Черные руки

Бородин Стас

— Скажи еще спасибо, что мастер Никос решил освободить тебя от наказания, и оставил тебя со скаутами, а не на кухне у мастера Геренхира! — сказал я.

— Вам за это спасибо, — улыбнулся, наконец, Брас. — Для меня это было бы хуже смерти!

Мы целый день шли по следам кочевников, и ближе к вечеру, наткнулись на высокий помост из связанных вместе жердей. На вершине помоста важно восседали стервятники. Они глядели на нас круглыми желтыми глазами, оценивая

нашу упитанность и упитанность наших коней.

— Вот же ненасытные твари, — сказал Килит, натягивая лук, намереваясь подстрелить одну из птиц.

— Оставь их, — остановил его Брас. — У корнвахов принято, чтобы тела воинов, которые не погибли в бою, поедали стервятники. Для этого их и оставляют на таких помостах.

— Хороший обычай! — фыркнул Килит. — Кому бы такое пришло в голову!

— Это же варвары! — хмыкнул мастер-скаут, в очередной раз позабыв, что сам был наполовину корнвах.

— А сколько еще таких захоронений мы встретим на пути к морю, — сказал я. — Путь ведь не близкий!

Мои товарищи притихли.

Взобравшись на скалу, мы осмотрели горизонт, высматривая хоть какое-нибудь движение, но ничего не заметили.

— Они уже наверняка грабят Нерв, — предположил Килит. — Вот же не повезло бедолагам!

— Да уж, — кивнул Брас. — Пришел конец их безбедному существованию.

Вернулись в крепость мы рано утром.

Никос принял меня в своем кабинете, который прежде занимал Магистр Элидир. В маленькой комнате все оставалось без изменений, словно ее новый хозяин боялся хоть что-то менять.

Никос стоял у окна, кончиками пальцев поглаживая засохший цветок на подоконнике.

— Мастер Эйрант доложил, что у них уже почти все готово, — сказал он.

— Я знаю, — кивнул я. — Все ждут теперь только Хрианон, которая пообещала мне изготовить бочонок «чинна»!

— Похоже, что твоя подружка хочет отомстить всему миру, за свой остров! — сказал Никос.

— Я ее хорошо понимаю! — сказал я. — А «чинна» может нам очень пригодиться!

— Все равно, тебе нужно быть очень осторожным, — Никос повернулся ко мне. — Ты же знаешь как это опасно, выпускать такой секрет в большой мир.

— Но зонтракийские маги использовали что-то подобное в битве против нас, — напомнил ему я. — Выходит, это не такой уж и секрет! Нет никакой гарантии, что завтра алхимик в Пааре или в Мино не получит такую же смесь, или даже гораздо более мощную!

Никос уселся в свое кресло и уставился на письмо от мастера Кеандра, лежащее перед ним на столе.

— Похоже, что век чародеев действительно подходит к

концу, — сказал он. — Обычные люди скоро завладеют силой, сравнимой лишь с мощью богов!

Мастер-колдун положил руку на письмо и посмотрел на меня.

— Волшебник развивает свои способности столетия, колдун обучается мастерству всю жизнь, а простой крестьянин с бочонком «чинна» может теперь прикончить их в мгновение ока! И можешь мне поверить, такой возможности он ни за что не упустит!

— Ты преувеличиваешь, Никос, — засмеялся я. — Производство «чинна» слишком дорого и сложно, чтобы каждый крестьянин начал изготавливать его в своем хлеву! И потом, они первым делом пойдут взрывать своих соседей, а не волшебников и колдунов!

— Хрианон сказала мне то же самое, — улыбнулся Никос, задумчиво глядя в пространство. — Она повторяет твои слова, или ты повторяешь ее?

— Это слова моего друга Айса, — сказал я. — Он большой специалист по крестьянам!

Никос вздохнул.

— Хотелось бы, чтобы все было так просто, как вы себе это представляете, — сказал он, вставая. — Извини, Марк, у меня еще много дел.

Я спустился во внутренний двор, где под платанами сидели молодые колдуны и весело перемигиваясь, щипали курей. Перьями была засыпана вся земля. Они кружились в воздухе, попадая в нос и в рот.

Отплевываясь, я помахал колдунам рукой, чем вызвал у них новый взрыв хохота.

— Мы готовим торжественный обед! — сообщил мне один из них. — В честь победы над магами!

— И в честь вашего отбытия! — добавил другой.

Мастер Геренхир стоял над большим чаном и медленно помешивал содержимое длинной деревянной ложкой, время от времени меланхолично выуживая из варева очередное перо.

— Мастер Маркус! — воскликнул он радостно. — Хотите перекусить до обеда?

Он жестом пригласил меня войти, и указал на поднос, стоящий на столе в углу.

— Можете угоститься пока кексами, — сказал он. — Наши скауты подчистили все до крошки, это единственное, что мне удалось спасти!

Подтянув ногой табурет, я уселся рядом с пожилым колдуном и принялся за ним наблюдать.

От котла неслись дразнящие ароматы специй, которые мастер-повар бросал в варево маленькими щепотками.

— Это мое фирменное рагу, — колдун улыбнулся. — Специи для него мне доставили из самого Авалора!

Рядом, в масле, на кольцах красного лука, шкворчали груды куриной печенки. У меня рот тут же наполнился слюной!

— Мастер Геренхир, — сказал я. — Я не за едой пришел.