Чудовища
Шрифт:
— Да, я иланин. Гуманоидная форма жизни с планеты ИРИДА-17.
— Где я? — слабым голосом спросил незнакомец.
— На борту научно-исследовательского корабля «Магеллан 345», — терпеливо повторил капитан и тоже улыбнулся, что показалось совсем уж необычным.
— А как же «Новые Горизонты»? Где Игорь Назарович? А Василий? Серый? Лёха? Где они?
— Спокойно, — опять скомандовал капитан, — мы вынули вас из гибернационной капсулы. Остальных членов экипажа «Новых Горизонтов» пока не обнаружено. Как вас звать?
— Кирилл… Кирилл
— Скажите, Кирилл Васильевич, вам что-то известно о чудовищах, жрущих все, что шевелится, и принимающих облик любого существа?
— Метаморфы?! — округлил глаза Кирилл. — О Господи! Жуткие твари! Вы их видели?!
— Спокойно, Кир, — попытался успокоить его Зак, — вам сейчас нельзя волноваться.
— Знаете ли вы, какой сейчас год? — все так же невозмутимо продолжал капитан.
— Две тысячи двести девяносто четвертый…
— Почти столетие назад, — тихо поразился Патрик.
— Вот, а еще говоришь, устаревшая система гибернации, — скривился Зак. — Когда-то делали на совесть, не то что сейчас.
— Сейчас две тысячи триста восемьдесят первый, — любезно сообщил капитан.
— Святые протоны! Неужели уже… Господи! Что же это? — Кир умолк, переваривая услышанное, и спустя несколько секунд тише добавил: — А те чудовища? Они все еще там? На космолете «Новые Горизонты»?
— Нет, к сожалению, того космолета больше нет, — помедлив, сообщил капитан.
— О нет, — простонал Кир и закрыл лицо руками. Системы жизнедеятельности показали учащенное сердцебиение.
— Кирилл Васильевич, — осторожно обратился к нему капитан, — я бы хотел, чтобы вы рассказали все, что знаете о тех существах. Откуда они взялись? Когда их обнаружили? И главное: как их убить?
— После высадки на планете… — начал Кир, убрав руки от лица, — мы не сразу поняли… Сначала заметили, что люди то и дело исчезают. Начали расследование…
Зак молча протянул Киру пластиковый стакан с водой, и тот, также молча его приняв, начал жадно пить. После чего громче продолжил:
— Спасибо. Так вот, в конце концов одна из тварей попала на видеорегистратор. Оказывается, они долго жили среди нас, выдавая себя за людей.
— Как их убить? — поинтересовался капитан.
— Из всего, что мы использовали, наибольшую эффективность показали огнеметы. Но и они не всегда помогали…
— Почему?
— Некоторые метаморфы наловчились отделять от себя кусок плоти, пока горит остальная. Этот кусок метаморфировал во что-то шустрое, вроде овчарки, и удирал. Если по нему не успевали зарядить из огнемета, то из него вырастало новое чудовище. Но такой фокус проделывать могло не каждое чудовище, они тоже способны обучаться, и их навыки зависят от возраста и опытности твари.
— Так вы не нашли ничего более эффективного, чем огнеметы?
— Нашли… Радиация.
— Что? — нахмурился капитан.
— Во время метаморфоз их клетки очень быстро делятся и преобразовываются,
— Поэтому вы и взорвали атомные бомбы?
— Да, — кивнул Кир. — Никакого другого способа уничтожить их мы не нашли.
— И как? Помогло?
— Не знаю, я катапультировался из космолета почти сразу после Катастрофы. — Помедлив немного, он добавил: — Мы научились отличать людей от тварей с помощью имплантоискателей и голодания.
— Голодания? — поднял брови капитан.
Кир кивнул:
— Из-за ускоренного метаболизма метаморфы не могут долго оставаться без еды. Если такое происходит, они начинают быстро терять массу, либо стабилизируются в текущем облике, если не метаморфируют. То есть фактически окончательно становятся теми, кем притворяются. Всех желающих попасть в бункер мы на три дня помещали в одиночные камеры с видеонаблюдением. Никакой еды, им давали только воду. К тому же внутри бункера видеонаблюдение было всюду, а еще роботы. Таким образом мы собрали столько людей, сколько смогли. После чего взорвали все на поверхности к чертовой матери. Как говаривал знакомый компьютерщик: если проблему решить нереально, всегда можно форматнуть все к чертям собачьим.
— Как вы так быстро построили бункер?
— Вообще-то, его начали строить еще в начале колонизации. А зачем — не знаю. Высшее руководство передо мною не отчитывалось.
— Почему вы не сообщили остальному человечеству?
— Мы пытались! В частности я. Но к тому времени, как мы их обнаружили, метаморфы уже захватили космолет и многие важные стратегические объекты на поверхности планеты. Они разрушили все трансляторы, в том числе и на космолете, а также установили глушилки на все спутники и на сам космолет. Я пытался отправить сигнал бедствия с помощью беспилотника, но чудовища зарядили по нему из астероидоистребителя. Не уверен, что он это выдержал…
— Почему вы катапультировались в гибернационной капсуле?
— Потому что иначе меня бы убили!
— Вы сильно рисковали, ведь они могли легко найти капсулу с вами, разве не так?
— И все же не нашли, — вздохнул Кир. — Мне повезло.
— Странно, если они захватили космолет…
— Они не знали, что я катапультировался, — объяснил Кир и, помедлив, добавил: — Так одна из этих тварей здесь, на борту вашего космолета?
Капитан с Заком переглянулись, и капитан ответил:
— Скорее даже две: тварь и ее детеныш.
— Вот черт, — скривился Кир, — плохо дело.
А капитан тут же добавил:
— Но детеныша мы схватили и поместили в антиграв.
Системы поддержания жизнедеятельности опять зарегистрировали учащение пульса у Кирилла.
— Меня удивляет другое, — заметил Зак. — Почему тварь, оставшаяся на космолете после Катастрофы, не попыталась вернуться на поверхность планеты, после того как радиация там пришла в норму? И зачем она взорвала космолет?