Эффект Лазаря
Шрифт:
– Не раньше завтрашнего утра, – сказал Лонсон.
– Проклятье! Скоростной транспорт нам нужен, а не спасательный! – воскликнул Паниль. – Ты уже сделал запрос?
– С этого и начал. Диспетчер говорит, у них нет лишних. Приоритет за Космическим Контролем, – Лонсон скорчил гримасу. – Само собой.
– Полегче, Лонсон. Спросят все равно с нас. Выясни, сможет ли первая же спасательная команда выделить людей, чтобы расспросить уцелевших.
– Боишься, что у Гуэмеса дно лопнуло? – поинтересовался Лонсон.
– Да нет, здесь что-то
– Меньше тысячи, – ответила молодая женщина, сидящая за обработкой данных компьютера.
– Согласно последней переписи, население у них около десяти тысяч, – сообщил Лонсон.
Девять тысяч погибших!
Паниль, потрясенный монументальностью задачи – собрать и разместить такое множество тел – только головой покачал. Трупы надо убрать. Они загрязняют среду обитания морян. И, находясь в воде, они способны лишь довести рвачей и прочих хищников до нового витка агрессии. Паниль вздрогнул. Мало что так тяжко для морянина, как отслеживать и собирать мертвых распухших островитян.
– Наш последний обзор, – вставил Лонсон, прокашлявшись, – показал, что Гуэмес – остров бедный, и теряет пузырчатку вдоль ватерлинии.
– Это всего не объясняет, – возразил Паниль. Он высматривал на мониторе локатора координаты места трагедии и приближающихся спасательных судов. – Слишком сильно для простого разрыва дна. Должно быть, это взрыв.
Паниль развернулся влево и пошел вдоль ряда дисплеев, глядя через плечо на их операторов. Когда он остановился и принялся их расспрашивать, операторы отвечали уклончиво.
– Этот остров не просто развалился, – заметил Паниль.
– Выглядит так, словно он был разорван в куски и обожжен, – ответил оператор. – Что там, во имя Зубов Корабля, стряслось?
– Возможно, выжившие нам скажут, – высказал предположение Паниль.
Люк за спиной Паниля зашипел, и Карин Алэ скользнула внутрь. Паниль нахмурился, увидев на темной поверхности экрана ее отражение. До чего же грязно шутит судьба! Послать Алэ за его первым отчетом! А ведь было же время, когда… было – и прошло.
Она остановилась возле Паниля и пробежала взглядом по ряду дисплеев. Паниль видел, как потрясение все сильнее искажает ее черты по мере осознания открывшейся перед нею картины.
– По нашим предварительным оценкам, – сказал он прежде, чем она успела заговорить, – нам придется подобрать по меньшей мере девять тысяч тел. А течение выносит их на одну из старейших и крупнейших плантаций келпа. Вытащить их оттуда – адова работа.
– У нас есть данные зонда из Космического Контроля, – сказала она.
Губы Паниля беззвучно произнесли: «А-га-а-а!» Карин получила их, как член дипломатического корпуса или как директор «Мерман Меркантайл»? Хотя какая разница…
– А мы не смогли получить данные с
– Их придержали, – отозвалась Алэ.
– Что на них видно? – спросил Паниль.
– Гуэмес разломился вовнутрь и утонул.
– И никакого взрыва? – Паниль был этим удивлен даже больше, чем самим фактом задержки данных зонда. Такая задержка могла быть вызвана многими причинами. Но острова такого размера, как Гуэмес, на разваливаются и не тонут ни с того, ни с сего!
– Никакого взрыва, – подтвердила Алэ. – Просто какое-то происшествие в центре. Гуэмес разломился и затонул.
– Вероятно, сгнил по всем швам, – предположил оператор рядом с Панилем.
– Ни в коем случае, – возразил Паниль, указывая на экран, заполненный изображениями покалеченных жертв.
– Это могла сделать субмарина? – спросила Алэ.
Паниль промолчал, потрясенный подтекстом вопроса.
– Ну же? – настаивала Алэ.
– Могла бы, – признал Паниль. – Но каким образом подобная катастрофа…
– Не продолжай, – оборвала его Алэ. – И вообще забудь, что я об этом спрашивала.
Вне всяких сомнений, то был приказ. И угрюмое выражение лица Алэ сообщало этому приказу еще большую горечь. Паниль от этого разозлился только пуще. Что же такое было в этих скрытых данных с зонда?
– Когда мы примем первых спасенных? – спросила Алэ.
– Завтра с утра, – ответил Паниль. – Но я отдал распоряжение первым же спасательным командам начать расспросы. Мы можем получить от них…
– Им запрещается передавать свои сообщения на открытых частотах, – сказала Алэ.
– Но…
– Мы вышлем скоростной транспорт, – отрезала Алэ. Она подошла к переговорному устройству и отдала негромкий приказ, затем снова повернулась к Панилю. – Спасательные субмарины слишком медленные. Здесь нам надо действовать быстро.
– Я не знал, что у нас есть лишние скоростные транспорты.
– Я назначила новые приоритеты, – ответила Алэ. Она отступила на шаг и обратилась ко всем присутствующим. – Внимание, всем! Это случилось в очень плохое время. Я только что привезла к нам Верховного Судью. Мы заняты исключительно деликатными переговорами. Слухи и преждевременные выводы могут спровоцировать крупные неприятности. То, что вы видите и слышите, не должно выходить за пределы этого помещения. Никаких обсуждений снаружи.
Паниль услышал сдержанное ворчание. Все знали, какой властью обладает Алэ – и то, что она отдавала приказания на его территории, говорило о напряженности ситуации. Алэ была дипломатом, искушенным в затушевывании неприятностей.
– Слухи уже возникли, – сказал Паниль. – я слышал толки в коридорах по дороге сюда.
– А люди видели, как ты бежишь, – добавила Алэ.
– Мне сказали, что произошла катастрофа.
– Да… неважно. Но мы не должны подпитывать слухи.
– Разве не лучше объявить, что погиб остров, и мы подбираем уцелевших? – спросил Паниль.