Дерзкая

Шитова Наталья

– - Знаешь, Извеков, Даррина угрожала тебе.

– - Мне? чем? Почему?

– - Ты должен продолжать то, что тебе поручено.

– - А что мне поручено?
– - напряженно уточнил он. Я не видела его лица, но голос его говорил сам за себя.

– - "Все двери должны быть открыты настежь", -- я постаралась воспроизвести голос Даррины.

– - Боже мой!..
– - колени Извекова подогнулись. Чтобы не упасть, он вытянул руку и уперся в оконное стекло.
– - Боже мой!..

– - "И помни, что мы прекрасно знаем, куда ты спрятал своего брата", -- добавила я.

– - Я? Спрятал? Но ведь я...
– -

Валерий повернулся ко мне. Он словно узнал о том, что смертельно болен.

– - Катя, ты готова сейчас пойти со мной?
– - решительно произнес он.

– - Для этого я и пришла.

– - Тогда идем, -- он открыл стенной шкафчик и достал оттуда свою кобуру с оружием.

– - В "Каменный мешок"?

Руки Валерия, застегивающие ремень, задрожали так, что он не мог попасть концом ремня в пряжку.

– - А говоришь, что не читаешь мысли...
– - прошептал он.

– - Успокойся, о "Каменном мешке" мне рассказала Марина. Только что.

– - Если Даррина доберется до Сашки, я буду знать, кого за это благодарить, -- сквозь зубы процедил Извеков.
– - Идем. Быстро.

Мы вышли в коридор. Я думала, что Валерий поведет меня на эскалатор. Но он пошел в глубь коридора, где и открыл угловую дверь.

– - Проходи.

Миновав тамбур, Валерий подошел к выходу, открыл кобуру и достал пистолет. Подняв наизготовку руку с оружием, он повернулся ко мне:

– - будь внимательна. Каждый мой приказ -- закон.

Распахнув дверь ногой, он осторожно выбрался наружу. Из открытой двери в тамбур повалил густой туман.

– - Можно!
– - Извеков махнул мне рукой. Я вышла из тамбура, и туман окутал мня сочными клубами, которые, казалось, имели вес.

Валерий пошел вперед, постоянно оглядываясь и не опуская руку с пистолетом. Но вокруг было тихо: только камни. Каменные стены какого-то ущелья. Туман, вместо того, чтобы подниматься вверх, прижимался к земле. Ущелье, сначала узкое до такой степени, что двое едва могли разойтись в нем, постепенно расширялось и в конце концов закончилось. Мы вышли на поросшее чахлой травой плато. С одной стороны -- обрыв. С другой -горы. Клубы тумана витали вокруг, иногда разделяясь на отдельные пласты, каждый из которых совершал над поверхностью земли совершенно самостоятельные движения.

Это был действительно "каменный мешок". Каменный мешок с туманом.

– - Ты выбрал для Александра не очень симпатичный мир, -заметила я.

– - Ты не права, -- отозвался Валерий. Он продолжал бдительно следить за местностью.

– - Может быть, ты объяснишь, чего мы боимся?

– - Здесь множество самого разнообразного хищного зверья. Это единственное, чего в этом мире нужно опасаться... Стой!

Извеков замер на месте. В следующую секунду я услышала странное шуршание, похожее на звук, который издает при ходьбе человек, одетый в спортивный костюм из ткани типа "болонья". Звук приближался, но множественные отражения от стен каменного мешка не давали понять, кто и откуда стремится к нам.

Извеков, несомненно, лучше ориентировался в обстановке. Схватив меня за руку, он оттащил меня под самую скалу и затолкал в расщелину.

– - Это эскора, у них отличное зрение, но плохое обоняние. Она разглядела нас со скалы, но здесь не найдет. Не высовывайся.

Мне осталось наблюдать

из-за его плеча. Шуршание стало слишком громким, и из тумана короткими неловкими прыжками выскочила невероятно уродливая птица.

Размерами она превышала самого крупного страуса. Длинная шея была хищно вытянута вперед, маленькая головка вертелась из стороны в сторону. Клюв, широкий и острый, был жадно раскрыт. Длинные, растопыренные, словно у испуганной курицы, крылья волочились по земле. Но самым мерзким было то, что эта курица, толстая и неуклюжая, была абсолютно голая, без единого перышка. Ее кожа свисала с боков складками, словно из птицы выпустили немного воздуха. Такие же складки покрывали толстые бедра-окорока. Эти-то складки и издавали при передвижении птицы противное шуршание.

Птица промчалась мимо нас, не заметив. Валерий облегченно вздохнул и выпустил меня из расщелины.

– - Теперь можем идти дальше. Эскоры глупы, они никогда не поворачивают назад в поисках добычи. Она будет бежать вперед, пока не выдохнется. А отоспавшись, снова заберется на скалы выслеживать жертву, -- пояснил Валерий.
– - Если, конечно, за это время ее не засечет патруль, или не сожрет аброисса.

– - Еще один динозавр?
– - уточнила я.

– - Не совсем. Аброисса -- не ящер. Это млекопитающее, по виду похожее на трицератопса.

У меня были явные пробелы в образовании, особенно в области биологии ископаемых животных. Я никак не могла себе припомнить, кто такой трицератопс. Но у меня не осталось сомнений, что эта штука вряд ли приятнее эскоры.

– - И ты еще утверждаешь, что эта реальность подходит для жизни?

Извеков улыбнулся:

– - Я хотел бы здесь родиться.

– - И гонять мамонтов над пропастью?

Валерий рассмеялся:

– - Местные мамонты, их здесь зовут джаггами, милейшие, ласковые существа. Их тут дрессируют для верховой езды и игры в поло.

Я хотела было предположить вслух, что у Валерия окончательно поехала крыша, но тут снова послышался новый посторонний шум. На этот раз это был звук явно техногенного происхождения. Двигатель.

Извеков не выразил ни малейшего беспокойства, только запрокинул голову и стал разглядывать что-то в небе. Слабые легкие клочки тумана не могли заслонить от нас вылетевший из-за гребня скалы аппарат. Впервые я, наконец, увидела не сквозь рябую завесу контакта, а непосредственно живьем нечто фантастическое. Диковинный микросамолет с двумя винтами, вращавшимися с тихим ровным гулом, прошел на высоте не более двадцати метров. Когда он миновал нас, я заметила сзади конструкцию, напоминающую сопла ракеты. Плоский, похожий на круглую мыльницу с винтами и крылышками, самолетик был оснащен несколькими орудиями, они торчали из специальных ниш в корпусе.

Валерий не высказал тревоги по поводу самолета.

– - А вот и патруль. Наша шуршащая подружка, видимо, далеко не уйдет, -- заметил Извеков.
– - Кстати, из дубленой шкуры эскоры получаются великолепные защитные костюмы, пробить которые можно только лазером... или зубами аброиссы.

– - Чей это самолет?

– - Патрульный катер сил местной самообороны. Здесь, в долине, есть городок. Не больше тысячи жителей. Десять солдат. Пять катеров. Тишина, спокойная и размеренная жизнь, -мечтательно произнес Валерий.