Честь и верность

Кейт Уильям

— Что, что? Давай же, Оомуур, объясни, что ты сказал! Постарайся!

Один из глазных стебельков качнулся, направив взор на лейтенанта.

— Не… совсем. Это не совсем Голос Клана.

Полчаса беседы с лейтенантом совершенно истощили водяного. Наконец Рамирес распорядился ввести больному болеутоляющее и выпроводил Дювалье из палаты, однако тот успел получить ответы на свои вопросы.

Теперь необходимо проконсультироваться со специалистом по особенностям цивилизации Полифема. Дубчек идеально разбирался в местных условиях, но он был мертв. Гибель его заставляла Дювалье острее ощущать одиночество среди

легионеров. Все они были люди Фрейзера и Хоули, но не его. Лучшее, что можно предпринять — это разыскать ответственного офицера Кенига.

Специалист по отношениям с населением как раз просматривал отчеты с «Циклопа». Казалось, он был счастлив оторваться от компьютерного терминала. Выслушав соображения Дювалье, Кениг кивнул.

— Возможно, за этим что-то кроется, лейтенант, — задумался он. — У софонтов, например, действительно существует метод сообщений, который можно было бы назвать «территориальными сигналами». Это — звуки на очень низких частотах, совершенно отличные от речи. Однако и доля полезной информации, которые несут эти звуки, как правило, невелика.

— Но зато велико расстояние передачи, верно? — спросил Дювалье.

— Да, — подтвердил Кениг. — Возможно, несколько сот километров. До того, как люди на Земле изобрели корабли с гребным винтом, киты таким образом могли связываться друг с другом через океанские просторы. Вероятно, действия людей внесли дисбаланс в общение животных, и количество китов вскоре резко сократилось.

— Значит, водяные могут посылать сигналы, которые идентифицируют их принадлежность к определенному клану.

— Да, — снова подтвердил специалист. — Члены клана могут отслеживать местонахождение основного отряда при набегах, а другие кланы предупреждаются о том, чтобы держались подальше, пока здесь будут хозяйничать более могущественные собратья.

Кениг вывел сравнительную таблицу на монитор.

— Думаю, что подобные же звуки используются, чтобы «пасти» юных, неопытных сородичей.

Дювалье утвердительно кивнул:

— Именно, а теперь о главном. Ты говоришь, что эти звуки содержат минимальную информацию. Но насколько она минимальна? Можно ли, например, с помощью таких звуков управлять сражением? Прошлой ночью я слышал нечто, очень похожее на эти сигналы, но наш водяной-разведчик утверждает, что это — не Голос Клана. Тем не менее после того, как я услышал этот звук, всех водяных как ветром сдуло.

— Мы еще многого не знаем. Видимо, так они действительно координируют свои действия… Да, — Кениг выглядел озадаченным. — Если они все так спланировали…

— Что именно?

— Условный сигнал — код. Если они заранее согласовали ряд сигналов, то могли обходиться весьма ограниченным «алфавитом». На Британском Военно-Морском флоте в Парусную Эпоху применялись десятки совершенно особенных сигналов, пока наконец не пришли к некой единой алфавитно-цифровой системе. Это была довольно ограниченная связь, но толковый офицер мог прекрасно использовать ее в случае необходимости.

— Так вот, мы имеем дело именно с таким офицером в лице господина Хоора, — уверенно сказал Дювалье. — Теперь-то мы знаем, каким образом он управляет своими подчиненными.

— И можем доставить ему массу неприятностей, — усмехнулся Кениг.

— Точно, — подтвердил Дювалье.

Он мысленно представил себе реакцию Фрейзера, когда тот поймет,

что не кто иной, как презираемый им исполнительный офицер, покончит с угрозой кочевников.

Отлив… Пространство перед серовато-коричневыми стенами «Песчаного Замка», грязное, покрытое рытвинами и всяким хламом, остающимся после того как сходит вода, оголилось. С парапета у шлюзовых ворот Колин Фрейзер смотрел на пустынное поле, включив видеоусилитель боевого шлема. Вдалеке показалась кучка туземцев, разукрашенных татуировками, но без оружия. Они направлялись к базе без тени страха, под развевающимся сине-зеленым стягом. Даже слабое знание обычаев Полифема, каким обладал Фрейзер, позволило ему без труда догадаться, что к ним направлялись парламентеры.

Кланы рассматривали сушу как нейтральную территорию, идеальное место для проведения переговоров между соперничающими группировками. Отсюда, кстати, их враждебное отношение к их собратьям, поселившимся на суше. По мнению кочевников, те завладели землей, которая раньше считалась ничьей. Фрейзер помнил, что красное знамя объявляло о кровной мести, желтое — призывало к мирной торговле. Сине-зеленое, цвета океана, — считалось сигналом к перемирию между воинствующими кланами.

Стоящий рядом Трент поднял на плечо ФЕК.

— Не исключено, они задумали какую-то хитрость, командир, — тихо произнес он. — Помните, как они натравили на нас горожан? Я слышал о случаях, когда кочевники затевали переговоры, чтобы вероломно напасть на жителей суши. Их они не считают за своих. Тем более нас…

— Да, это один из трюков в стиле нашего приятеля Хоора, — согласился Фрейзер. — Он, возможно, предполагает, что наше руководство столь же уязвимо, как и он сам.

— Может быть, если он настолько умен. Прошлая ночь сильно подорвала его авторитет…

— Ему сейчас обязательно нужна победа, — заключил Фрейзер. — Любыми средствами. Ладно, пушкарь, не будем подпускать их ближе, начнем говорить отсюда.

Они подождали, пока кочевники приблизились еще на десяток метров. Гарсия подала капитану микрофон.

— Люди клана! — прогремел голос Фрейзера, усиленный громкоговорителем. — Если вы парламентеры, то сообщите, что вам нужно.

Кочевники переглянулись, опешив от неожиданности. Затем один из них ответил.

— От имени Объединенных Кланов, — начал он и перечислил ни много ни мало восемнадцать названий кочевых племен, — во имя Голоса Вольных Пловцов мы призываем землян, что вторглись в наш мир, сдаться или встать перед лицом смерти. Нас намного больше, чем вас, земляне, и мы быстро плаваем, тогда как вы едва ползаете внутри своего Каменного Рифа. Если вы сдадитесь, то мы позволим вам с миром покинуть нашу планету, но если вы будете сопротивляться, Объединенные Кланы не успокоятся, пока вы не умрете все до единого.

Фрейзер отключил усилитель.

— А они понятливые, — заметил он. — Только я сомневаюсь, что тот, кто их надоумил, намерен нас так просто взять и отпустить.

— Да уж, — согласился Трент. — Это совсем не то, что захватить очередное племя и сделать его частью организации.

Фрейзер кивнул ком-технику и снова взял в руки микрофон.

— Легионеры не сдаются в плен, — отрезал он. — Придите и попробуйте сами вытащить нас отсюда.

Капитан сошел с парапета. Он понимал, что настал решительный момент. Отступать некуда.