Демон - любовник
Шрифт:
Их окутала темнота. Действительно ли начался шторм или это демон укрыл их своим плащом? Гвинет не могла видеть. В глазах потемнело, и она почувствовала, что её тело подняли. Сильные руки крепко держали королеву. Демон нёс её сквозь пространство. Гвинет закрыла глаза и застонала. Из-за сильного давления воздуха она даже не могла открыть рот, чтобы закричать. Разве это не повредит лёгким Бри? О, Боже, что привело её к этому? Как она могла думать, что убежит от дьявола?!
Глава 1
Когда
Крапивники гнездились под самой крышей. У них появились птенцы, а девушка была слишком мягкосердечной, чтобы согнать их сейчас. В результате птицы гадили на перила крыльца каждый раз, когда летели в свои гнёзда или из них. Она не выносила беспорядка и каждый день вычищала площадку, хотя помимо этого у неё были и другие обязанности.
Её мать умерла, когда Гвинет была ещё маленькой девочкой. С тех пор она вела хозяйство в доме своего отца-мельника. Уборка, приготовление еды, работа в саду, дойка коз, иногда приём заказов на мельнице — эти занятия заполнили её жизнь. Она была всем довольна, хотя и мечталаделать всё то же самое, только в своём собственном доме с молодым, красивым мужем, который сидел бы за её столом и спал бы в её постели каждую ночь.
Но пока Гвинет грезила о любви и семье, отец строил иные планы на её счет и на свой тоже. Он хвастался дочерью любому, кто его слушал. Болтовня мельника о длинных золотистых волосах Гвинет, её глазах цвета лазури, красных, как лепестки роз, губах и гладкой белой коже смущали девушку до глубины души. Её красота была для него товаром. Ричард Миллер надумал найти ей богатого мужа, который обеспечит ему безбедную старость.
Слухи об очаровании дочери мельника распространились по всей стране. Мужчины приезжали посмотреть на неё, как будто она была призовой коровой, которую готовы были пустить с молотка.
– Вы видите, какая она труженица и прекрасная домохозяйка? — хвастался её отец, выставляя Гвинет в выгодном свете, пока она собирала яйца в курятнике.
Он даже приводил мужчин в дом, чтобы те смогли понаблюдать, как она шьёт в своей комнате.
– Её руки изящны, словно кувшинки. Смотрите, какие крошечные стежки она делает, когда берёт в руки иглу.
Гвинет боялась, что наступит день, когда отец приведёт потенциальных женихов в её спальню, чтобы показать, как она моется. «Вы только полюбуйтесь на этот прекрасный белый стан, тонкий словно тростинка», — представляла девушка, как он говорит это мужчинам, искоса наблюдавшим за нею.
Пока она на коленях отмывала белое пятно от помёта с половиц крыльца, её отец сморозил небывалую глупость.
Это случилось в тот день, когда в дом скромного мельника явился советник короля Мидаса, с единственной целью — посмотреть на девушку, слухи о которой достигли ушей самого правителя.
– Она здесь. — Гвинет услышала голос отца, прежде
Человек, одетый в синее пальто из парчи с красным ремнём через грудь, важно шагал рядом с её отцом. С хмурым видом он шёл через двор, избегая гусиного дерьма — птицы отравляли жизнь Гвинет — и остановился, не дойдя до крыльца.
– Приведите девочку ко мне. Я больше не сделаю ни шага по грязному двору.
Гвинет бросила свою щётку в ведро с мыльной водой и поднялась, вытирая руки о передник.
При виде девушки глаза у хорошо одетого мужчины расширились.
– Вы сказали правду, Миллер. Она столь же красива и изящна, как утверждают слухи.
Гвинет хотела убежать в дом и захлопнуть за собой дверь. Вместо этого она подошла к перилам крыльца и присела в реверансе.
– Принести Вам чего-нибудь выпить, сэр?
Он махнул рукой.
– Нет, мисс, в этом нет необходимости. Я видел достаточно. Мне пора. — Мужчина развернулся на пятках и направился в ту сторону, откуда пришёл.
– Подождите! Подождите, сэр! — закричал её отец. Отчаяние прозвучало в его голосе, и у неё внутри всё сжалось. — Я не сказал вам главного. Мало того, что моя дочь — превосходный повар, талантливая швея, прекрасная певица и замечательная красавица, но так же она может прясть солому в золото! — последние слова он буквально выкрикнул в след удаляющемуся королевскому советнику.
Мужчина резко остановился.
– Простите?
Качая головой, Миллер поспешил к нему.
– Это, правда, солома превращается в золото. Такой удивительный талант, который даже король никогда не видел. Такая женщина достойна стать женой правителя нашей страны. Разве вы не согласны со мной, сэр?
У Девушки перехватило дыхание. Её сердце на мгновение остановилось. Она сжала руку на груди. Отец сошёл с ума?! За такую дерзость его могли посадить в тюрьму. Мельницу бы закрыли и, возможно, саму Гвинет, вдобавок ко всему, тоже бросили бы в темницу. О чём он думал, сделав такое заявление?
Но советник медленно повернулся и уставился на отца девушки, как будто пытаясь решить, выслушать ли его или грубо обругать.
– Вы сказали золото? Это возмутительная ложь!
– Но это правда.
Глаза человека сузились. Он погладил свои густые усы и пристально поглядел на Гвинет, затем обвёл взглядом дом и двор.
– Если девочка действительно может прясть солому в золото, то почему вы живёте в этой лачуге? Покажите мне хотя бы часть золота.
– О! Видите ли, сэр, нужно правильно выбрать время. Полнолуние… И лишь один раз в восемнадцать лет. В пятый месяц года. Это то, что нам сказала волшебница, которая благословила Гвинет этим даром в день, когда она родилась. Вы видите, моя дочь — совершенно особая девочка. Вы можете представить её королю?