Дети небес

Виндж Вернор Стефан

— Мы теперь в эти игры каждый день играем, — сказала Венда-старшая. — У нас тут на Южной Стороне отрицателей не жалуют. С тех пор как ты пропала, а Равну похитили, все стало…

Джоанна еще прихрамывала, но за этими тремя успевала без труда.

— А Джефри? Про него и про Амди что известно?

Венда-старшая отвернулась.

— Оба пропали. В ту самую ночь, как схватили Равну. Мы… нам про них ничего не известно, Джо. Ты же знаешь, что у этих двоих были дела с Невилом и Ганноном Йоркенрудом. Ганнон тоже

пропал.

Они шли в глубокой темноте по узкому переулку между полукаркасными зданиями в местном стиле. Они были построены после приземления Детей — как и большая часть Южной Стороны, — но на средневековый лад.

Из темноты, впереди и сзади, материализовались две стаи. Впереди был Гибкарь, позади — Развалюха.

Джо сбилась с шага. Гибкарь — самый надежный помощник Резчицы, но…

— Послушай, Развалюха — он…

Венда кивнула, жестом показывая, что надо идти дальше.

Сзади пришел голос Развалюхи:

— Ага, так и есть. Шелковинт пропал, и я теперь у Свежевателя помощник и охранник номер один.

Младшая и Силка тихо хихикнули. Младшая шагнула вперед, чтобы идти за Гибкарем. Силка отступила назад и пошла среди четверки-Развалюхи. Прошли несколько крутых поворотов, зацепили край Паромного рынка и пошли вниз по склону. Здесь ощущался запах мусора. Силка попросила, чтобы мама взяла ее на руки. Бревенчатые строения сменились двух-трехэтажными домами из каменных блоков. Время от времени дорогу переходили стаи, но людей Джо не видела. Да и звуки рынка почти не были слышны — может быть, и неудивительно.

Последний поворот — и переулок вывел к паромным причалам, на высоте пары метров над водой. Проливы пересекали пейзаж ровной серебристой линией. В обычный день у стенки стоял бы паром или два, еще один где-нибудь на глади Проливов и еще парочка — на материковой стороне. Сегодня ни одного парома не было у Скрытого Острова. Джо посмотрела на ту сторону, на Береговую, до которой была пара тысяч метров. Там она насчитала пять паромов.

Гибкарь усадил рядом с ней один свой элемент.

— Вот туда все и поехали. Рвутся оказаться на Холме Звездолета, где Невил ниспошлет мир нам всем.

Гибкарь говорил по-самнорски отлично и сарказм голосом передавать умел.

— Но если бы мы успели туда, может быть, был бы у нас шанс разоблачить его вранье.

Это сказал Развалюха, разлегшись вокруг Ларсндотов слева от Джоанны.

Джо посмотрела на одного, на другого.

— Резчица и Свежеватель стали союзниками?

Гибкарь кивнул, но не слишком уверенно:

— Считается, что так.

Развалюха проявил больше энтузиазма:

— Конечно, мы союзники! Мы всегда ими были, пусть даже твоя королева Резчица нам не верила.

Гибкарь изобразил фырканье:

— Вы еще и Магнату союзники, и Хранителю.

— Ложные, но да. А где бы вы теперь были,

Гибкарь, без добытых нами сведений?

Справедливо знаменитая скользкая натура Свежевателя. Джоанна посмотрела на Гибкаря:

— Резчица решила доверять Свежевателю?

Гибкарь покрутил головами — аналог недоуменного пожатия плеч.

— Ага. Резчица всегда слишком мягко относилась к своему неудачному отпрыску — может быть, это ее фатальная ошибка. Я бы возражал против этого союза, да только, — он глянул в сторону Развалюхи, — положение действительно отчаянное. — Все его глаза устремились на Джоанну. — В любом случае яникак не могу тебя переправить через Проливы.

— Понятно.

Если Джоанна не доберется до материка и вверх по обрывам к Холму Звездолета, великое противостояние придется отложить до другого раза. А похоже, этот другой раз будет уже после победы отрицательных героев.

Она посмотрела на причалы паромов. Кое-где привязаны служебные катамараны. На одном из них она могла бы переправиться на материк — не подставляясь под выстрел лучевого ружья. Паромная переправа как раз его слепое пятно, и Равна Бергсндот по этому поводу всегда беспокоилась.

Развалюха проследил за ее взглядом:

— Ты только даже на минуту не думай, что это тебя выводит из-под удара, Джоанна.

— Почему?

Но она догадывалась, что он имеет в виду. Развалюха все равно пояснил:

— Есть другие способы убивать врага, кроме лучевых ружей. И чтобы тебя засечь, не нужны супертелескопы «Внеполосного». Если Невил знает, что ты на Скрытом Острове, он будет ждать, что ты попытаешься перебраться. Тут больше километра открытой воды, и если ты даже в ящике поплывешь на ту сторону, лодку он увидит и перехватит нас при высадке.

Джоанна мрачно глянула на стаю. Даже прислужники Свежевателя обладали его талантом злить до печенок. Было еще много малых причалов вдоль восточной стороны Скрытого Острова, но ни один не был менее открыт, чем этот. Альтернатива — идти через весь город на западную сторону, потом по островам, кружным путем через север — километров тридцать прятаться. Двухдневный путь.

— Хорошо, у тебя есть способ получше? — Она увидела, как по Развалюхе расползается радостная улыбка. — Вижу, вижу, что есть.

Улыбка захватила весь его облик.

— О да! Мой повелитель, Свежеватель, эти десять лет не терял даром. Резчица его держала в загоне своими несправедливыми попытками домашнего ареста. Что он мог сделать при таких ограничениях? Вот он и прокопал несколько туннелей. — Развалюха показал одним носом на паромную переправу. — Я тебя могу провести прямо подпроливами.

Венда Ларсндот издала удивленный писк.

— Так вот откуда столько дешевой земли-наполнителя! — ахнула она.