Дорога мёртвых

Фир Мария

— Когда у тебя экзамены? — поинтересовалась южанка, указав на пролёт между окнами.

Там висела овальная доска из пробкового дуба, на ней длинными булавками были закреплены бумажные объявления, записки и чуть выцветшее расписание.

— Я уже сдала экзамены, — ответила Лиза. — К нам в посёлок приезжала комиссия из Вестенской Академии, и с ними был профессор… магистр Тэрон. Он преподаватель по магической защите.

Моника раскрыла рот от удивления и не сразу отреагировала на слова новой знакомой:

— Магистр Тэрон пригласил тебя учиться?

А говорили, что он не берёт учеников, лишь одному сделал исключение в прошлом году.

— Ну да, — Лизабет осторожно провела пальцем по расписанию, отыскивая единственное имя, которое было ей знакомо. — Может быть, он берёт по одному в год…

Напротив распорядка лекций и практических занятий по защите значилось угловатое и сухое: Маг-р Тэрон Л. Она вспомнила цепкий взгляд магистра, который сопровождал её на протяжении всего выпускного испытания, и невольно ощутила ползущие по спине мурашки. Всё-таки, как он оказался на другом конце класса в один-единственный миг? И почему не выдал сердитой председательнице то, что накануне Лиза воспользовалась усиливающим порошком, стафлексом? Действительно ли он почувствовал её дар, тщательно скрываемый из чувства самосохранения, или только подозревал в юной волшебнице силу, которую можно будет развить должным обучением?

— Нужно было оставить твои вещи у меня в комнате, — покачала головой Моника. — А ещё ты, должно быть, голодна и устала.

— Всё в порядке, — улыбнулась Лиза, разглядывая одну из комнат для практики.

Все помещения, за исключением лабораторий и склада учебного инвентаря для уроков боевой магии, были открыты. Девушки осмотрели весь этаж, поочерёдно заглядывая в каждую из аудиторий. Толкнув одну из дверей, южанка вскрикнула и отпрянула назад:

— Не советую смотреть! Зрелище не для слабонервных! Теперь я понимаю, почему эта дверь всегда была заперта…

В небольшом помещении стояли полукругом на специальных подставках скелеты разнообразных существ размером от кошки или собаки до человеческого и, кажется, медвежьего.

— Но это ведь просто кости, — усмехнулась Лизабет. — Учебные пособия. Парочка была у нас в школе, мальчишки пугали ими малышню из младших классов.

Моника всё ещё выглядела испуганной и нервно теребила маленький белый платочек:

— Надеюсь, они не разгуливают по Академии по ночам, как рассказывают старшекурсники. Потому что в этом случае и вправду лучше было бы снять комнату в городе!

На этот раз засмеялась Лиза. Они двинулись дальше. Миновали несколько учебных классов, разнообразных, как и дисциплины, преподаваемые в них. Одни были сплошь завешены картами, рисунками и изображениями неизвестных земель, странных существ и даже, как подумалось девушкам, иных измерений. В других, наоборот, царил минималистический порядок, лишь скромно стояли на столах ученические микроскопы или предметные доски для исследования предметов. Встретился им и иллюзионный кабинет — погружённая в зеленоватый полумрак комната с двумя стоящими параллельно зеркалами и свисающими с потолка приспособлениями

из металлических колец и нанизанных на них пластинок. Пока Лизабет зачарованно разглядывала раму зеркала, расписанную витиеватыми символами, Моника вдруг коснулась её волос и спросила с большим удивлением в голосе:

— Почему ты не носишь серьги?

Девушка задумалась:

— Не знаю. Может быть потому, что у меня их никогда не было?

Темноглазая прикусила язычок, но долго молчать она не умела:

— Слушай, давай проколем тебе уши, а? У меня много украшений, я подарю тебе какие-нибудь серёжки! Скажи, что ты согласна, Лиза? А? Согласна?

Лиза потрогала рычаг, который был, по всей видимости, предназначен для поворота зеркала, и взглянула на своё отражение:

— Моника…

— Можно просто — Ника. Ну? Будет очень красиво, вот увидишь!

— Пожалуй, немного позже. Знаешь, у меня сейчас в голове только учёба и… и я бы хотела сначала понять, что это за место, и какие здесь правила. Извини.

— Ничего, может, потом ты надумаешь! — весело ответила южанка и крутанула какую-то ручку. Их отражения в зеркале вдруг вытянулись и принялись извиваться, как дождевые черви, нацепленные на палку. — Смотри, как весело!

Лиза улыбнулась:

— Давай не будем ничего трогать, ну так, на всякий случай?

Ника с лёгкостью согласилась и потянула её дальше по коридору:

— Летом в Академии жутко скучно: занятий нет, ученики разъезжаются по домам, — она вдруг осеклась, словно о чём-то вспомнив, — Я имею в виду те, у кого есть дом, конечно. А откуда ты приехала, и почему совсем одна?

Девушка вздохнула и в двух словах поведала новой знакомой свою короткую историю, умолчав, конечно, о настоящей причине своего побега. Моника слушала на удивление внимательно, в её тёмных глазах отражались сочувствие и тревога.

— Значит, ты не любила того парня? — шёпотом спросила она.

— Дело не в этом, — Лиза потрогала тесёмки, торчащие из капюшона мантии. — Просто мне нужно учиться, а всё остальное… наверное, для этого ещё не пришло время.

— У нас на родине девушку могут выдать замуж в тринадцать или в четырнадцать лет, — сообщила Ника. — А тебе уже восемнадцатый год!

— Я родилась в Пределе, на границе, — тихо сказала Лизабет. — Может быть, те, кто родился так далеко на севере, медленнее созревают?

Она невольно улыбнулась, а собеседница откровенно захихикала:

— Может, у вас просто холодная, как лёд, кровь и не приливает в нужные места? У тебя вон даже руки ледяные, словно ты только что слепила снежок!

Лиза почувствовала, что её кровь устремилась к голове и едва заметно окрасила щёки:

— Думаю, если мне кто-нибудь понравится, — она покусала нижнюю губу, невольно вспоминая встречу на призрачной дороге и загадочного теневого мага, — а я понравлюсь ему, то мы уж как-нибудь найдём способ обогреть друг друга. А теперь не могла бы ты подсказать, как разыскать магистра Тэрона? Я больше никого не знаю здесь.