Черный принц

Демина Карина

Маску принесут. А если и нет, то кто упрекнет его величество в нарушении традиций?

– Удалось не только выделить поражающий агент, но и ввести его в стазис. – Шаги Короля отдавались в висках гулкими ударами.

Ступенька.

И еще.

Живой огонь, от вида которого к горлу подступает тошнота. И проходит. Надо же, еще немного, и Брокк сам упадет в обморок, что было бы крайне неудобно.

Не на лестнице.

Не в присутствии Короля.

– Я хочу, чтобы ты создал хранилище. – Король

останавливается в широком коридоре. – Локальное, наподобие твоих шаров для пламени.

– Почему я?

– Потому что это будет самое надежное хранилище, которое возможно вообразить. Ты сделаешь все возможное, чтобы не допустить случайной утечки.

– Замок на вас?

– На меня. – Король коснулся острой короны и, сняв каплю крови, протянул платок. – На мою жену. И на нашего сына.

– Сколько?

– Полдюжины локусов.

…шары подойдут. Стазис-капсулы с локальными питающими кристаллами… уровень четвертый, чтобы не требовали частой смены… и укрепленная внешняя оболочка. Давно хотелось поэкспериментировать с наслоением контуров.

– Время?

– На исходе. Послезавтра ее величество отбывают на воды. Поправлять здоровье.

– И его высочество…

– Естественно.

– Ваша матушка?

Король поморщился.

– Порой она чересчур упряма. И теперь упрямство затмевает разум. Она пытается доказать, что в чем-то превосходит мою Альгрид. Женская ревность… сейчас у них хотя бы временное перемирие. Обе надеются уговорить меня уехать.

…бесполезно. Он останется, потому что есть город и есть материнская жила, чье пение завораживает Стального Короля.

…суток хватит, чтобы сделать один шар, и чума вместе с королевой шагнет за черту Перевала.

– Огонь…

– Ветер идет над огнем. – Король устало оперся на стену. – А Северная башня открыта многим ветрам…

…он придет с запада, в это время года всегда дуют западные ветра, которые выдувают с улиц Верхнего города желтые дымы. Они строят мосты через медлительную грузную реку, перебираются по влажным спинам барж.

Ветер унесет чуму, рассыплет в сыром лабиринте многоэтажек. И жила, выбравшаяся на поверхность, плеснувшая в реку живого огня, не спасет.

Многие погибнут.

…но если выживет хотя бы один зараженный…

– Меня не устраивает ни пафосная смерть, ни очередная затяжная война. Если люди решатся ударить, то…

…три заряда и драконье сердце синхронизатором. Король знает. Он читал доклад.

Но почему не ответил?

– Могу я задать вопрос?

– Почему я просто не ликвидировал угрозу?

Угрозу.

Четыре… пятеро, считая самого Брокка. Чего уж проще. Пять несчастных случаев, скажем на испытаниях. И никто бы не удивился, а те, кто понял, одобрили бы решение.

– Я не буду лгать, что вовсе не думал об этом. Или что твоя

ценность настолько высока, что данный вариант я вовсе отмел. Будь я уверен, что дело лишь в вашей пятерке… мне действительно жаль.

Признание – чем не знак высочайшего доверия, правда, сомнительный весьма. И шутка про голову уже давно не шутка, но нет чувства более бессмысленного, нежели обида на королей.

– Мне бы тебя недоставало.

– Не могу сказать того же о вас.

Откровенность за откровенность. И кривоватая улыбка Короля.

– Твой метод достаточно… прост, чтобы обучить кого-то, допустим полукровку. Да и… хватило бы бомб, оставшихся где-нибудь в тихом подвале. Торнстен уговаривал применить форсированные методы допроса, но… тот продажный полицейский умер, так и не дав показаний. И даже Торнстен в конце концов признал, что высока вероятность, что я получу труп, но не получу необходимой информации.

Раскрытая ладонь Короля уперлась в стену, точно желая эту стену подвинуть.

– И да, если говорить о ситуации в целом, то бойня мне не нужна. Я, знаешь ли, только-только начал от жизни удовольствие получать. Поэтому было бы как-то вот… нерационально самому избавлять себя от тех, кто способен предотвратить взрывы.

Достаточно веская причина? В сумме – да. По отдельности… на каждую озвученную можно найти довод… и да, Брокк лучший, но далеко не единственный.

Инголф? За ним стоит род, который пусть и осознает правильность решения, но обиду затаит.

Олаф… тихий безумец, влюбленный в пламя, правда, кажется, в сердце его появился кто-то кроме огня, и пламя ревнует…

Риг…

…обещанная встреча. И задумчивость Брокка не ускользает от королевского взгляда.

– Вижу, ты готов назвать имя?

– Да.

– Доказательства?

– Откуда?

– Ниоткуда, – согласился Король, и пальцы выписали по стене узоры.

– Я не уверен, что не ошибся.

– Но меж тем…

– Инстинкты. – Брокк смял платок и спрятал в рукаве. – Мне не так давно говорили, что инстинктам стоит доверять…

…хватит ли этого доверия, чтобы обречь Рига на смерть?

– Снова выбор, да, мастер? Не переживай, я не намерен вот так и сразу избавляться от этой фигуры. Вам же, если не ошибаюсь, пора.

Время, спрятанное в стальном корпусе часов, меж шестеренок и пружин, вновь обмануло Брокка. Ему казалось, что времени прошло изрядно, но королевские часы не лгали.

Полчаса.

И Кэри, если Брокк правильно помнил лабиринт королевского дворца, рядом.

– Присягу принесут все и сегодня. – Король толкнул дверь и посторонился. – Прошу, мастер.

…запах молока и младенца, нянек. Металла. Его высочество не оставят без охраны, пусть бы он, завернутый в кружево, не понимает, сколь важен.