Долина теней

Morgan

Джейк всего один раз был в ближайшем к дому трактире – когда искал себе работу. Над входной дверью висела высушенная голова. Уже было трудно определить, кому она принадлежала раньше: время и отвратительный климат добросовестно поработали над ней.

Скорей всего, название трактира было как-то связано с такой чудовищной вывеской. Джейк не мог разобрать букв, вернее, мог, но не понимал, что они означают: «Nuper ut fatigo[«Поздняк метаться»]».

Джейк вошел внутрь. Люди… Нет, посетители окинули удивленным взглядом

вошедшего мальчика. На миг разговоры прекратились, а потом вновь продолжились. Мало ли зачем сюда пришел этот крошечный человечек в поношенной одежде? Вполне вероятно, что его можно будет позже заказать, как «блюдо дня». Зачем суетиться лишний раз?

Джейк подошел к трактирщику. Это был людоящер: прямоходящее двуногое существо, покрытое чешуей. С хвостом и головой, что логично, ящерицы. Трактирщик невозмутимо посмотрел на Джейка и моргнул ложным веком.

– Ссс? – спросил он.

Джейк на миг растерялся. Но потом все же спросил:

– Простите… я ищу девочку. Мою сестру. Ей шесть лет, и она куда-то убежала из дома, - людоящер невозмутимо смотрел на Джейка. Тот чувствовал, как уверенность покидает его. – Вы ее… не видели?.. Нет?..

Людоящер молчал. Тогда Джейк попробовал обратиться к посетителям трактира. Он подходил к сидящим в полумраке людям – и спрашивал их. Они либо грубили в ответ, либо начинали противно смеяться. Джейк переходил от столика к столику, в его сердце рос страх. Но любовь к маленькой сестренке и чувство ответственности все двигали и двигали его вперед.

– Вы не видели здесь девочку?.. Нет?.. – раз за разом повторял Джейк.

А в ответ – только смех. Джейк чувствовал себя маленьким и незначительным на фоне этих огромных, суровых фигур. Люди, нелюди, какие-то твари – все они жили будто в другом, далеком от четырнадцатилетнего мальчика, мире. У них были какие-то проблемы, какие-то дела, они о чем-то говорили… Никому не было дела до тревоги какого-то ребенка.

– Эй, пацан! – кто-то окликнул Джейка. Он огляделся и увидел сидевшего за одним из дальних столиков человека. – Да, ты! Подойди сюда! – тот помахал Джейку рукой.

Человек был высок, небрит и одет в прочную, но поношенную одежду: плащ, штаны и рубаха. На поясе его висел нож, а карманы плаща скрывали в себе… Джейк побоялся представить себе, что же скрывалось в недрах одеяния этого человека. Почему-то мальчик подумал, что перед ним – крысолов.

Глаза мужчины – серые, водянистые. Они смотрели на Джейка заинтересовано.

– Что у тебя стряслось? Куклу потерял, что ли?

– Моя сестра – она пропала, - сказал Джейк. Он сел на свободный стул и придвинулся к грязному столу. – Ей шесть, и мы тут живем неподалеку. Вот я и…

– ...Вот ты и решил, что она зашла сюда, чтобы поискать еды, - устало прервал его человек. – Я понял. И тебе требуется помощь, чтобы ее найти.

– Да… - кивнул Джейк. Человек снова прервал его:

– Что ты дашь мне взамен?

Джейк подумал о сверкающих камешках, полученных от менялы.

– Я хочу… Два твоих зуба, - сказал

человек. – У тебя ведь еще детские зубы?

– Да, молочные, - испуганно сказал Джейк. – Но зачем они вам?

– Тебе-то какая разница? – переспросил человек. – Я помогу тебе, а ты мне – два своих зуба. Согласен?

– Я… У меня нет выпавших зубов! – Джейк знал, что некоторые (но далеко не все) менялы принимают детские зубы. Да и в газетах он иногда видел объявления о том, что кто-то скупает детские зубы. Правда, он не знал, кому и зачем они нужны.

– Это поправимо, - пожал плечами человек. – Так мы договорились?

– Мы... Да, - обреченно сказал Джейк.

– Вот и славно, - кивнул человек. – Ну-ка наклонись-ка ко мне…

Джейк нахмурился, но все же наклонился. Человек резко, но аккуратно ударил мальчика кулаком. Джейк вскрикнул и отшатнулся. Он почувствовал вкус крови во рту и с удивлением понял, что у него стало на один зуб меньше – крысолов выбил ему передний резец. Мальчик, не меняя удивленного выражения лица, протянул зуб человеку. Тот ухмыльнулся и убрал трофей в карман.

– Аlea jacta est[Жребий брошен.], - усмехнулся человек. – Ладно, sic omnia equine irrumabo[Да ебись оно все конем!]! Иди за мной.

Человек поднялся, покачнулся, бросил что-то трактирщику – очевидно, расплатился за еду и выпивку – и направился к двери. Джейк поспешил за ним.

– Как тебя зовут?

– Джейк.

– Джейк? Хммм… - человек задумчиво погладил себя по подбородку. – Тут неподалеку живет один типчик, Тони его зовут. Не его ли ты сынок?

Джейк подтвердил, что Тони - его отец. Человек еще раз потер подбородок, пожал плечами и направился куда-то уверенной походкой. Джейк побрел за ним.

Куда идет этот человек? Откуда он знает отца? Может быть, он и правда поможет найти Лиз?

Рот все еще болел после удара этого человека. Зачем ему зуб? Впрочем, Джейк помнил, что его отец тоже собирал выпавшие детские зубы и куда-то уносил. Иногда он приносил взамен что-то вкусное. Очевидно, отец знал, где можно было обменять на еду даже детские зубы.

Джейк никогда не был в этом районе города. Все те же дома вокруг, но люди, встреченные им на улице, вели себя немного иначе: они смотрели на всех спокойно, даже с некоей уверенностью, что уж с ними-то точно не случится ничего плохого.

Так не бывает в обыкновенном районе. Это означало, что тут есть король. Король – это не существо с «голубой кровью[Баньши тут совершенно ни при чем! Как известно, их кровь имеет нежно-голубой оттенок.]», носящее на голове атрибут власти, а некто, имеющий достаточно сил, чтобы держать под контролем определенную территорию. Как правило, авторитет этих людей подкреплялся грубой силой и материальными благами. Король мог даже устанавливать некое подобие законов на своей территории.