Долгое лето

Токацин .

– Нецис!
– крикнул Речник. Маг смотрел перед собой, но навряд ли видел хоть что-нибудь - мертвенный свет залил его глаза. На руках вспухли и почернели вены. Песок уже погас, только Некромант светился от Квайи, переполнившей его. Фрисс глядел на него с ужасом.

– Ай-и-и! Ин ат Квайат гиса!– прохрипел маг, впиваясь когтями себе в грудь, и ничком повалился на песок. Сияние стремительно тускнело, втягиваясь в его тело, Фрисс бросился к Некроманту, но когти дракона схватили его и подняли в небо.

– Не прикасайся к нему, и смерть тебя не настигнет!
– проревел Анхур,

поднимаясь всё выше. Речник рванулся было из цепких когтей, но увидел, как быстро уплывает вдаль земля, и оставил тщетные попытки.

– Анхур! Мы что, бросим его умирать?!
– заорал он, пытаясь заглянуть дракону в глаза. Нецис неподвижно лежал на земле, ещё немного - и мрак сомкнулся над ним. Анхур летел прочь от кладбища, навстречу ему из города спешили другие драконы, целая крылатая армия.

– Оставь Некроманта мёртвому огню, - отозвался Анхур, не замедляя полёта.
– Возвращайся к своему демону и следи, чтобы он не натворил бед. Когда Некромант вернётся, ты об этом узнаешь...

...Фрисс не устоял на ногах и отлетел к дальней стене. Ледяная тварь протиснулась в пещеру, мимоходом смахнув печь вместе с тепловым кольцом, и оно разлетелось на осколки. Тварь тихо зашипела и выгнулась дугой, острые лезвия сорвались с её загривка, Фрисс почувствовал обжигающий холод в пронзённом плече, метнулся прочь... и стрелой вылетел из сна, хватая ртом воздух и непонимающим взглядом озираясь вокруг.

Справа от него, уложив голову на лапы и обмотав хвост вокруг тела, дремал Гелин. Он приоткрыл один глаз и воззрился на Речника. Сверху над демоном, практически на его спине, был пристроен навес из циновок, вокруг виднелась невысокая зубчатая ограда из желтоватого камня. Слева от Речника, пристроив ледяную ладонь на его плече, спал Нецис. Он весь был в песке, в волосах застряли осколки костей. Фрисс осторожно высвободил руку и внимательно посмотрел на мага. Некромант был, несомненно, жив и не собирался разлагаться, кожа его снова побелела. Речник покачал головой и встал на ноги, оглядываясь вокруг. Увиденное заставило его сесть обратно.

Путники ночевали на крыше архивной башни. Внизу, в тени обелисков, прогуливались маги и горожане, в небе кружили смутные силуэты драконов-стражей. На единственном люке, ведущем вниз, улёгся Иджлан, и люк этот был слишком мал для огромного демона.

"Гелин! Как мы угодили на крышу?!" - мысленно спросил Речник. Хеск повернул голову и дохнул жаром ему в лицо.

"Анхур согласился отнести нас сюда. Знорки внизу очень докучливы!"

"А обратно Анхур согласится отнести нас?" - хмыкнул Фрисс, глядя с крыши на магов. Судя по жестам, один из них - служитель Ордена Дракона - рассказывал о вчерашней битве с мертвяками, остальные зачарованно слушали.

"А, я загородил дверь..." - хеск немного подвинулся. "Спускайся. Я постерегу Нециса."

"Вот это лишнее, Гелин, хотя за заботу спасибо," - шелестящий голос пронёсся в мозгу Речника, и Фрисс вздрогнул и перевёл взгляд на Некроманта.

Нецис привстал, с силой провёл рукой по лбу и повернул руку ладонью вверх. Зеленоватые язычки пламени задрожали на его пальцах, распространяя холод. Некромант усмехнулся и втянул свечение в ладонь. Фрисс опустился рядом с ним, придерживая мага за плечи.

– Не стоило тебе так рисковать, Фрисс, - качнул головой Некромант.
– Квайет едва тебя не растерзали,

я мог и не успеть. Твою рану прижгли, она скоро заживёт...

Фрисс покосился на прореху в рукаве. Под ней протянулся свежий багровый рубец, пахнущий воинским бальзамом. Речник почесал в затылке - вспомнить, как и когда его лечили, не удалось, а ведь зелье это жжётся отменно, и незаметно им не намажешь...

– Не мог же я сидеть в городе, пока ты бьёшься с нежитью, - склонил голову Фрисс.
– Жаль, что от меня не было пользы. Жутко было смотреть, как эта Квайя сжигает тебя. Как ты сейчас?

– Сейчас? Скверно, Фрисс, - маг снова попытался сесть, но пошатнулся и лёг обратно.
– Как будто меня сварили заживо. Отдохнуть бы дня два или три...

– Подождём в Ирту, пока ты не выздоровеешь, - кивнул Фрисс.
– Нецис... Я помню, что король драконов говорил... Айгенат, из которого ты ушёл, - что это, и почему все об этом знают?

Некромант поморщился и посмотрел куда-то вдаль над плечом Речника.

– У владыки Элмада очень хорошая память... Да, я был в Айгенате. Мы, маги доброй воли, отгоняли враждебных тварей от населённых земель. Уничтожали нежить, усмиряли демонов и порождения пустыни. Аойген, Воин-Кот в кольце огня, присматривал за нами. Но это позади, Фрисс. Больше я ничем таким не занимаюсь...

Голос мага становился всё тише, и он замолчал, тяжело дыша. Фрисс дал ему фляжку с водой и помог сесть.

– Так ты - изыскатель? Ты почитаешь Аойгена? Я тоже... и я думаю, это он соединил наши пути. И пусть теперь враждебные твари боятся нас.

Глава 11. Соль Мекьо

Река становилась всё шире, а берег - всё выше, а трава - всё желтее и суше. Только драконий цвет зеленел по обочинам, выпуская высокие свечи-соцветия, жёлтые, пурпурные и тёмно-синие, а за узкой полосой цветущего луга сплетались и валились наземь плети паутинника, растения, которое зелёным бывает только в ростках. Громадные Тикорины высились на засушливом плато, лишь их тень и спасала путников от зноя, и даже паутиннику лучше рослось под их кронами.

Фрисс сидел под Тикорином, прикрыв глаза, и втягивал приятный запах листьев. Иджлан катался по пыльной дороге, растопырив лапы, и чесал спину о плиты мостовой. Выглядело это нелепо до невозможности. Некромант, разложив на коленях обломки костей и обсидиана, вставлял их вместо лезвий в прорези на шайтлинне, потом подбирал, не глядя, пригоршню пыли с обочины и затыкал оставшиеся щели. Пыль под его пальцами слипалась в нечто однородное и прочное, наводящее на Речника воспоминания о броне костяных големов.

– Вот и Элмад говорит, что Киту и Вайту увезли в Кештен, - вздохнул Фрисс, виновато глядя на Некроманта.
– Ему верить можно. Даже не знаю, что делать. Ты бы смог стать летучей мышью и затаиться, когда мы дойдём до Кештена?

– Затаиться несложно, однако Ти-Нау слишком проницательны, - покачал головой Нецис.
– А значит, я оставлю тебя и Гелина где-нибудь на подступах к Кештену. Главное, чтобы Ти-Нау не увидели вас рядом со мной, иначе у вас в их городах будет много неприятностей. Солнцепоклонникам ничего невозможно объяснить, проще с камнем договориться!