Черные холмы

Робертс Нора

–  Думаю, она была далеко не единственной в его списке. И началось все с Мелинды Баррет.

Лилиан замерла.

–  Почему ты думаешь, что она стала жертвой Хоува? Это ведь произошло двенадцать лет назад.

–  Сейчас мы поужинаем, и я тебе все расскажу. Вот что еще, Лил. Если в твоем воображаемом списке есть пункт, гласящий, что я перестану приходить в заповедник и ночевать в твоем доме, можешь его сразу вычеркнуть. Я не оставлю тебя без защиты.

–  Я и не собираюсь отказываться от любой помощи, если она пойдет на пользу мне, моим сотрудникам и моим животным.

Я просто хочу сказать, что ты не вправе принимать за меня решения, Купер.

–  И в мыслях этого не держал.

Салливан поставил на стол тарелки, положил на них жаркое, сел и стал рассказывать Лилиан об Итане Хоуве.

19

Лил слушала, время от времени вставляя пару слов. Купер сухо излагал факты, иногда добавляя собственные рассуждения. Лилиан снова попыталась вызвать в памяти образ человека, о котором они говорили, но видела лишь смутные очертания. Тогда Хоув ничего для нее не значил, не произвел никакого впечатления. По сути, они почти не разговаривали - разве что во время тех редких встреч, когда он приходил повидать Каролин или помочь работать в заповеднике.

–  Помню, как Хоув спрашивал о моих предках, индейцах сиу. Посторонние люди часто задают мне

подобные вопросы. Эта информация есть в моей биографии, поскольку она вызывает у людей интерес и позволяет понять, что в этих местах выросло не одно поколение Чансов. Но у этого парня, казалось, был особый интерес. Хоув сказал, что он тоже сиу, потомок Неистового Коня.

Купер кивнул, и Лилиан продолжила:

–  Об этом сейчас часто приходится слышать. Всегда находятся те, кому хочется разглагольствовать о подобных вещах. Сама-то я просто не обращаю на них внимания.

–  Выходит, ты пренебрегла им и его историями.

–  Да нет, я держалась вежливо. У меня нет привычки обижать людей, особенно если они приходят помочь нам. Но я не предложила ему поболтать о наших предках.

–  Ты пренебрегла им и его историями, - повторил Купер.
– В вежливой форме.

Лилиан сдвинула брови.

–  Видимо, да. Если честно, я просто не помню, как все было. Для меня Хоув был одним из многих волонтеров. Единственное, он слегка раздражал меня тем, что расспрашивал в основном не о зверях и заповеднике, а о чем-то постороннем. Купер, мне постоянно приходится беседовать с людьми, которых я почти не знаю и которых потом не в состоянии вспомнить.

Не каждый из них имеет такое неординарное хобби - охотиться на себе подобных. Вспоминай все, что можешь.

Лил прижала ладони к глазам, пытаясь вызвать в памяти события того лета. Жарко. Это были чертовски жаркие месяцы. Повсюду насекомые - переносчики возбудителей болезней. Она и все сотрудники заповедника без устали боролись с ними. Чистили, дезинфицировали. А еще у них на руках был раненый сурок. Или этот сурок жил в зоопарке годом раньше?

–  Море посетителей. Их всегда бывает особенно много летом.

Лил вспоминала.

…Вот она стоит в вольере, промывает все после дезинфекции. Рассказывает Хоуву о том, как эта процедура позволяет снизить риск заболевания животных.

–  Вольер для пум, -

пробормотала она сейчас.
– Я чистила их игрушки. Голубой мяч, который так любит Малыш, оранжевую пирамидку, красные кольца. Помню, я объясняла Итану все

этапы ежедневной дезинфекции.

Лилиан нахмурилась, но так и не смогла вспомнить его отчетливо, не смогла увидеть. Обычный парень в джинсах, клетчатой рубашке и ковбойской шляпе. Впрочем…

–  Он тогда спросил, в какой мере моя деятельность направлена на то, чтобы вернуть эту священную землю моему народу и нашим покровителям - духам животных. Я была занята своими мыслями.

Не помню точно, что сказала. Кажется, то, что меня больше интересуют защита реальных животных и обучение людей, чем духи-покровители.

Купер кивнул:

–  Похоже, ты обидела его.

К дьяволу!
– Лил провела рукой по волосам.
– Это выглядит так, будто я какая-нибудь стерва. Но это ведь неправда! Я не грубила человеку, который пришел, чтобы помочь нам.

–  Может, вспомнишь еще что-нибудь? Как он выглядел, как вел себя?

–  У нас было столько дел… Чичи, это леопард, как раз заболела… Той осенью мы ее потеряли. Она была уже старой, но мне все равно с трудом удавалось сосредоточиться на чем-то другом. Не могу сказать, чтобы мне особенно нравился Хоув. Он принадлежит к тому типу людей, которые появляются словно бы ниоткуда. Проводил много времени у вольеров, наблюдал за животными и за мной.

–  Именно за тобой?

–  Получается, так. Но в этом нет ничего необычного, Купер! Это мой крест, но я привыкла к вниманию посетителей. Вот только… Малыш его не любил. Я совсем забыла об этом. Малышу нравится быть в центре внимания, но он никогда не подходил к ограде, если рядом был Хоув. Никогда не мурлыкал. Пару раз он просто бросался на сетку, когда видел Итана. Такое поведение для Малыша нетипично. Он не агрессивен и любит людей.

–  Но этого невзлюбил.

–  Судя по всему. Впрочем, Хоув проработал у нас совсем недолго и большую часть времени оставался незамеченным. И ожерелье из зубов медведя или что-то подобное он тогда не носил. Я бы обратила внимание.

–  Да, это точно вызвало бы интерес. Ты бы заметила, прокомментировала, - Салливан внимательно посмотрел на Лилиан.
– Тебе бы это не понравилось.

–  Ты прав. Купер, ты на самом деле думаешь, но он убил всех этих людей? Что именно Хоув убил Мелинду Баррет?

–  Я это предполагаю. У меня нет доказательств.

–  Я спрашиваю не о том. Ты действительно так считаешь?

–  Да. Тебя это пугает?

–  Пугает, - Лил внезапно охватила дрожь.
– Слушай, мне нужно позвонить родителям. Хочу рассказать им о том, что узнала от тебя.

–  Мои бабушка и дед это уже сделали. Вообще-то я думал, что Джо и Дженна приедут в заповедник.

–  Я попросила их сегодня остаться дома. Маленький шантаж, - Лилиан слегка улыбнулась.
– Сказала: «Вы беспокоитесь обо мне? А как насчет того, что я беспокоюсь о вас? Из-за меня вы не спите ночами… и так далее…» Лучше бы я не говорила этого. Тогда они были бы здесь - пусть уставшие, но у меня на глазах.