Четырнадцать в цель

Куприянов Денис Валерьевич

Андрей попытался воспроизвести в памяти весь порядок своих действий вчерашней ночью. Для облегчения воспоминаний он положил правую руку на рукоятку пистолета и тут же вздрогнул как от удара током.

– Да, я могу ими управлять, – с удивлением произнёс юноша.

Наставник довольно улыбнулся.

– Всё-таки женщины сильно нас меняют! Вот, к примеру, кем я был до того, как попал в свиту Най? Обычным шалопаем и отчаянным стрелком. Зато сейчас я – главнокомандующий стражей Владычицы и весьма солидный и благопочтенный член общества. Или возьмём тебя…

Андрей не слушал, пропуская болтовню Грэя мимо ушей. Перед внутренним взором юноши вновь возник облик ночной красавицы. «Иди вперёд, – сказала она. – И не страшись ничего, ведь пока с тобой моё благословение, удача и сила не оставят тебя. Ищи свою долю, Стрелок». Андрей ехал навстречу судьбе, но теперь он не боялся будущего. Теперь он знал,

что может его изменить.

Глава 7

Колёса размеренно стучали по стыкам рельс. Андрей лежал на диванчике, закинув руки за голову, и устало разглядывал потолок вагона. Щедрость инквизиторов не знала границ, и вместо обычных пассажирских жёстких полок они оплатили путешественникам целый элитный вагон с уютными и мягкими диванами. Но юношу это нисколько не радовало, наоборот, чем дольше они ехали, тем сильнее в душе нарастала тревога. Равол, несмотря на понесённые потери, ни за что не отступится. И тот факт, что даже огромное расстояние не оградит от его длинных рук, внушал опасения, и отвлечься от нерадостных мыслей не получалось. Грэй сидел погружённый в свои записи и что-то в них черкал, Кориэл и Дисли уже давно спали, а наступившая ночь вкупе с высокой облачностью ограничивали возможность изучения заоконных пейзажей, так что Андрею ничего другого и не оставалось, как смотреть в потолок или разглядывать убранство. Надо сказать, вагон был очень неплох: стены, обитые шёлком, мебель из красного и чёрного дерева, серебряная и золотая посуда. На родной Земле в таких вагонах запросто могли бы путешествовать президенты или даже монархи. Раньше Андрей с огромным удовольствием проехался бы в подобном интерьере, но вот именно сегодня это его совсем не радовало. Похоже, сказывался вчерашний бой, вытянувший из юноши большую часть сил.

Мерное покачивание поезда должно было успокаивать, но вместо этого начало раздражать. Чтобы не сойти с ума, Андрей встал и прошёлся по вагону. Ещё вчера, когда они только устроились на новом месте, внимание парня привлекла одна табличка с надписью, висевшая возле туалета, однако, он быстро о ней забыл. Но вот сейчас она снова попалась на глаза, и Андрей подошёл ближе, чтобы подробнее изучить её. Обычная на первый взгляд табличка, вполне разборчивые эльфийские руны. Но стоило юноше прочесть надпись, как он впал в ступор. «Без сигнала не стрелять». Обращаться к Грйэлону с очередным дурацким вопросом совсем не хотелось, но наставник, словно бы почувствовав необходимость своего вмешательства, отвлёкся от работы и пришёл на помощь.

– И о чём думаем? – с иронией в голосе осведомился полуэльф, встав за спиной Андрея.

– Пытаюсь понять смысл этой фразы, – попытался в тон ему ответить юноша.

Грэй ухмыльнулся.

– Ну, и чего тут понимать? Пока ни подадут сигнал, стрелять ни в коем случае нельзя. Сам сигнал, кстати, вот, – он показал рукой на большую красную лампу, располагавшуюся как раз над табличкой.

Но такое объяснение ещё больше запутало Андрея.

– Стрелять? Но зачем и куда?

Полуэльф тяжело вздохнул, вполголоса посетовав на умственную отсталость ученика и на жестоких богов, пославших ему эдакое чудо, которому надо всё разжевывать и втолковывать, после чего уселся на диван и всё-таки приступил к разъяснениям.

– Устрою тебе очередной экскурс в нашу историю. Первые паровозы перевозили в основном грузы, а за пассажиров гномы тогда просили огромные деньги, поэтому позволить себе подобные путешествия могли только богачи, в том числе разбалованные отпрыски знатных семейств. Был у них любимый маршрут, проходивший через одну долину к востоку отсюда. Тихое пасторальное местечко: зелёные лужайки, роднички, прекрасные пастушки, эх, – полуэльф мечтательно улыбнулся. – И как раз в той долине разводят ценную породу шерстистых ящериц. По глупому выражению твоего лица вижу, что ты хочешь спросить меня, кто это такие? Вот тут я тебе почти ничем не помогу, ибо в животноводстве разбираюсь плохо. Знаю только, что эти ящерицы ценятся за густую и тёплую шерсть, вкусное мясо и очень крепкую кожу. Вот с кожи всё и началось. Представители золотой молодежи придумали и очень быстро полюбили одну забаву: стрельбу из окон поезда по ящерам. Особого урона поголовью это не приносило, потому что кожа у них, как я уже говорил, толстая и прочная, и, чтобы убить такую зверюгу, надо быть очень хорошим или очень удачливым стрелком. Впрочем, юные богатеи стреляли не ради убийств, им хватало и того, что ящерицы при попаданиях высоко подпрыгивали и начинали носиться, сметая всё на своём пути. Стрелкам это казалось очень смешным, но вот пастухи так не считали. Ситуация усугублялась ещё и тем, что недавно прогремела очередная война с орками, пытавшимися прорваться сквозь Первый Круг, и среди пастухов было немало ветеранов

с оружием на руках. Вскоре развлечение, поначалу казавшееся безобидным, очень серьёзно ударило по кошельку подгорного народа: вагоны делались похожими на решето и нуждались в капитальном ремонте, а пассажиры истекали кровью и во весь голос требовали возместить физический и моральный ущерб. Кроме того, свои счета гномам выставляли и хозяева долины, потому как раны получали и пастухи, а ящерицы после перестрелок пугались, становились буйными и разбегались во все стороны, а приручить их снова почти невозможно. В общем, всё это и привело к появлению правила, запрещающего открывать огонь без разрешения команды поезда. Полностью запрещать стрельбу и забирать оружие у пассажиров не стали, всё-таки налёты Всадников, орков и бандитов никто не отменял. Но и в случае нападений пассажиры должны следовать правилам. Если не хочешь подвергнуться штрафу, то, даже увидев несущуюся на тебя свирепую орду, ты вынужден ждать сигнала. Впрочем, – Грэйлон лениво потянулся. – Находятся и те, кому жизнь дороже денег и кто начинает палить без сигнала, но если это заметит обслуга поезда, таким стрелкам придётся потом очень несладко.

Благодаря лекции Грэя, Андрей вспомнил несколько эпизодов из вестернов, которые читал Игорь. Там как раз во всех подробностях рассказывалось про ограбления поездов.

– В моём мире я слышал, – осторожно начал юноша. – Что грабители обычно штурмовали поезда во время частых остановок для заправки углём и водой. Но здесь за столько часов пути ещё не было ни одной стоянки. Или у вас поезда действуют по иному принципу и не заправляются?

– Почему не заправляются? – внезапно заговорил гном, до этого усердно притворявшийся спящим. – Ещё как заправляются! Только у нас применяется магический фактор. Чтобы восполнять запасы воды, в паровозе установлена так называемая «водяная элементаль», эдакое воплощение водной стихии. Она конденсирует влагу из воздуха, восполняя утерянное. С углём аналогично работает «огненная элементаль», усиливающая тепловое воздействие. Так что потери сведены к минимуму, и все заправки производятся только на крупных станциях.

– А грабители обычно перекрывают пути, – снова включился Грэйлон, уже успевший налить себе чая. – Поезд снабжён особым устройством, заранее предупреждающим о возможном препятствии, чем бандиты и пользуются. Наваливают на рельсы камней, ждут, пока состав остановится, и нападают из засады. Но нам-то волноваться нечего: этот поезд элитный, охрана в нем серьёзная, и вряд ли найдётся настолько чокнутая шайка, что решится атаковать его...

Не успел полуэльф договорить, как что-то треснуло, и чашка в его руках разбилась вдребезги. Секунду в вагоне стояла тишина, а потом половина стёкол разлетелась под градом пуль. Это был тот редкий случай, когда Грэй ошибся: нашлась-таки чокнутая шайка, напавшая на элитный поезд.

Осколки чашки ещё разлетались по углам, а Грэйлон уже лежал на полу, до этого умудрившись успеть сбить с ног и Андрея. Кориэл, моментально проснувшись, занял позицию у оконного проёма и пытался разглядеть творящееся снаружи. Не сплоховал и Дисли. Гном кубарем ушёл в перекат к оружейной стойке, схватил стоящие винтовки и, кинув их эльфам и Андрею, бросился к противоположному окну. «Вот что значит армейская подготовка», – с завистью подумал Андрей, но очень скоро ему стало не до раздумий. По вагону свистели пули, разнося всё на своём пути. Богатое убранство на глазах у пассажиров превращалось в ничто.

– Их там около пятидесяти, – сказал Грэйлон. – А нет, похоже, сотня! – добавил он, когда аналогичный залп последовал и с другой стороны. – Кор, твои мысли?!

– Умножь на три, – спокойно ответил эльф. – Думаю, впереди засада.

– Согласен. Варианты?

– Придётся уходить.

– И с этим согласен. Кстати, интуиция мне подсказывает, что у них имеется и тяжёлое вооружение. Эй, ты, даже не думай! – последние слова предназначались Андрею, взявшему карабин на изготовку и немного приподнявшемуся для отстрела нападающих. – Забыл, что тебе только что рассказывали?! Жди сигнала!

И тут, наконец, загорелась сигнальная лампа, и, дублируя сигнал, на весь вагон заревела сирена, правда тут же замолкла.

– Не люблю лишнего шума, мне хватает и звуков выстрелов, – прокомментировал свои действия Грэй, покручивая дымящийся револьвер и разглядывая разбитый поездной репродуктор. – Если что, спишем на счёт нападающих. Кстати, свет тоже надо бы погасить, – после этих слов он расстрелял и лампочки.

Андрей снова приподнялся, стараясь сильно не высовываться. Как ни странно, стрельба начала затихать. Выглянувшая на пару минут из-за туч луна осветила толпу конных нападавших, которые медленно, но верно отставали от паровоза, не в силах соперничать с механическим приводом.