Дитя Аэллии

Уиспер Генри

Перепрыгнув через скамейку, Кайла, поняв, что ей не удастся убежать, с ловкостью кошки забралась на ближайшее дерево. К несчастью, этим существам ничего не стоило допрыгнуть до ветки, на которой она стояла, и перекусить ее — девушка едва успела спрыгнуть. Спикировав на одного из них и чудом увернувшись от смертоносных челюстей другого, она метнулась опять к дороге.

Незнакомец в это время молотил кулаками извивавшегося под ним зверя. Кайла, почувствовав, как за спиной присели в прыжке ее преследователи, припала к земле — они пролетели над ней. Подняв

голову она увидела, как парень, свернув шею волку под ним, бросился на другого, еще один зверь бежал к ней. Кайла лихорадочно попятилась, вдруг ей под руку попался кинжал, которым незнакомец недавно запустил в монстров. Реакция девушки была мгновенной — лезвие воткнулось в шею прыгнувшему волку, отчего тот грязной лужей разлился на землю. Потрясенная Кайла наблюдала, как то, что раньше было жутким чудищем, быстро испарялось с поверхности асфальта.

Звериный вопль вывел ее из оцепенения. Она оглянулась и увидела, как парень отшвырнул ногами последнего монстра. Тот, прихрамывая и рыча, снова бросился на свою жертву. В ту же секунду запущенный Кайлой кинжал вонзился ему в шею — плеск воды слился со звоном упавшего клинка.

Незнакомец поднял на девушку удивленный взгляд. Та, еще не пришедшая в себя, медленно опустила руку. Оглядевшись, она, не твердо ступая, побрела к ближайшей скамейке и села. Парень, подняв кинжал с земли, засунул его за пазуху, подошел к Кайле и, присев, с тревогой заглянул ей в лицо.

— Ты как, в порядке?

Кайла, упершись руками в колени, только кивнула. Ее била дрожь. Взглянув на испаряющуюся лужу, она хрипло спросила:

— Что это за твари?

— Стигийские волки ^{2} , - ответил незнакомец и медленно добавил. — Впрочем, тебе это знать не обязательно.

Он всматривался в Кайлу с каким-то странным выражением, словно кого-то узнавал в ней. Кайле он тоже казался смутно знакомым. Она где-то видела это курносое и очень симпатичное лицо под взлохмаченными черными волосами. Девушка хотела спросить его имя, но тут ей на глаза попался кулон, висевший на его шее, — черный кристалл, из глубины которого лилось странное манящее свечение.

— Что это? — спросила Кайла, как завороженная глядя на кулон.

Она поднесла к нему руку, он засиял ярче. Парень опустил взгляд на кристалл, потом поднял его на Кайлу. Глаза его взволнованно расширились.

— Клавера? — чуть слышно прошептал он.

— Что?

Незнакомец внезапно встал.

— Идем со мной.

Они пошли в сторону школы. Крис — так, оказалось, звали парня — шагал быстро, все время сверяясь с часами, висевшими у его пояса. Обуреваемая сотнями мыслей, Кайла едва поспевала за ним. Когда они остановились у памятника основателю школы, она, не выдержав, просила:

— Мы ведь с тобой раньше встречались, так? Когда?

Крис еще раз посмотрел на часы и повернулся к ней.

— У меня мало времени. Если пойдешь со мной, обещаю, я постараюсь ответить на все твои вопросы.

— Пойду куда?

— Некогда объяснять, — Крис протянул руку. — Идем.

Кайла не

шелохнулась.

— Не бойся, — сказал Крис. — Даю слово, я не дам тебя в обиду.

Сканируя его взглядом, Кайла положила руку на его жесткую ладонь. Парень приблизился к ней, а через мгновение она услышала его шептание у своего уха. Тревожное чувство кольнуло Кайлу, она закрыла глаза.

Долю секунды она ощущала странную невесомость, а потом вдруг поняла, что стоит в густой траве. Музыка, доносившаяся из школы, пропала. Кайла открыла глаза: они с Крисом оказались в глухом лесу.

Глава 3

Лагерь повстанцев

— Как? Где мы?

Кайла вертела головой: кругом только частые высокие деревья.

— Дома, — улыбнулся Крис.

Он отошел от девушки и огляделся, затем, кивком указав направление, сказал:

— Нам сюда.

— Не торопись, — произнесла Кайла, скрестив руки на груди, — ты еще не ответил на мои вопросы.

— Отложим на завтра, — сказал Крис. Кайла вскинула брови. — Сейчас надо скорее попасть в лагерь.

— В лагерь?

— Да. Ты идешь? Или останешься здесь одна?

Крис повернулся и пошел. Кайла прожгла его спину возмущенным взглядом, но потом, закатив глаза, двинулась за ним. Некоторое время шли молча. Неожиданно Крис схватил ее за руку и остановился. Через мгновение Кайла поняла почему: меж деревьев ей почудилось какое-то движение. Крис оттеснил девушку, наполовину заслонив ее собой.

— Стой! — приказал мужской голос, и они услышали звук взведенного курка.

Крис облегченно вздохнул.

— Все в порядке, Нирлон. Это я.

— С кем ты? — из-за дерева вышла высокая фигура с ружьем наперевес.

— Потом объясню. Наши на месте?

— Уже давно. Мы волновались за тебя. Думали, ищейки схватили.

Крис самодовольно усмехнулся.

— Нет, мне удалось сбить их со следа. Правда, несколько волков прорвались в Иноземье.

— Да ладно!..

Парни увлеклись разговором, казалось, позабыв про идущую рядом Кайлу. Ее это и не огорчало: так было удобней слушать. Через минут десять они вышли на большую поляну, усеянную множеством огромных холмов.

— Ищейки, наверняка, не кормили стигийских волков перед облавой, и те, попав в Иноземье, тут же напали на местную… — рассказывал Крис.

— И ты привел ее сюда?! Ты с ума сошел!

Нирлон повернулся к Кайле. В темноте было трудно разглядеть его лицо, но однозначно оно было недовольным.

— Мне надо поговорить с отцом, — сказал Крис.

— Он с другими старейшинами, уже десять раз спрашивал о тебе, — качнув головой в сторону девушки, Нирлон добавил: Ему это не понравится.

— Пока ничего не говори ему. Я скоро подойду, — Крис взял Кайлу за руку. — Идем.

Приблизившись, Кайла поняла, что то, что она принимала за холмы, на самом деле были конусообразной формы жилища. Крис откинул полог одного из них и заглянул внутрь.

— В этой юрте есть место. Ложись спать и ничего не бойся. Утром мы поговорим.