Душа терний

Тромбли Стейси

И если Рихган, весь план которого базировался на её смерти, здесь, значит ли это, что он приложил к этому руку?

Чёрный призрак сникает.

— Я… — он дёргает челюстью, в глазах печаль. — Я не знаю точно, жива ли она.

Рихган усмехается, но я спрашиваю, затаив дыхание:

— Каковы шансы?

Мой взгляд возвращается к пылающему барьеру позади. Никакого движения. Ни единого признака, что внутри что-то происходит. Просто… ничего.

— Она не умерла, дорогой братец. Но очень скоро захочет этого.

Я

вздрагиваю, когда клинок — или ещё что-то острое — прижимается к моей шее, под самым подбородком. Я замираю, все мышцы напряжены.

— Не двигайся, грызун, — очень низкий голос, какого я никогда не слышал, рычит сзади. Меня охватывает паника.

Рихган скрещивает руки на груди, излучая спокойствие и уверенность.

«Что ты натворил?» — проносится у меня в мыслях, но я не решаюсь произнести это вслух.

Потому что то, что держит меня… намного хуже любого призрака.

Кейлин

Сырая земля хлюпает под моими пальцами. Я лежу прямо щекой в грязи. Со стоном отталкиваюсь руками от земли. Мышцы протестующе ноют, выдох получается неровным.

— Ай, — произношу я, садясь. Прижимаю ладонь к раскалывающейся голове. — Какого чёрта?

После нескольких глубоких вдохов я нахожу в себе силы окинуть взглядом окружающую обстановку. Передо мной зловещий огненный барьер, но воздух здесь на несколько градусов прохладнее, чем был там. Под ногами — грязевая каша. Край болота всего в паре метров от меня. По левую руку небольшой лес, по правую — открытый водоём. В центре мутной воды камни, проложенные от берега к берегу, точно дорожка.

Мой разум всё ещё в режиме перезагрузки, тело пульсирует от боли, но я заставляю себя собраться с мыслями. На нас напали призраки, и мы каким-то образом прошли через Огненную Стену. Мы… Рев.

У меня перехватывает дыхание. Он должен быть здесь. Я встаю на трясущихся на ногах, сердце стучит так же громко, как и кровь в висках.

— Рев!

Нет ответа. Тишина. Здесь так тихо. Небо в алой дымке. Сколько времени я провела в огне? Рассвет только начинался, когда мы вошли в пламя. А теперь Рева нет, а вокруг светло — насколько это вообще бывает в Выжженных землях.

По ту стороны Стены, я точно знаю, армия призраков ждёт нас, чтобы разорвать на куски.

Мои руки дрожат. Мог ли Рев не пройти огонь? Нет, как он мог провалить суд? Это у меня порочная душа. А он… ну не святой, но хороший. Лучше меня.

— Рев! — снова зову я, уже громче. Я понимаю, что это рискованно. Даже глупо, учитывая обстоятельства. Волк говорил, что за Стеной нас ждёт засада. И не стоит сбрасывать со счетов тысячи призраков.

Сколько из них пересекут барьер, чтобы добраться до меня? Уж несколько точно. А моего резерва сейчас не хватит, даже с помощью Рева.

Как далеко Вселяющая Ужас? Она может быть где угодно.

Боже, я должна как можно скорее найти Рева.

— Ах, — обрадованно произнёс голос. — Принцесса решила почтить нас своим присутствием.

Ко мне подлетает мой призрак, его дымчатая магия вихляет из стороны в сторону, словно танцуя. Его язык тела расслабленный. Его выражение лица… странное.

— Великолепно, — бормочу я себе под нос.

— Что-то не так, моя дорогая правнучка? — улыбается он, широко и не по-доброму.

— Стоп. Где Рев? — выпаливаю я. — Ты его видел?

— Ах. Так ты не рада моей компании… До тех пор, пока тебе что-нибудь не понадобится. Как вы, живые, можете быть настолько невежественными? Как вы вообще живёте?

Я останавливаюсь и вытираю грязь о кожаные штаны.

— Чёрт побери, ты правильно понимаешь. Я не доверяю тебе и не хочу видеть. Но если ты готов поделиться информацией, я приму.

Он драматично вздыхает, прижав когтистую ладонь к груди.

— И почему, позволь узнать, ты решила, что я дам тебе нужную информацию?

С жестокой усмешкой на лице он наклоняется ко мне, чтобы посмотреть в глаза.

— Я ничего от тебя не жду. Разве что подсказки, в каком направлении мне меньше всего грозит смерть.

Он цокает языком.

— Упрямое дитя.

Я останавливаюсь у края воды, почти неподвижной из-за слабого течения, с тихими всплесками задевающей гладкие чёрные камни на берегу. Я ожидала чего-то ужасного — типа зоны боевых действий, где вокруг сплошь трупы, кровь и яд. А не чего-то столь мирного и красивого.

— Где Рев? — вновь спрашиваю призрака. — Он прошёл через огонь? Он жив?

— Да, — шипит призрак.

Я медленно выдыхаю, пытаясь успокоить мысли. Ладно, это уже хорошо.

— И где же он? — я осматриваюсь вокруг. Он где-то спрятался, пока ждал меня? Что-то произошло?

Поверхность водоёма между мной и горой, окутанной тьмой и дымом, ровная и спокойная. Никаких признаков борьбы. Никаких признаков Рева.

Сердце сжимается сильнее.

Призрак поджимает губы и облетает меня вокруг.

— Ты провела там больше времени. Он решил, что ты не выжила, и пошёл дальше один.

Призрак пожимает плечами, как будто в этом нет ничего такого. Будто эти слова не обрушились на меня каменной глыбой.

Воздух застревает в горле.

— Он подумал, что я умерла?

Призрак кивает.

Почему мне так больно? Мы оба этого ожидали. Так, скорее всего, и должно было случиться.

«Защити свою душу».

Я закрываю глаза и встряхиваю головой, не зная, как на это реагировать.