Чужак

Мягкая дорожная пыль дороги глушила шаги, во дворах перегавкивались псы. Редкие окна в кирпичных стенах светились красным. Это хорошо. Значит, ночная смена на работе, дневная – спит, а дежурный – бдит. Никаких происшествий.

Другого освещения в окраинных рабочих кварталах

не предусматривалось. Корона не собиралась тратить лишние средства на газовое освещение там, где и лучину мог позволить себе далеко не каждый. Обе луны на месте – вот и хватит вам.

Под ногами булькнуло, нос неприятно защекотало. Из чёрной пасти подворотни тёк зловонный ручей. На середине улицы он вливался в большую лужу.

Джек приложил к лицу платок и широко шагнул, стараясь побыстрее выбраться на сухое. Благодарение Восьмерым, света ни Большой, ни Малой Селен не хватало, чтобы разглядеть содержимое ручья.

Ветер донёс запах ядрёного табака и перегара, на стене одного из бараков впереди мелькнул отсвет. Джек прижался спиной к стене, замер.

Патруль. Трое. Рука погладила перевязь под плащом. Лучше не будить лихо, пока спит тихо, но если не удастся договориться…

Факел в руках одного из полицейских плескался на сквозняке как полковой прапор. Они остановились на перекрёстке, шагах в тридцати. Звонко ударила переносная рында.

– Всё спокойно! – рявкнул хриплый голос.

Нарушение комендантского часа – ерунда только в центре. Под газовыми фонарями ни один бобби не решится беспокоить джентльмена.

– О… ойно! – донеслось с соседней улицы. Снова звон.

На окраине – другое дело. Если ты не в рабочей робе, значит – шпион или еретик.

А потому дорога тебе в петлю, либо за решётку. Как на плакатах. Бдительность перед лицом недремлющего врага. Во благо Короны, ура.

– …ойно! …но! – примчало эхо вперемешку с металлическим отзвуком.

Из окна над головой пахло конской колбасой и жареным луком.

Повернут или нет? Это самый край города, видите, все огни в порядке, по улицам никто не шастает. Чего вам тут делать, родные? Идите отсюда, а?

Стражи порядка вняли безмолвным уговорам. Постояли немного и двинулись налево, на соседнюю улицу.

Джек выдохнул и отлип от стены. Поглубже надвинул шляпу, зашагал вперёд. За перекрёстком, где начиналась мостовая, ноги начали попадать в выбоины. Примерно треть деревянных шестигранников местные утащили на дрова. Тут и там звёзды отражались в маслянистых омутах. Пришлось снова доставать платок.

Стоило захватить противогаз. И резиновые сапоги. Пальцы мазнули закопчённую стену. И резиновые перчатки до локтей. Стоило вообще сидеть в расположении.

В длинном, как воскресная служба, бараке справа отверзлась очередная подворотня. Чугунные створки с лихими завитушками лежали поперёк большой лужи. Стоило Джеку сделать пару шагов по этому мосту, как из глубин подворотни появились двое.

Один постарше, помахивая шипастой дубиной, двинулся вперёд.

– Хэй, мистар, тут переход платный!

Джек посмотрел на небо. Большая Селена почти зашла.

Шумное дыхание за спиной. Решили напасть с двух сторон, тактики.

Конец ознакомительного фрагмента.