Дракон в Драконьем городе
Шрифт:
Реджинальд II с сожалением констатировал, что иного решения, ведущего к быстрому достижению результата, ему не отыскать. Неизвестно, что потребует взамен на его просьбу один из самых опасных чародеев Империи, и неизвестно, сколько времени займут такие переговоры. К тому же существовала ещё одна неспланированная императором переменная, которая и заставила опытного правителя обратиться к варианту, грозящему безвозвратно испортить отношения с когда-то достойнейшим магическим рыцарем.
– Клаус Вернон Эдельвейс, пехотный маг, боевой магистр(9), Хмельной рыцарь по прозванию, Хранитель границ Империи по призванию переплетающихся судеб, - глаза императора зажглись золотом, а зрачок превратился в веретено, став вертикальным, -
Сила, вложенная в последние слова, заставила полукровку захрипеть. Но, вопреки ожиданиям, он не опустился на колено и не склонил голову, как должно было бы произойти при правильной активации фразы, обозначающей чрезвычайную ситуацию, подразумевающую угрозу самой Империи и правящему роду. Вместо этого Клаус со вздувшимися сосудами, с пульсирующей жилкой на шее с некоторым трудом поднялся на ноги и в бешенстве уставился на вздрогнувшего от такой перемены императора: из глаз полуэльфа вырывалось голубое пламя.
– Ты скинул меня на дно, а я тебе ещё и ноги вылизывать должен?!
– яростно прорычал он, - Не много ли ты просишь?!!
– Это был твой выбор, - стараясь казаться бесстрастным, холодно ответил правитель.
– У них была моя жена!!!
– И теперь она мертва.
Реджинальд полагал, что после этих слов Эдельвейс окончательно выйдет из себя и, несмотря на цепи и настроенные на его ауру охранные механизмы ограничителей магии, попытается атаковать. Император даже активировал артефакт, возводящий вокруг него защиту в обход магических глушителей, но узник неожиданно погасил глаза, факелами полыхавшие в полутьме Каземата, и сплюнул в сторону.
– Пошёл ты.
– Клаус, Империи нужна твоя...
– Плевал я на твои клятвы, Реджи, и на твои проблемы. Не тебе мне приказывать. Мои условия остаются прежними: ты говоришь, что нужно тебе, я говорю, что нужно мне, и мы расходимся. Иного варианта я не приму.
Сильный толчок сотряс подземелье. С потолка посыпалась каменная крошка. Чуть позже к нему приложился далёкий строенный грохот, идущий со стороны Нижнего берега. Император понял, что он не успел.
***
Солдат седьмого прикомандированного к крепостной стене Драконьего города батальона Викт Барен никогда не считал себя везунчиком. Наверное, это началось ещё в юности, когда, являясь вторым сыном дома Баренов, он промотал всё своё наследство в столичном игорном доме и оказался вышвырнут на улицу в одних портках.
Благородное происхождение позволило юноше устроиться туда, куда шли все обнищавшие представители знати, чтобы окончательно не скатиться по наклонной – в армию. Там его направили на охрану стен столицы. Казалось бы непыльная работа, но отцы-командиры гоняли своих подчинённых и в хвост и в гриву, прививая тем осознание элитности подразделения, в котором они оказались.
Викт мог бы смириться и с этим, однако необходимость жить в небольшом военном городке, напоминающем деревню, на левом берегу Тройра жгла его калёным железом. Воину хотелось прокутить жалованье в борделях или попробовать отыграть назад своё состояние, но солдат не выпускали за территорию расквартированного полка, где подобная инфраструктура была развита крайне убого.
Выход в столицу же был позволен только офицерскому составу, доказавшему службой свои умения и состоятельность, чтобы не дискредитировать войска. Викт не раз костерил высшее командование за это решение и оставался простым солдатом на хорошо оплачиваемой, но отчасти подневольной службе: куда-то ещё его бы не взяли, а идти в авантюристы не позволяла гордость.
Недавно в городе что-то произошло и в часть прислали разнарядку, по которой необходимо было предоставить солдат для какой-то миссии в столице. Викт Барен был из числа добровольцев, первыми вызвавшихся на это
Вход в таинственные подземелья, располагавшийся в канализации Верхнего берега, уже не внушал оптимизма. Ещё больше настроение Викта упало, когда до него дошли слухи, что отряды, не выходя на поверхность, пройдут через всю территорию Верхнего берега и, по подземным туннелям преодолев центральный рукав Тройра, таким же образом обойдут Нижний.
А вот дальше стало не до сожалений. Почти сразу же отряд Викта, равно как и другие отряды, оказался атакован. Неизвестные, которых руководители отрядов называли культистами лунов, ориентировались в тесных катакомбах как у себя дома. Они мастерски устраивали засады, ставили различные ловушки, а просторные залы, изредка попадавшиеся штурмующим подземелья бойцам, и вовсе становились для воинов изощрённейшими полосами препятствий. Складывалось такое ощущение, что атакующие и не планировали после использовать эти помещения: столько ловушек было понаставлено на пути имперских военных.
Оружие культистов тоже вызывало вопросы. Сделанное из костей, напоминавшее поделки неумелого артефактора, повёрнутого на техниках некромантов, оно ничем не уступало железному, а магия на основе стихий воды и смерти и вовсе превращала неказистых фанатиков в очень серьёзных противников. Если бы не присутствие в отряде чародея и, как оказалось, очень неслабого церковника, отряд Виктима разбили бы на первой же засаде. Но, к счастью, обошлось.
Информация о нескольких отрядах, связь с которыми была потеряна, лишь укрепила уверенность Викта в том, что им ещё очень сильно повезло, что опять вернуло его к мыслям об игорном доме и податливых продажных девицах. Спустя некоторое время появилась информация и о первых успехах. Один из отрядов нашёл опорный стержень одной из магических башен, которые, как оказалось, и были целью поисков.
Успешно закрепившись на точке, бойцы вызвали подмогу и вскоре прибывшие на место чародеи аккуратно деактивировали магическую взрывчатку, заложенную в опору монументального строения. Весть о премии, полагающейся тем, кто обнаружит и успешно предотвратит угрозу, птицей разлетелась среди других отрядов и в душе Барена появилось воодушевление вперемешку со стойким желанием следующим отыскать заветный «клад».
Вскорости, однако, он вынужден был вновь разочароваться: спустя некоторое время и ещё несколько пропавших отрядов, оставшиеся три опорных стержня магических башен Верхнего берега были найдены и аккуратно избавлены от опасности разрушения. Все оставшиеся в живых отряды собрались на контрольных точках перед туннелями, ведущими под центральным рукавом реки к катакомбам Нижнего берега и одновременно выдвинулись в путь.
С этого момента, казалось, ослабший со стороны культистов натиск только усилился. Новости о потерях не прекращались. Отряд Викта тоже потерял нескольких бойцов и только помощь чародея и священника, переквалифицировавшегося в полевого целителя, не дала им прекратить продвижение ввиду поголовной смерти от ранений всего отряда.
Командирам пришлось запросить подмогу с поверхности и только после этого продвижение удалось возобновить в прежнем темпе. Культисты заваливали коридоры телами, идя в самоубийственные атаки, а Викт всё никак не мог взять в толк: ради чего эти люди с таким фанатичным безумием в глазах рвутся на смерть? Что они такого увидели в своём помешательстве, что идут на любые жертвы, лишь бы добиться поставленной цели? Ответа на свой вопрос он так и не получил.