Души потемки
Шрифт:
— Они приближаются.
Кара закрутила головой, ища глазами опасность. Лешачок взял ее за руку.
— Улла советует не терять времени даром.
— Ваш дух?
— Да.
Тронулись. Кара, следом Клиф, я и Дрень-Брень, замыкающим шел Клайв.
— Кара, сколько еще осталось?
Гнетущее молчание в купе с хлюпаньем грязи действовало мне на нервы не лучшим образом.
— Немного.
— Расскажи мне, что это за место — Мертвый Лес?
— Лучше не спрашивай.
Обстоятельная
— И все же мне хочется знать, куда мы идем, — заявил я, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Ужасное место — Страж-лес, — бросил Клайв.
— Точно, — поддержал Клиф. — Отец предупреждал нас.
— С каждой секундой все веселей.
Кара резко затормозила и, гневно взглянув мне в глаза, прошипела:
— Дай волю своему воображению.
Я скорчил недовольную мину.
— Пронеси и помилуй.
Дрень-Брень шмыгнул носом.
— Оттуда еще никому не удалось вернуться, — горестно вздохнув, он поспешил вперед.
«Удивительно, не хочется умирать, когда тебе восемнадцать лет, — сказал Овод. Мне побольше, но умирать все равно не хочется».
Клайв слегка подтолкнул меня, и мы поспешили догнать остальных. Темп движения все ускорялся и к выходу мы просто бежали. Ночная прохлада приятно остужала разгоряченное лицо. Легкий ветерок игриво нырнул за ворот куртки.
— Улла! — радостно встретил нас призрак.
Царг, освобожденный от упряжи, носился кругом, помечая без разбору все деревья подряд. Дрень-Брень перекинулся парой слов с духом и сообщил, что мы имеем в запасе около трех часов. Клиф сбросил мешок и, покопавшись, деловито расстелил скатерть. Спер наверняка. Клайв к этому времени управился с костром. Я стоял без дела и наблюдал за Карой. Она задумчиво ломала хворостинку, пристроившись на пеньке в стороне от всех. Лешачок несколько раз пробежал мимо, не решился с ней заговорить. Понимал — ей нужно побыть одной. Царг проскочил по кустам и вернулся недовольным. Я понял, что ему не удалось отыскать даже лягушки, поскольку на призыв перекусить он откликнулся самый первый. Кара не шелохнулась. Я подошел к ней, испытывая страшную робость.
— Тебе нужно подкрепиться.
— Не хочется что-то.
Тогда я пустился на маленькую хитрость.
— Хоть немножко, а то Клайв считает себя непревзойденным кулинаром. Обидится еще ненароком.
Кара улыбнулась, от чего на щеках появились очаровательные ямочки.
— Лгунишка.
— Ну самую малость.
У костра Кара села промеж братьев, как будто искала у них защиту.
«Ой, ой, ой — да, не очень-то и хотелось», — подумал я, хотя признаться, хотелось очень, но место и время были
Царг расправился с солидным куском окорока и вступил в единоборство с костью. Не чувствуя вкуса я механически жевал кусок мяса.
Что делать? Классический вопрос. Назад идти нельзя, а вперед не хочется. Я оглянулся, ничего особенного — лес, как лес. Вот только тишина. Мертвая тишина окружала нас. Даже листья не шелестели на ветру. Ни одна пичуга не пискнула в ночи. Появился дух — наш дозорный. Значит пора уходить. Сборы были недолгими. Что ждет нас впереди? Никто не знает, а уж тем более я.
Оранжевый рассвет позволил мне немного рассмотреть деревья. И если быть точным — древесных осьминогов-убийц.
— Дрень-Брень, когда мы вышли из болота, то попали в мертвый лес. Тогда, что же это?
Лешачок боязливо обошел кустарник, напоминающий тройное противопехотное заграждение из колючей проволоки.
— То был умерший лес, а это Мертвый Лес.
— Не вижу разницы.
Клиф подхватил запнувшуюся Кару.
— Это Страж-Лес.
Я догнал их и пристроился рядом. Боковым зрением я уловил какое-то движение справа. Зарычал Царг. В отличие от меня, он не был трусом и не шарахался от собственной тени, сейчас что-то беспокоило и моего отважного друга.
— Я уже второй раз слышу, как этот лес называют Стражем. Страж чего или кого?
Посмотрел по сторонам. Странные деревья, голая земля. Если не лезть в кусты, так просто загородная прогулка.
Снова движение, но теперь слева.
— Улла.
Дух оставался следить за нашими преследователями.
— Дрень-Брень, узнай, в чем дело.
Я нетерпеливо топтался на месте, пока длился безмолвный разговор.
— Ну, что там?
Новости, видимо, были не из приятных. Лешачок судорожно крутил головой, бледнея на глазах.
— Ну?
— Лес проснулся.
Я сплюнул.
— С добрым утром.
И тут я увидел, как ветвь толщиной в мою ногу метнулась к Клифу. Бросок был неточным, и Клиф без труда увернулся. Зашевелились, извиваясь как змеи, и остальные деревья.
— Полундра, — заорал я что есть сил, — спасайся, кто может!
Клайв схватил Кару, оцепеневшую от ужаса, и отпрыгнул на открытое место. Остальные не замедлили к нам присоединиться. Призрак завис над нами.
— А ты-то, что прячешься?
— Деревья способны вытягивать духовную энергию, — прошептала помертвевшими губами Кара.
— Если он попадется, то навечно останется здесь. И его муки будут несравнимы с нашими. Мы просто умрем.
Ветви-щупальца хлестали по земле вокруг нас, но пока безрезультатно.