Дом льда

Thindy

– Одно другому не мешает. У хаат, если не ошибаюсь, совершеннолетие наступает в пятьдесят. Я к тому времени уже внуками обзаведусь.

– Угу….

Дальше мы шли молча, обдумывая услышанное. У меня в голове никак не укладывалось, что Талле настолько… юна. Человек, как же…. Конечно, тысячелетней старухой она не выглядит, но…. Девятнадцать…. Великая Харкта! А развита Смотрящая не по годам: Даром уже пользуется… да и фигурка…. Тьфу! Хватит пялиться на неё!..

– Складывается впечатление, что моему ответу ты удивился больше, чем новости, что я –

Ант-Лер, – донёсся ироничный голос Талле. Девушка успела порядком обогнать меня – пришлось прибавлять шагу.

*** Ночью мне не спалось – полная луна так и манила расправить крылья. Талле полусидя дремала у костерка, опёршись спиной о дерево. А я бдел её сон, попутно разглядывая спутницу. Давнишнее воспоминания о войне проносились в голове, всё то, что пытался забыть. Всё то, что ожило и теперь не давало уснуть. А ведь появись Талле тогда, мы бы наверняка не раз сходились бы в поединке. Кто-то мог и не пережить его. Один на один – я всегда выходил победителем. Внезапно она открыла глаза. Пару минут никто из нас не решался отвести взгляда.

– Что-то не так? – наконец, сонно спросила девушка, привставая и плотнее закутываясь в шерстяное покрывало. Лорд приказал снабдить нас всем необходимым, когда мы уходили. Невиданная щедрость. Навряд ли им двигало желание помочь. Просто маленькая "снежная" хаат оценила этот жест. А вообще-то, какая разница? Не мёрзнем, и то хлеб.

– Всё в порядке, спи, – отозвался я, подбрасывая в огонь сухую ветку. Огонь с жадностью захрустел ею, полыхнув волной жара.

– А ты почему не спишь? – не унималась Смотрящая.

– Ну, кто-то же должен за костром следить, – неохотно ответил я. Она многозначительно хмыкнула и замолчала, разглядывая танцующие язычки пламени и вьющихся рядом ночных букашек. А потом вдруг ни с того ни с сего поднялась, пересела ко мне под бок и крепко обняла, положив голову мне на плечо.

Сказать, что я был озадачен, значит, ничего не сказать. Прежде, пока я был в человеческом обличье, девушка старательно держала дистанцию. Не доверяла, боялась или воспитание не позволяло – причины не знаю.

– Ты чего?.. Замёрзла?..

– Коготь, всё в порядке? У тебя крылья….

Я обернулся через плечо. Великая, и ведь не заметил….

– Причём здесь они? – крылья с шелестом сложились на спине, а потом исчезли.

– В прошлый раз, когда ты их развернул в человеческой ипостаси, ты злился, – её дыхание щекотало шею. Странная попытка утихомирить. Но действенная. Размеренное биение сердца моей ведьмачки успокаивало. Но вскоре голову заняли совершенно иные мысли.

– Задумался просто…. – я провел ладонью по ёе длинным волосам, собранным в тугую косу.

– О чём? – словно опомнившись, она отстранилась и, почему-то смутившись, отсела чуть поодаль. – Э…. Лучше не говори, раз тебе это неприятно. Давай, послежу за костром, а ты поспишь?

– Предлагаешь завтра нести тебя на руках? – скептически поинтересовался я, поднимаясь на ноги. Талле не без возмущения посмотрела на меня снизу вверх своими синими глазищами.

–

Что ты делаешь?.. – недоумённо пробормотала она, глядя, как я стягиваю рубашку.

– Собираюсь ипостась сменить….

Опустившись на четыре лапы, я подобрался к Талле. Девушка привычно прижалась к моему боку, забравшись под опущенное крыло. Она теперь стала и кем-то вроде ловца снов. И вообще, я чувствовал, что начинаю привязываться к ней всё сильнее.

– Спокойной ночи…. – приглушённо прозвучало оттуда. А я, забыв, что не могу говорить в этой ипостаси, заклекотал и досадливо спрятал голову под другое крыло. Только тут до меня дошло, что происходит.

Перерождение. Не знаю уж, каким образом, но из человека она превращалась в хаат. Носящую Дар одного из Домов. У них в крови обязанность заботиться о своих сородичах – инстинкт, схожий с тем, что заставляет орлицу душить змею, забравшуюся в гнездо. Только причём здесь я? *** Ничто так не освежает мысли, как рассветный полёт. Солнца только-только показались из-за леса, а я уже встречал их боевым кличем. Где-то внизу моя ведьмачка смотрит в небо, пытается увидеть меня. Набрав высоту, я полетел вперёд – разведать, куда идти дальше. Город пока ещё не был виден где, но направление угадывалось правильно. Несколько мощных взмахов ожившими крыльями, и пора возвращаться на землю. Я почти долетел обратно, но тут что-то со свистом пронеслось мимо шеи – машинально перехватил это нечто клювом. Арбалетный болт! Великая Харкта, откуда?! Резко спикировав в густые заросли, метрах в десяти от стрелявшего, я сменил ипостась и бесшумно перебрался в сторону, разглядывая противника. Мальчишка…. Судя по внешнему виду – бродяга, скрывающийся в лесу. Одичалый – вон, как таращится на кусты, где я был секунду назад. Ещё и принюхивается…. Наверняка гадает, как такая туша смогла тихо скрыться.

– Эй, ты! Выходи! – неуверенно крикнул он, наводя многозарядный арбалет в сторону несчастного орешника.

А пахнет он странно…. И знакомо…. Как… зверь. Великая…. Быть этого не может!

– Выйду, если стрелять не будешь, – отозвался я. – Обещаю, не нападать.

Лицо мальчишки ошеломлённо вытянулось.

– Х-хорошо…. – промямлил он, опуская оружие. Дурак….

Я в два прыжка оказался рядом с ним, выбил арбалет и уронил незадачливого охотника на землю, заломив ему руки за спину. В следующий раз будет лучше думать. Если он наступит, этот следующий раз. Теперь запах стал ещё более явным, не оставляя никаких сомнений.

– Дом, клан, имя, – потребовал я. Всё официально – их обычаи мне знакомы. Предатели!

От переполнявшей ненависти хотелось рычать.

– Дом Зверя, Клан Орла, Лларго, – просипел мальчишка, не дергаясь. Понял, наконец, что птичка ему не по зубам. Я рывком поднял его на ноги, не отпуская заломленных рук.

– Где остальные?

– Нету….

– Не ври. Тебя бы одного не отпустили – не оперился ещё!