Чужой
Шрифт:
Словно вознаграждая его старания, на дороге появилось животное, больше похожее на медведя, только не больше обычной дворняги. С короткой шерстью зеленоватого оттенка и более острой мордой. Еще этот карликовый медведь выглядел так, будто ничего не ел с прошлой зимы, если она здесь вообще наступает. Существо не проявляло агрессии, но и убегать не собиралось, стояло неподвижно, вперив маленькие черные глазки в путника.
Натан медленно достал лук, со скрипом снарядил тетиву на рог и потянулся за стрелой. Еда стояла неподвижно — идеальная мишень.
Тетива больно впивалась в
Мечник уныло брел за стрелой, когда из-за кустов дальше футов на пятьдесят вынырнул узнаваемый силуэт и снова исчез. Натан полузабытым движением быстро натянул лук и выстрелил туда, где шевелилась трава. Оперение вжикнуло, но больше никаких звуков не последовало, ни вопля раненого животного, ничего. И все же шевеление прекратилось.
Натан поискал первую стрелу, но к своему удивлению не нашел ее, даже следа не обнаружил от ее падения. Направился за второй и аналогичный же результат.
— Жрешь ты стрелы, что ли?
Продолговатая пасть показалась дальше по пути.
Снаряд пролетел слишком далеко, что только вновь спугнуло зверя.
Мечник рванул с места вдогонку, видя, как в высокой траве бежала его добыча.
Животное пересекло дорогу и скрылось в такой же зелени, только теперь около реки. Натан забирал вправо, чтобы не дать его ужину свернуть обратно к джунглям. Ну и быстрая же тварь! Он разглядел короткие, неуклюжие с виду лапы, однако мечник нагонял «медвежонка» с огромным трудом. Когда расстояние между ними сократилось до десяти ярдов, Натан резко затормозил, встал на колено и выпустил стрелу. Зверь вильнул вправо, а затем и вовсе невредимый переместился к джунглям, нырнул в них как за непроницаемый занавес.
— Ну, уж нет! Вертеться тебе на вертеле, дружище.
С этими словами Натан пустился следом.
Примерно в миле от дороги два мальчика собирали плоды хамы. Главная сложность этого занятия состояла в труднодоступности этого деликатеса — он рос на самой верхушке дерева Гацы, которое могло достигать и сорока ярдов в высоту. Потому это никогда не поручали взрослым — тонкие ветви вверху могли выдержать только ребенка. Мало того, обнаруженная хама могла быть недозревшей, и приходилось спускаться вниз не солоно хлебавши. Керган сегодня совершил целых три бесполезных восхождения, хотя это было для него уже в привычку. На ладонях образовались грубые мозоли от коры и веревки, исполняющей роль страховки на случай обрыва. С ним такого никогда не происходило, по крайней мере, в этом уверенны его родители.
Он с братом возвращался уже домой, когда буквально в пяти ярдах от них, отчаянно пыхтя и ругаясь, пронесся какой-то человек. Он присел на секунду выпустил стрелу, помянул неизвестную
Они непонимающе оглянулись. Керган, как старший первым направился к дереву, в котором завязла стрела. Выколупал ее ножом для срезания хамы и неспешно потопал домой. Мысли о том, что этот человек мог быть для них опасен, их даже не посетила.
Натан со злостью выпустил последний снаряд, который как и девятнадцать предыдущих бесследно исчез. Легкие как кузнечные мехи качали воздух, а все равно было невероятно душно. Пот тек ручьем, застилая глаза. На ногах его поддерживала злоба на эту проклятую зверюгу, на себя за растраченное впустую стрелковое оружие, на все джунгли провались они пропадом! Эмоции требовали выхода и мечник со всей силы ударил луком о ствол дерева. Прочное оружие отскочило обратно, еще чуть-чуть и угодило бы по лбу. Он решил зайти с другого конца и попытался снять тетиву, а потом уже разбить лук в щепы. У рукояти затрещало, все-таки луком нежелательно бить деревья. В конечном итоге древесина не выдержала и сломалась пополам.
Словно пелена спала с разума. Джунгли темнели, погружались во мрак. Вот недавно Натан видел все до изгиба тропы, как в полдень, а оказалось, что Асор уже зашел, да и пора уже. Сразу вспомнились фострцы. Могли ли враги, построившие множество порталов, раздавившие на Стальном поле половину армии Республики, организовавшие идеальную оборону Фортоса, наслать на него иллюзию, а то, что это именно видение сомнений не возникало. Заставили мчаться навстречу погибели, в западню. Как же не хватает элементарной магической защиты…
— И куда идти? — Спросил он тихим шепотом, опасаясь даже громкости собственного голоса.
Звезд не видно. Но стоять на месте тоже нельзя. И тут ему пришла гениальная мысль — сабли. У него нет защиты, но простейшую нить-связь он мог перерубить простым взмахом клинка. Что-то подобное совершила Лилиана, когда отсекла связь у животного-разведчика. Для верности он проделал процедуру три раза, но ничего не случилось. Потом изменил свое предположение, вспомнив о книжке и цветном мире, там отображались все его магические предметы, в том числе гномьи. И тогда точно никакой связи не было. Он запутался еще больше и, решив себе не забивать голову понапрасну, активировал камень и нашел тропу, по которой бежал. Не хотелось с нее сворачивать, но впереди возможна западня. Риск в лесу, заполненном странными существами, а возможно и фострцами, не про него.
Опять рубка лиан, и где подевались комары, для них самое время? Уж лучше все беды сразу.
Когда, по его мнению, он удалился на достаточное расстояние, мечник распаковал спальник и плюхнулся на него, мгновенно уснув.
По утру он узнал, что убегал от возможной ловушки на юг. Теперь же его путь простирался в сторону восходящего Асора.
К полудню начался дождь, Натан был этому искренне рад. Помылся под водопадом с больших листьев, там же наполнил флягу до горлышка. Через час ливень резко стих, а по всем джунглям слышалась капель.