Девон: Пробуждение
Шрифт:
По крайней мере, сегодня.
Достигнув внутреннего двора Хаунд, чувствует, как взгляды всех присутствующих настороженно обращаются к нему.
Репутация, как всегда, опережает его, или дело в чем-то другом?
Поводья скрипят в ладонях, но он быстро берет себя в руки и легким прыжком спрыгивает со своего скакуна.
На мгновение ярко выделяется красный узор на изнанке его плаща. Отличительный знак капитана гончих.
Толстый сторожевой в коричневом
Не безглазый баргес обычный пес.
«Какая редкость».
Пес надменно рычит на прибывшего, но одного взгляда достаточно, чтобы тот жалобно заскулил и, поджав хвост, спрятался за хозяином.
К вящему ужасу последнего.
— Капитан Хаунд! Мы не ожидали что… Кхм! Вы так быстро доберетесь! Как… Кхм. Кхм!
Толстяк откашливается, и стандартный вопрос-приветствие «Как прошла ваша охота?» остается не озвученным.
Вместо этого он отдает честь:
— Сторожевой, Сержант Такс. К вашим услугам!
Хаунд, достает из кармана вскрытое черное письмо с белой восковой печатью, и вручает его сержанту. Подмечая, как у того дрожат руки. Однако, кроме герба крепости, там нет ничего примечательного.
— Оно пустое. Я надеюсь, была достаточно веская причина, чтобы прерывать нашу охоту и призвать нас именно таким образом?
В его голосе нет и намека на эмоции. Но вот стая. Под их злыми взглядами и насмешками на лбу сержанта невольно проступает пот.
Он с трудом выдавливает вежливую улыбку.
— Боюсь, что так капитан. Но мне эта причина… увы, неизвестна.
Повисшую между ними тишину после этой фразы можно резать ножом и раскладывать по тарелкам.
— И что тогда вам известно, сержант?
«Раз вы так поспешно прибежали меня встречать».
— Мне дан приказ: По прибытии. Немедленно. Лично. Сопроводить прибывшего с черным письмом к Сердцу крепости. То есть вас!
Хаунд хмурится.
«Ах, то место. Возможно все дело в этом?»
— Туда? Хорошо, я знаю дорогу.
— Нет! Я должен сопроводить вас лично! — Словно испугавшись тона собственных слов, сержант снова отдал честь и быстро добавил уже тише. — Прошу меня извинить, но таков приказ.
Хаунд невольно замирает, под настороженными взглядами присутствующих и собственных гончих. Сержант не похож на надежный конвой, но судя по царящей вокруг атмосфере и всеобщему страху.
«Что-то тут не так».
Хаунд обращает свой взгляд сначала на клыки башен, а потом на сержанта.
— Где командующий крепостью?
— Командор отсутствует, где он мне неизвестно.
— А его заместитель, Колли?
— Никак не знаю сэр!
Капитан устало трет переносицу.
— Ты хоть что-нибудь знаешь?
Сержант виновато опускает голову.
Хаунд обреченно вздыхает.
Он почти отвык иметь дело с идиотами… почти.
«Зайдем с другого конца».
— От кого поступил этот
— Приказ поступил от-оттуда…
— Откуда?!
— Из з-зеркальной залы, сер! Я это не знаю подробностей. — Добавляет Такс тихо, отводя глаза.
«Это объясняет все и в то же время ничего».
Беспокойство, которое он подавлял с момента получения пустого письма, никуда не исчезло. У него есть причины ожидать худшего.
«Но что гадать? Есть только один способ узнать истину».
Свист и легкое круговое движение запястьем и стая оживает, как единый механизм спускается с лошадей и начинает разбирать поклажу*. Кое-кто из конюхов уже спешил им навстречу.
(* Стоит отметить, что особенно крупная «поклажа» уже не шевелилась, но еще дышала.)
— Раз уж мы здесь, то сменим лошадей и обновим припасы.
Хаунд кивнул одному из своих доверенных людей. Гриф кивнул ему в ответ.
«Даже если для меня сегодня все будет кончено. Гончие все равно скоро отправятся в путь. Иначе и быть не может».
Направляясь к главному зданию Хаунд, небрежно бросает через плечо:
— Что ж, сержант Такс, веди.
И толстяк вприпрыжку бежит за ним следом. Отчаянно пытаясь поспеть за его неспешным и размеренным шагом. Его пес, все еще поджимая хвост и на дрожащих лапах, скрылся в ближайшей конуре проигнорировал чувство долга и оставив хозяина на произвол судьбы.
В конце концов, ЭТОТ жуткий тип не его проблема.
1.2 Щенки и Сплетни
Крепость Клыков не отличалась простотой планировки. Она стояла на этом месте почти тысячу лет и неоднократно меняла как владельцев, так и свое предназначение. И как это часто бывает с древними зданиями, которые расширяются и надстраиваются из других, более древних зданий, простой и понятной была лишь его периферия, но чем ближе к Сердцу крепости, тем сильнее здание превращалось в лабиринт коридоров, лестниц и проходов.
И если Хаунд в его невзрачной одежде, а также со спокойной и уверенной походкой не привлекал к себе особого внимания. То едва поспевающий за ним сержант Такс с красным лицом, который пыхтел, кряхтел и спотыкался едва ли не на каждом шагу, неизбежно привлекая к ним внимание всех любопытных глаз.
Особенно «щенков» Ордена Псоглавцев.
Кто такие эти «щенки»?
Древний орден Псоглавцев в связи с не менее древней традиции именовал так своих новобранцев до того дня, когда они проявят себя и пройдут обряд инициации. Традиция уходила корнями в те далекие времена, когда Орден был тайным и малочисленным. Но это было до того, как боги покинули Риал и Великие бедствия обрушились на континент. До того, как пал Темный оставив после себя не только выжженную землю и затянутое чернильными разводами солнце, но и разбитую армию, беженцев, бродяг и сирот.