Дорогой обмана
Шрифт:
«Держись, – велела она себе. – Получается же!»
Со стороны могло показаться, что зашедшая в трактир девушка просто дремлет в ожидании заказа. Именно на это Кристина рассчитывала, осторожно прислушиваясь к разговорам.
– Неплохо, – раздался рядом скрипучий голос. – Достоверно.
Девушка каким-то чудом удержалась от крика, но на стуле немного подскочила от неожиданности. Зажмурилась, посидела секунду и лишь после этого взглянула на человека, который, переложив ее трость, устроился на соседнем стуле.
– Кротош? – не веря глазам, уточнила она,
Слуга покачал головой и поцокал языком, а после, давая понять, что принимает правила игры, сухо заметил:
– Без меня ушла. Не хорошо. Плохо…
– Крис, – шепнула девушка.
Мужчина вновь поцокал и, сдвинув на затылок капюшон, продолжил отчитывать:
– Заставила волноваться, девочка. Как же можно? Еще и не сказала ничего…
– Как ты меня нашел, Кротош? – стараясь не пугаться раньше времени, спросила Кристина.
С одной стороны, если ее смог найти слуга приемного отца, то прячется она не слишком хорошо, но с другой, нюху Кротоша и опытная ищейка позавидует.
– А что тебя искать, Крис? – вздернул бровь слуга и потрепал посеребренные временем волосы на затылке. – Любой, кто тебя знает, легко отыщет.
– Кротош… – прошипела она. – Зачем?
Понятное дело, что мужчину никто не привязывал к дому герцога, уйти он может в любой момент, но причин отправляться следом за собой Крис не находила.
– Затем, что негоже тебе, девочка, путешествовать одной. Ясно? – с нажимом произнес слуга. – Твоего приемного отца уже нет, братец не сильно горит желанием за тобой приглядывать, а ты ввязалась в столь опасное и глупое мероприятие…
– Кротош, – обиженно проныла Крис, чувствуя, как лицо даже под краской покрывается пунцовыми пятнами.
Слугу она знала почти столько же, сколько себя помнила, и если кому и дозволялось ей тыкать и читать нотации, так это Кротошу. Иногда, будто в шутку, она называла его своим вторым приемным отцом.
– Заставишь вернуться? – с тоской спросила девушка.
– Нет, – покачал головой слуга, – но и одну дальше не отпущу.
– Со мной ничего не случится, – попыталась заверить Крис мужчину, но он лишь отрицательно качнул головой, давая понять, что спорить бесполезно, а после глухо закашлял.
– Опять? – напряглась Кристина и, протянув руку, схватила мужчину за ладонь.
– Все нормально, – попытался отмахнуться слуга, но девушка уже прислушивалась к его состоянию.
– Не нормально, – спустя пару минут с раздражением пробормотала она и крепче сжала ладонь Кротоша.
– Девочка… – вздохнул слуга. – Я уже старик… Ох, упрямая…
Она его не слушала. Прикрыв глаза, внимательно всматривалась в ауру мужчины, находя и осторожно подправляя вновь разорвавшиеся ниточки.
Сколько раз Крис уже делала это за последние десять лет? Дюжину? Две? Больше. Намного больше. С того самого случая на охоте, когда Кротош пострадал от лап медведя, пробудившийся в Крис дар поддерживал жизнь в этом человеке. Тогда он должен был погибнуть, но девушка не позволила, вытащила. Сотворила невозможное, хоть после и валялась неделю в
Сейчас о том нападении во внешности слуги напоминали шрамы на руках, лице и шее. А еще лишь на время отпускающий Кротоша кашель.
– Все хорошо, – выдернув пальцы из ее захвата, с нажимом сказал слуга. – Не беспокойся, девочка.
– Буду, – тем же тоном произнесла Крис. – Герцога теперь нет. Ты – все, что осталось от моего прошлого.
Слуга хмыкнул, но больше ничего не добавил, позволяя мальчишке-подавальщику расставить тарелки и кувшин с квасом.
– И еще порцию всего, – велела Крис, а когда мальчишка с кивком убежал на кухню, тихо спросила слугу: – Кротош, а ты… Давно здесь?
– Нет, – ответил он, сцепив узловатые ладони. – Несколько часов.
– И знал, что я приду в этот трактир? – ехидно уточнила девушка.
– Это молодой герцог тебя не знает, а не я, – напомнил мужчина, пригладив короткую седую бороду, скрывавшую сеть шрамов. – Мне ты с самого детства поверяла свои секреты, чаяния и планы. И когда сбежала, я точно знал, куда направишься. А уж место… Я сам тебя учил.
– И как? – склонив голову, с надеждой спросила Кристина. – Хорошо?
– Не узнать, – признал Кротош. – Я бы тебя и сам не признал, если б не пригляделся. И вряд ли кто-то опознает в тебе ту, кем являешься.
Кристина довольно улыбнулась и придвинула к себе тарелку с жарким.
– Послушал немного слухи… – помедлив, добавил Кротош. – Тебя ищут. Но ищут именно как Кристину Мележ дель Тур. Герцог уже знает, но пока не спешит поднимать шумиху. Среди наемников слушок прошел, что твой брат через посредника нанимает людей, чтобы присматривать за большими городами.
– Вот и надо оно ему? – вздохнула девушка. – Ну удрала – и удрала. Будто дел у него нет.
– Не скажи, – покачал головой Кротош. – Кроме как в столицу идти тебе некуда, а его светлость знает, что король Тивал к тебе питает слабость. Даже если ты не нажалуешься дяде, а лишь намекнешь на плохое обращение герцога Тура, его светлость могут знатно…
Крис хихикнула.
– Так что его светлость постарается, чтобы тебя перехватить, – подытожил Кротош.
– И что предлагаешь? – отправив в рот кусок мяса, спросила девушка.
– Думаю, надо бы пока избегать городов, – прищурившись и помолчав секунду, решил слуга. – В объезд будет дольше, но и спокойнее.
Крис прожевала, глотнула кваса и коротко кивнула, соглашаясь. Уж кому-кому, а Кротошу она готова была поверить больше, чем самой себе.
***
Выйдя из таверны, Кротош потянулся, глубоко вздохнул, с благодарностью подумав о Крис, как она велела себя называть, и присел на ступеньку, позволяя себе редкое удовольствие – раскурить трубку и несколько раз втянуть густой горьковатый дым. Тем более, пока девушка занята едой и не видит.