Что, если...
Шрифт:
– Разве не видишь? Я тебе рукой машу!
Я останавливаю пикап у обочины.
– Не надо махать. Держись крепче за ветку. Не хочу потом тебе «скорую» вызывать.
Выскакиваю из пикапа, высматриваю на дереве ветку потолще. И замечаю Ниель на самом верху в тени ветвей – она отчаянно машет рукой.
– Я тебя вижу. – Я собираюсь с духом и говорю: – Лезу к тебе.
Даю отбой, сую телефон в карман и осматриваю лежащую передо мной полосу препятствий из веток и сучьев. В тот раз проще было – лезь за ней, и все.
Я
– Кэл! – кричит Ниель. – Ты здесь?
– Угу, – пыхчу я, пробираясь сквозь заросли ветвей – они цепляются за свитер. Пробую на прочность следующую ветку – надеюсь, выдержит – и лезу дальше.
Когда я ступаю на последний сук, Ниель крепко обхватывает меня руками за шею, и я чуть не срываюсь вниз.
– Поверить не могу, что ты тут!
Если бы сердце у меня уже и так не колотилось как сумасшедшее, оно забилось бы после этих слов еще сильнее. Я отцепляю одну руку от ветки и легонько похлопываю Ниель по спине.
– Как ты? Все нормально?
Ниель лениво улыбается, глаза у нее блестят каким-то стеклянным блеском.
– Просто супер. Давай поговорим. Кэл, мы же на нашем дереве!
– Можно и поговорить пару минут. Только держись крепко, хорошо?
– Хорошо, – соглашается Ниель, слишком энергично кивая головой. – Где ты был сегодня? Где твоя куртка?
– Я был… Вот, блин! – Я стискиваю зубы.
– Что такое?
Я со стоном закрываю глаза:
– Я же ее там бросил.
– Кого? Погоди-ка. Ты никак был на свидании?
Ниель улыбается, потом фыркает и в конце концов откровенно хохочет. Совсем как Рей, когда мне посреди разговора с ней приходится внезапно вешать трубку. Но сейчас мне деваться некуда, так что я просто жду, пока она успокоится.
– Ты бросил девушку на свидании ради меня?! Ой, Кэл, извини. Я такая дура.
– Да нет, все нормально, – говорю я. – Ты этого стоишь. Но надо, наверное, заехать за ней, она ведь там одна осталась. – Я вздыхаю – не очень-то радостная встреча меня ждет. – Представляю ее реакцию.
– Как ее зовут? – спрашивает Ниель.
– Джейд.
– Ну и имечко! Стриптизерша, что ли? – смеется Ниель.
– Нет, не стриптизерша, – усмехаюсь я.
– Но это же не она, да? Не та самая девушка – мисс «Что, если?…»?
– Нет, конечно, – искренне отвечаю я. – Стопудово не она.
– Тогда зачем же ты пошел с ней на свидание?
– Потому что не сумел сказать «нет». – Я понимаю, что это не оправдание.
– Тебе, бедняжке, девушки просто проходу не дают, да? – поддразнивает меня Ниель.
Я лишь неопределенно пожимаю плечами.
Она смеется:
– Ну что ж, тебе, наверное, и впрямь надо ехать за этой Джейд. А я и пешком до общежития дойду. – Ниель без всяких усилий начинает спускаться по веткам: ступает не глядя, даже пьяная. И почему, интересно,
– Нет, я хочу послушать, как у тебя вечер прошел. Поехали со мной?
Не собираюсь я оставлять ее одну. Бьюсь об заклад, неспроста у нее был такой странный голос, когда она позвонила. Тут явно что-то не так. К тому же я Ниель целую неделю не видел. Не дам ей снова исчезнуть. Сегодня, во всяком случае.
Ниель задерживается на последней ветке, задирает голову и смотрит на меня:
– Ладно. – И наконец-то спрыгивает на землю.
– А где ты с этой Джейд познакомился? – спрашивает Ниель, берет меня под руку, всем телом наваливается на меня, и я веду ее к своему пикапу. И как только она умудрилась в таком состоянии залезть на дерево и не разбиться насмерть?
– На той вечеринке, куда ты так и не пришла, – говорю я.
Она издает короткий смешок и говорит, все еще улыбаясь:
– Пожалуй, это я зря, надо было все-таки прийти.
Я улыбаюсь в ответ.
– Так расскажи мне про ту драку. Где ты была? – спрашиваю я и открываю пассажирскую дверь, чтобы Ниель могла забраться в машину.
– В баре. – Она отодвигается на середину сиденья и устраивается так, что рычаг переключения передач оказывается у нее между ног.
– Тебе что, уже есть двадцать один?
– Кэл! Ты прекрасно знаешь, сколько мне лет, – качает головой Ниель.
Я закрываю дверь и некоторое время стою неподвижно, думаю: а может, воспользоваться ее состоянием и напрямую спросить, кто она такая? Но разве так я хотел бы об этом узнать?
Не успеваю я открыть дверь, как телефон оживает. Я смотрю на экран.
– Блин, – бормочу я и нажимаю кнопку. – Слушай, извини, пожалуйста. Я уже еду к тебе. Понимаешь, тут… – Я оглядываюсь на Ниель – она откинулась на спинку сиденья и усмехается, а голова у нее клонится к плечу. – В общем, возникло одно очень важное и срочное дело. – (Ниель улыбается еще шире.) – Буду через десять минут.
Я вешаю трубку, пока Джейд не успела ничего сказать. Не хочу слушать, что она сейчас может наговорить. И вообще, это все не важно. Я смотрю на единственную девушку, которая имеет для меня значение. Похоже, она вот-вот вырубится, а я так и не узнаю, что же с ней сегодня случилось.
– Ниель, – терпеливо повторяю я, забираясь на сиденье и заводя пикап, – объясни мне, пожалуйста, что ты делала в баре?
– Пила. Ну в самом деле, Кэл. – Она смеется и неуклюже тычет мне кулаком в плечо. – Что еще можно делать в баре?
– И у тебя даже удостоверение личности не спросили?
– Не-а. Должно быть, рады каждому клиенту.
Ее голова падает мне на плечо, глаза почти закрываются.
– А с кем ты подралась?
– С одним здорове-е-енным парнем, – зевает она. – Он меня за задницу схватил, а я ка-а-ак дам ему в морду.