисп это подметил и понял, что должен быть очень осторожен.

«Этот человек отлично знает свое тело», подумал Твисп. «И использует его как оружие». Трудновато будет застать его врасплох. Но Твисп хорошо знал свою силу. А еще у него есть лазер под полотенцем.

Морянин начал спускаться в лодку. Одна его нога коснулась борта, и когда он перенес вес тела на эту ногу, Твисп подался назад, словно затем, чтобы компенсировать крен. Морянин усмехнулся

и снял обе руки со ступеньки трапа. Он повернулся, чтобы сделать свой последний шаг в лодку. Твисп протянул левую руку, чтобы поддержать его, а взамен того приподнял. Твисп дал ему ощутить крепость своей хватки, а потом притиснул его к борту изо всей силы. Затем одним ловким движением Твисп подобрался к нему и полностью накренил этот борт, зачерпнув воду. Морянин попытался вырваться. Твисп удвоил усилие, удерживая его. Длинная левая рука отпустила хватку и сдавила морянину шею, в то время как другая рука прижала к его виску дуло лазера.

– Не двигайся, или тебя здесь не станет, – предупредил Твисп.

– Давай же, убей меня, муть! – Морянин бросился на Твиспа.

Твисп сдавил посильнее. Мускулы, с помощью которых он одной рукой вытягивал полную сеть, так и вздулись.

– Скажи своим напарникам выти на палубу! – рявкнул Твисп.

– Он не выйдет и он тебя убьет, – прохрипел морянин. Он снова попытался вывернуться из мощной хватки. Упершись одной ногой в борт, он постарался оттолкнуть Твиспа.

Твисп поднял лазер и крепко стукнул им морянина по голове. Тот застонал и обмяк. Твисп нацелил лазер на открытый люк и начал было вставать. Ему не нравилась идея подыматься по этому трапу совершенно на виду.

В люке показался Бретт, увидел нацеленное на него дуло лазера и нырнул обратно с воплем: «Не стреляй! грузовоз в наших руках!»

– Ты ранен? – спросил Твисп, у которого при виде крови на левом боку Бретта так и сжалось внутри.

– Нет. Это не моя кровь. Но по-моему, мы убили того парня, который здесь был. Скади пытается оказать ему помощь. – Бретт содрогнулся. – Он не собирался сдаваться. Так и попер на гарпун.

– Там был только один?

– Да. Их тут всего двое и есть. Это тот грузовоз, который мы со Скади угнали.

– Тедж, – позвал Твисп. – Попрактикуйся на этом типе в завязывании узлов.

Он подтолкнул обеспамятевшего морянина поближе к нему.

Тедж выполз из-под брезента, волоча за собой веревку. Он выглядел испуганным и держался от морянина подальше.

– Знаешь его? – спросил Твисп.

– Счетчик. Работает на Гэллоу.

За спиной Бретта в люке появилась Скади, бледная, с расширенными глазами.

– Он умер, – сказала она. – Он все говорил мне, что я должна скормить его тело келпу. – Казалось, ее руки не знают, что им делать с пятнами крови.

– Этот тоже не хотел сдаваться, – Твисп взглянул на бесчувственного морянина, которому Тедж связал руки за спиной и теперь привязывал их к ногам. – Психи они. – Твисп снова повернулся к Скади. Она сунула нож с черной рукояткой, взятый из аварийного набора, обратно в набедренные ножны.

– Как вы туда пробрались? – спросил Твисп.

– А там есть с противоположной стороны люк для ныряльщиков, – объяснил Бретт. – Скади умеет его открывать. Мы подождали, пока вон тот тип не спустится в лодку и сразу вошли. Его напарник ничего и не заподозрил, пока мы не возникли у него за спиной. – Бретт говорил быстро, почти задыхаясь. – Почему он продолжал переть на меня, Твисп? Он же не мог не видеть, что у меня гарпун!