Дочерь Божья

Пэрдью Льюис

Страттон схватил «кольт», прыгнул, перекатился через стол и приземлился на пол.

— Назад! — крикнул Сет Зое, но та стояла на месте и целилась туда, где Страттон скрылся за столом.

Через секунду Страттон вынырнул, паля из «кольта». Он целился в Сета. Сет выстрелил снова, но револьвер в третий раз дал осечку. Страттон плавно нажал на пусковой крючок «кольта».

Пожалуйста, Господи,взмолилась Зоя. Пусть мой револьвер выстрелит. Спаси нас.

Она прицелилась в грудь Страттону и спустила курок. Револьвер ответил ей громом выстрела и столпом пламени, пролетевшим

через полкомнаты. Пуля ударила Страттона в плечо в тот момент, когда он выстрелил сам, и его пуля прошла мимо цели. Когда пуля Зои развернула его, он выронил «кольт». Зоя выстрелила еще раз. Вторая пуля попала Страттону в спину, и ударной силы оказалось достаточно, чтобы швырнуть агента к огромному окну, выходящему на долину Инна.

Все, оцепенев, смотрели, как под весом Страттона треснуло стекло. Звук походил на раскат грома, но даже он показался очень тихим по сравнению с диким воплем Страттона, когда он несколько секунд покачивался на подоконнике, а затем вылетел из окна вместе с осколками. Его крик они слышали еще несколько секунд.

38

Выбравшись из гондолы на вершине утеса, Рольф взглянул вверх на вертолетную площадку и удивился, что кардинал еще не улетел. Обычно тот действовал молниеносно — не любил ждать. Рольф медленно покачал головой и начал подниматься к дому, прислушиваясь к ленивому шуршанию вертолетных лопастей.

И тут услышал звон стекла и крики. Дом был выстроен на славу — каменные стены и толстое дерево: не удивительно, что он не услышал выстрелов из конференц-зала.

Но крики — что-то явно было не так. Бесшумно входя в шале, Рольф вспоминал, кого из своих людей он может вызвать прямо сейчас. Трое закончили смену и отправились в Инсбрук. Один внизу, рядом с пультом управления гондолой. Значит, осталось два человека на дежурстве и еще трое спали в караулке.

Этого хватит, подумал он, тихо проскользнув в большое фойе, — когда в шале еще принимали постояльцев, оно служило вестибюлем. Где-то взволнованно переговаривалась прислуга. К Рольфу через холл бежала экономка.

— О, герр Энгельс, — закричала она. — Как хорошо, что вы здесь. Что-то случилось в конференц-зале. Я слышала, как разбилось стекло, и был еще какой-то громкий шум. Это, наверное, выстрел или какой-то взрыв.

Взрыв? Рольф удивился. Он не слышал никакого взрыва. Но тут же вспомнил, что к большому камину в конференц-зале недавно провели газопровод. Рольф с самого начала был против. Это небезопасно, считал он, но его мнение не приняли в расчет. Кардинал же читал про дома и конторы — а иногда и целые кварталы, — которые взлетали на воздух из-за утечки газа, который взрывался от крохотной искры… Но этот спор Рольф проиграл.

Однако сейчас, когда он бежал по лестнице к конференц-залу, его правота отошла далеко на задний план.

— Останови его, — закричал Сет Зое.

Воспользовавшись замешательством, Браун схватил ларец с плащаницей и Страстями Софии. Он уже почти добежал до двери, когда Зоя повернулась и выстрелила. Теперь настала ее очередь услышать сухой щелчок осечки.

Браун выбежал наружу, сжимая под мышкой ларец, и ринулся по коридору к лестнице. Он пробежал мимо входа в столовую и дверей на кухню. В конце коридора он на миг замер, потом припустил к двери на лестницу в конце холла.

Зоя выстрелила снова. В этот раз револьвер дернулся у нее в руке, но было слишком поздно. Сет пробежал мимо и помчался

по холлу. Зоя с Моргеном ринулись за ним. Сет был уже в центре холла, когда Браун рванул дверь на лестницу и нырнул в кухню.

Большая часть огромной кухни не использовалась — за исключением тех дней, когда в Кардинальском Гнезде проходили званые обеды. То было громадное помещение, примерно в сорок квадратных футов, занятое хромированной печью, холодильниками и кухонными комбайнами на стойках из нержавеющей стали. С потолка на крючьях свисала посуда. В этой кухне можно было приготовить обед на государственном уровне для любого диктатора или президента. Но сейчас здесь не было никого, кроме повара, который готовил большую кастрюлю тушеного мяса для охранников.

Сет вбежал на кухню; за ним по пятам неслась Зоя, следом медленно шагал Морген.

— Стойте! — закричал Сет кардиналу Брауну, до которого оставалось всего несколько шагов. — Стойте или я буду стрелять.

Краем глаза Сет заметил, как повар упал на пол, а Браун побежал дальше, несмотря на предупреждение. Сет прицелился на бегу и спустил курок. Револьвер грохнул, пуля ударила в толстую сковороду рядом с головой Брауна, когда он завернул за стойку. Гром испугал Брауна — он потерял равновесие и рухнул на пол, не выпуская из рук ларец. Сет тут же прыгнул на него.

— Отдайте, — приказал он. Когда кардинал отказался, Сет сунул револьвер за пояс, нагнулся и попытался вырвать реликвию из рук Брауна.

— Позови Рольфа! — заорал Браун насмерть перепуганному повару. — Сейчас же.

Зоя подбежала к повару и наставила на него свой револьвер.

Рольф, крадучись, шел ко входу в кухню с «магнумом» сорок четвертого калибра на изготовку. Подойдя к двери, он услышал выстрел и звуки борьбы.

Сет сражался с Брауном за ларец, пытаясь ослабить его хватку. Неожиданно Браун ударил Сета свободной рукой в лоб, и у Риджуэя в глазах потемнело. Когда Сет пришел в себя, Брауну уже почти удалось подняться на ноги. Зажав под мышкой ларец, Браун бросился к лестнице. Сет мгновенно настиг его и правым хуком сбил с ног.

Инкрустированный ларец вылетел из рук кардинала, содержимое разлетелось по черно-белым плиткам пола. Кардинал без сознания рухнул рядом.

Несколько секунд не было слышно ничего, кроме тяжелого дыхания Сета и громкого бульканья жаркого, которое явно нужно было помешать.

А потом на кухню ворвался Рольф Энгельс. Он уже поднял «магнум», но тут краем глаза увидел еще одного человека, который целился в повара. Годы военной службы и работы телохранителем научили Рольфа мгновенно ориентироваться в ситуации. Он быстро решил, что женщина с пистолетом — мишень второстепенная; на первом месте оставался мужчина, стоявший над кардиналом. Для Рольфа не имело значения, застрелят повара или нет. Энгельса наняли, чтобы он любой ценой защитил кардинала.

Так что Рольф снова прицелился в поясницу незнакомого мужчины. Он знал, на что способен «магнум» сорок четвертого калибра. Он однажды выстрелил из него вслед уезжающей машине. Пуля пробила багажник, человека на заднем сиденье, водителя, приборную панель и попала в двигатель, выведя его из строя. В лучшем случае спинной мозг этого человека будет раздроблен, сердце превратится в кашу, а грудь разорвется, обнажив внутренности. Он нажал на спусковой крючок.

Именно в этот миг Сет наклонился, чтобы подобрать ларец с его содержимым, и пуля сорок четвертого калибра пролетела там, где секунду назад была его грудь.