Дожить до коронации
Шрифт:
От простых слов сделалось спокойнее и как-то уютнее. Так легко было поверить, что все окончится благополучно!
Но мы ошиблись. Покушения начались буквально на следующее утро.
Хотя само утро оказалось ранним, теплым и каким-то многообещающим…
Я проснулась отдохнувшей, полной сил и энергии. Рядом, обняв за талию и уткнувшись мне в плечо, сопел Ворон. Солнце еще не встало, я честно закрыла глаза и попыталась еще хоть немного поспать. Безуспешно. В крови бурлил азарт, хотелось, как в детстве, улыбаться и озорничать.
Полежала еще чуть-чуть. Поизучала балдахин, тени от не выключенных
Не спалось.
Я скосила глаза и начала рассматривать лицо своего соседа по кровати. Четкие черты лица, выбившиеся пряди черных волос. Уголок рта дернулся.
Притворяется?
Совесть пыталась возражать. Мол, пусть отдохнет человек, устал, наверное.
— Артлейн, — я решила, что ночь, проведенная в одной постели, является веским поводом для обращения на «ты», и дернула мужчину за черную прядку, — ты не спишь?
— Мм, — один глаз Ворона приоткрылся и хитро блеснул, — уже нет. А какие есть предложения?
— Предложений нет. Вопросы есть. Как так получилось, что ты появился в моей спальне, да еще в такой компании?
Мужчина тяжело вздохнул и прижал меня к себе покрепче.
— Это все, что тебя интересует в такую рань?
Я молча кивнула и отползла. Ненамного, где-то на ладонь. Так удобнее было на него смотреть.
— Это все Гертруда, — с тяжким вздохом повинился герцог и вернул меня на место — к себе в объятия.
— А не много ли она на себя берет? — Как бы тактично намекнуть, что подрабатывать свахой для своего начальства — очень дурной тон?
— Для простого секретаря — несомненно. Но Гертруда еще при моей матери в телохранителях состояла, а потом уже возраст стал не тот, чтобы по крышам бегать и стилеты с завязанными глазами метать. Поэтому и начала у меня работать. Иногда мне кажется, она чувствует вину из-за того, что в тот день ее не было рядом… Но ни в чем подобном не признается. — Артлейн ловко завладел моей рукой и легонько поцеловал пальчики. Мое сердце забилось с удвоенной скоростью, а вот эол оставался спокойным, как каменный истукан. — Гертруда идеальный секретарь. Исполнительна, внимательна, умеет оградить меня от ненужной работы. И да, она тогда была немного меньше, чем сейчас. Ее единственный недостаток — она решила во что бы то ни стало организовать мою личную жизнь. И уж поверьте, до баронессы Фон Мольнар у нее уже были кандидаты на роль моей супруги. Да и баронесса не самый худший вариант. А теперь она переключилась на вас. Костьми ляжет, но своего добьется. Поэтому установила слежку за вашими апартаментами. Ей сообщили, что какие-то люди решили навестить вас в столь поздний час. А уж она не постеснялась принять меры. Например, выдернуть меня с важного совещания у Доминика.
— А король? — ахнула я, впрочем, не предприняв попыток освободить руку. И так хорошо.
— Придется ему проявить понимание.
— Уж не на Гертруду ли вы намекали господину архимагу? Мол, она бы стала хорошей его преемницей.
— К сожалению, не на Гертруду, — покачал головой Артлейн. — Та леди еще более экстравагантна.
Но имя не назвал.
— А чем же она ему так не понравилась?
— Тем, что она придворная дама. Тем, что уже успела состояться как личность не самого простого характера. Господин Авксентий принял силу далеко не в юношестве. И считает, что на этом поприще лучше справятся молодые. Пока перебесятся, пока осознают себя и свое предназначение, пройдет немало лет. И если человек становится
— А ты его тоже знал? Я имею в виду, знал до того, как он стал архимагом?
— Почти. Он был наставником по боевым искусствам моего отца. Заходил к нам иногда, часто играл со мной в солдатиков. На деревянных мечах научил драться. Чем его граф Аусвайт соблазнил, не знаю. Слишком маленьким я был в то время.
— Граф Аусвайт? Отец леди Камиллы?
— Ее прадед. Он был придворным архимагом. До Авксентия.
Тут Артлейн грустно улыбнулся.
— И не кажется ли вам, леди Аврора, вся вот эта ситуация абсурдной? Я молод, на здоровье не жалуюсь, лежу в одной постели с красивой девушкой и рассказываю про прошлое моих друзей.
Такие слова заставили покраснеть и засмущаться. А затем набраться смелости и признаться:
— Я чувствую, что вы можете уважать и ценить женщину, ее желания, внутренний мир, прошлое… А мне сложно доверять. Очень. Особенно доверять мужчинам. А вы, — я опять незаметно перешла на «вы», так было привычнее, а то нужные слова находились с огромным трудом, — вы даете право самой решить, хочу я быть с вами или нет, нужны ли мне близкие отношения. Не давите, не шантажируете, не потакаете капризам, но… позволяете самой справиться со страхом. Меня считают сильной. Ольга, многие мои знакомые… Но вся моя сила заключалась в том, что я чувствовала поддержку и защиту от кого-то. Теперь я понимаю: сила должна идти изнутри меня самой…
Артлейн улыбнулся и прижал палец к губам:
— Тише, милая…
Я замолчала. Замерла. И поцеловала ладонь мужчины. Внимательно заглянула в глаза эола.
На секунду тот опешил и…
Опять ничего не получилось! Какое-то фатальное невезение! Может, попросить у архимага соответствующий амулет?
Едва наши губы соприкоснулись, меня скрутила судорога.
Знакомое состояние.
Сейчас около половины шестого утра. В это время княжна обычно пьет кофе с молоком. Вот кто-то и добавил в утренний напиток будущей королевы цианистый калий. Не в первый раз. Но первый раз в Аоре.
Хорошее настроение Артлейна мгновенно исчезло. Он помог мне пережить приступ, дойти до ванной и привести себя в порядок. На душ времени не было. Пришлось обойтись умыванием и сменой одежды.
— Вам сейчас нужно идти к Ольге, — поправляя свой пиджак, сказал герцог. — Я разберусь с инцидентом, с охраной и сразу же отправлюсь к Доминику.
Слабая улыбка замерла на губах. Я поправила складки на платье, потуже затянула траурную повязку на плече.
— Странно, при первой встрече вы произвели впечатление…
— Грубого и невоспитанного мужлана? — Бровь эола удивленно взлетела вверх. Он уже умылся и переплел косу.
— Не только!
— Понимаете, леди Аврора, человеком, который уверен, что он вас контролирует, легче манипулировать. Вот мне и пришлось проиграть вашему Черкасскому в карты небольшую услугу: побыть наглым кавалером для одной дамы, которая ему понравилась. Не правда ли, на моем фоне он показался более привлекательным?
Я, погруженная в свои мысли, только кивнула.
Перед тем как выйти из апартаментов, Артлейн не выдержал, притянул меня к себе, вдохнул запах волос. Затем отстранился, вложил в руку небольшой круглый предмет.