Долина теней
Шрифт:
– Трактирщик! Пива мне. И… что-нибудь для ребенка! – крикнул крысолов, усевшись за свободный столик. Трактирщик – неприятный старик желтоватого цвета – сделал невнятный жест рукой. В ответ спутник Джейка молча показал ему что-то в пальцах – мальчик с удивлением узнал свой зуб. Трактирщик кивнул и начал цедить из бочки пиво.
Джейк огляделся по сторонам еще раз: люди, какие-то волосатые твари (наверно, йети или алмасты), мрачное существо, выглядевшее как блёклый клоун (когда оно пило, что бы там ни находилось в кружке, его пепельно-белое
Некрофаги… На востоке от города была целая страна этих тварей. Страна Лянь, земля некрофагов. То ли они были людьми, а то ли – кем-то давным-давно проклятыми существами. Из-за некрофагов и их извечных врагов некромантов, все в городе боялись умирать. Вроде казалось бы – смерть и всему конец. Ан-нет! Если не позаботиться о теле должным образом, то твою могилу обязательно обыщут некрофаги. Они изымут оттуда все мало-мальски ценное, а тело разберут на части. Ходили слухи, что некрофаги коллекционируют части мертвецов. Вроде они им нужны для каких-то омерзительных ритуалов, чтобы служить требы давно забытым в городе богам.
Головы, руки, челюсти, кожа, зародыши… Вполне возможно, что некрофаги просто получали эстетическое удовольствие от созерцания своих трофеев.
Это звучало так же правдоподобно, как история о том, что когда-то племя некрофагов было обычными людьми. Людьми, польстившимися на тайну смерти – она манила их, хотелось им узнать, что же происходит после нее. И с телом, и с душой. И стали они искать мудрости у темных богов. Боги забрали их волю, извратили души, надругались над разумом и прокляли тела.
Некроманты – это заклинатели мертвецов. Болезненного вида создания, бледные и тонкие, как сухой кашель. Некроманты оскверняли могилы с другой целью – они искали могущества. Найдя труп, некроманты напаивали его до краев темной силой и подчиняли собственной воле. Порой, при нужном стечении обстоятельств, некроманты играли в творцов, собирая из нескольких тел – одно.
Они могли купить и живых людей – но только лишь затем, чтобы убить и тут же оживить в качестве омерзительной пародии на жизнь.
Поэтому некрофагов и некромантов никто не любил. Нет, их не боялись, – в городе можно было найти тварей и поопаснее - но не любили.
Трактирщик принес заказ. Человек отдал ему плату и велел повторить.
– In me est malo animo. Salve, fervidum vinum[Настроение под ноль? Здравствуй, крепкий алкоголь!]! – сказал крысолов. Он опрокинул в себя содержимое стакана одним махом. Глаза его начали сверкать. Джейк вспомнил, что человек был уже навеселе в момент их встречи.
– Когда мы уйдем отсюда? – спросил Джейк.
– Ad hanc merdam nimis vetus sum[Я слишком стар для этого
– Куда мы пойдем дальше? – спросил мальчик.
– In nate plane sede[Сиди на жопе ровно]… - Пробормотал человек. – Выпей еще.
Джейк сделал глоток и не почувствовал вкуса: часть напитка попала на дыру в десне, прямо в то место, где еще пару часов назад рос молочный зуб, и вызвала резкую вспышку холодной боли.
Человек-крысолов увидел это и ухмыльнулся. Его глаза уже не выглядели нормально. Теперь они напоминали две стекляшки в человекообразном черепе. Как у всех пьяниц.
В трактир вошло еще несколько посетителей. Люди то были, или нет – Джейк не увидел: нервничал и ждал, когда же крысолов закончит пить «за помин души» и они продолжат поиски.
Время шло, напитки крысолова все не кончались. Теперь он решил даже спеть какую-то песню:
– Тьма, словно липкая грязь.
Внезапно вокруг – пустота.
Стонет под панцирем душа.
По черепу ползет безумия вязь…
Растоптан и брошен-
Снова и снова-
Почти не осталось во мне былого,
Мысли мои – бред не живого… - старательно гнусавил крысолов. Казалось, он вовсе забыл о существовании Джейка, но порой все же посматривал в сторону мальчика. Вернее, на его зубы. Джейку стало не по себе. Помимо этого малоприятного факта, мальчик заметил, что посетители тоже стали внимательнее к ним присматриваться. Кто-то оценивающе смотрел на крысолова, кто-то – на самого Джейка.
– Juxta stationem hanc commorare, quaeso[У остановки остановите, пожалуйста!]! – внезапно рявкнул крысолов. Джейк вздрогнул.
Трактирщик принес новый стакан. Крысолов сунул тому в руки еще что-то - наверно, еще чей-то зуб - в качестве оплаты. Выцветший клоун не моргая смотрел прямо на Джейка. Мальчик отвел взгляд и увидел, что один из некрофагов, похожий на бледного нервного молодого человека украдкой поманил его пальцем. Джейк аккуратно слез со стула и быстро подошел к некрофагу. Тот пару секунд молча смотрел в глаза мальчику, а затем негромко сказал:
– Беги.
– Но этот человек… крысолов… - робко ответил Джейк. Он хотел сказать, что тот обещал ему помочь.
– Он пьян вусмерть, - ответил некрофаг. – Иначе почему бы он стал кричать такую бессмыслицу?
– Бессмыслицу? – Джейк не знал языка, на котором периодически говорили разные жители города. – Но этот человек обещал мне… - в его душе разрасталась какая-то всепоглощающая холодная тяжесть.
– Он ведь обещал…
– Он тебя обманул, - сказал некрофаг. – И если ты не уйдешь, то крысолов отрубится. Он напьется до потери пульса. Возможно, его ограбят. Возможно – нет. Когда он отключится, с тобой случится беда.