Дети Глуши
Шрифт:
Мужчина, кажется, что-то проверял, всматриваясь в темноту подъезда, и отвлекать его я не собиралась. Сбивчиво извинилась и помчалась было дальше, но резкий захват за руку дёрнул меня назад.
— Что ты тут делаешь? — с подозрением зашипел ловец, глядя на меня сверху вниз.
— Бегу на работу, — честно ответила я, удерживаясь от желания смазать со щеки набухшую капельку крови. Сегодня с духами я связываться не собиралась, поэтому на откровенно подозрительное шипение из окон первого этажа старалась не обращать внимания. Надеюсь, одной капельки недостаточно, чтобы вызвать ко мне повышенный интерес призраков… В
— И где ты работаешь? — хватка ловца слегка ослабла.
— Тисовая улица, дом номер три. Присматриваю за детьми. Простите, пожалуйста, я и так опаздываю, — я дёрнула руку, и мужчина меня отпустил.
— В Глуши опасно ходить одной, — напомнил он мне, отводя взгляд.
Неужели и впрямь смутился своей первоначальной агрессии?
— Я знаю, спасибо, — вежливо ответила я и, коротко кивнув, побежала дальше. Не говорить же ему, что я слышу, где опасно находиться, а в пустые дома одна не захожу!
Странно, что ловцы задержались в Глуши. Может, их группа проверяет окрестности на наличие других тварей, после того как мы «подарочек» притащили? Всё-таки подозрительно, что баньши и тварь появились в Глуши одновременно…
За этими размышлениями я и не заметила, как добежала до дома миссис Флетчер. Женщина встретила меня во дворе, где развешивала белье. Я ловко подхватила конец готовой упасть простыни, и в четыре руки мы скоро развесили оставшиеся скатерти и наволочки на растянутых во дворе верёвках. Младшие дети были тут же, играли с пустой корзиной, а старшие, по словам миссис Флетчер, еще не вернулись с прогулки. Сунув мне в руки ключи от квартиры и напомнив, что бы я не забыла накормить детей обедом ровно через час, женщина небрежным жестом поправила волосы и торопливо ушла в направлении булочной. Насколько я помнила, на этой неделе у старшей дочки миссис Флетчер был день рождения, и та готовила имениннице сладкий подарок.
Интересно, успею ли я накопить немного денег до дня рождения Дина, что бы и ему устроить маленький праздник? Надо бы подсчитать свои доходы…
Подхватив трёхлетнего малыша на руки и подозвав его сестрёнку, я направилась в дом.
С детьми мне возиться нравилось. Было что-то умилительное в их попытках казаться взрослыми и восхитительной жадностью к новым знаниям.
Мы сидели кружком на полу на тёплом расстеленном пледе. Малыши дремали, положив головы на мои колени, а вернувшие с прогулки старшие дети слушали приключенческую историю о лихом пирате. Даже десятилетняя Изабелла пристроилась на краешке кресла, со спицами и мотком сиреневых ниток. Девочка была настоящей мастерицей, связанные ею шали шли на продажу в Город и раскупались мгновенно. Я переживала, что такой талант может приглянуться Ведьме, но, к счастью, та пока не обращала на малышку внимания.
— Тогда капитан бесстрашно развернулся к градоначальнику и произнёс, гордо подняв голову: «Больше жизни я люблю свободу и море! И поступаться совестью ради жалкого существования в тюрьме не намерен. Не бывать мне сухопутной крысой!» Развернулся и бросился в бушующие волны…
— И что было дальше? — схватил меня за рукав рыжеволосый паренёк, второй по старшинству. Поначалу мальчик меня сторонился, но, увидев, что я не считаю его мелким, а отношусь вполне серьёзно, проникся симпатией.
— Он
Я покачала головой. Дети жили в тяжёлых условиях, и я старалась выбирать им истории с хорошим концом, что бы подарить хоть немного радости.
— Нет, капитан смог доплыть до острова. Помните, что в воде оказались бочки? Зацепившись за одну из них, он двигался к берегу, изредка отдыхая… Так что, читаем дальше?
— Да! — громко воскликнули дети, и я приложила палец к губам, чтобы они не разбудили малышей.
Потихоньку рассказ подходил к концу. По ходу повествования двойняшки прикорнули, привычно обнявшись, но во время особо напряжённых моментов они открывали глаза или сжимали сцепленные руки. Задремавшая на моих коленях девочка, наоборот, проснулась и переползла к старшей сестре, больше наблюдая за её работой, чем слушая историю.
От описания драматического финального сражения меня отвлёк тихий скрип. Краем глаза я увидела, как приоткрылась входная дверь, и миссис Флетчер проскользнула из коридора на кухню. В руках у неё был большой бумажный пакет из пекарни, и я уловила слабый аромат свежего хлеба. Впрочем, возвращение миссис Флетчер заметила не только я.
— Мама пришла! — семилетние двойняшки разом проснулись и выскочили в коридор, пытаясь обогнать друг друга. Несмотря на крепкую дружбу, между ними всегда было шутливое соперничество. С кухни раздался добродушный смех миссис Флетчер, а вскоре появилась и она, ведя за собой двойняшек.
— Дети вели себя хорошо? — строго поинтересовалась женщина, но я знала, что за таким тоном скрываются любовь и беспокойство. Слишком опасно быть беспечным в Глуши.
— Они молодцы. Пришли с прогулки на десять минут раньше и дружно пообедали, — я отложила книгу, аккуратно поднялась с колен и переложила спящего малыша в кроватку. Поправила одеяльце, стараясь не обращать внимания на разыгравшееся воображение — что-то во взгляде миссис Флетчер меня насторожило. Через мгновение я поняла, что — в нём появилась опаска, кроме того, с того момента, как женщина зашла в комнату, она ни на секунду не выпускала меня из виду.
— Может, Мэгги дочитает историю в следующий раз? Уже поздно, не будем её задерживать, — ласково попросила детей миссис Флетчер, и те, недовольно ворча, согласились.
А моя тревога усилилась. Миссис Флетчер никогда не отпускала меня домой так рано, обычно я едва успевала справиться с работой до захода солнца. Странно.
Попрощавшись с детьми и пообещав зайти на следующей неделе, я забрала куртку и вышла вслед за миссис Флетчер на лестничную площадку.
— Твоя зарплата за сегодня. Спасибо за помощь, — женщина протянула мне заработанную за сегодня мелочь и вместе с ней завёрнутый в бумагу тёплый батон. Аромат от него шёл одуряющий. Помолчав, миссис Флетчер добавила: — Нам нужно серьезно поговорить…
— Что-то произошло? — я прислонилась к перилам, с беспокойством глядя на ее встревоженное лицо.
— Не пойми меня превратно, но больше не приходи, — отводя взгляд, сказала она. — В городе ходят нехорошие слухи о Рое. Я не хочу, что бы мои дети оказались связаны с духами.
— Так вы про Контракт, — я помрачнела. Не ожидала, что новости распространятся столь быстро. Казалось бы, безделушка на руке, а сколько проблем! — Поверьте, Рой никому не причинит вреда. Вы же его с детства знаете!