Чарли

Чехин Сергей Николаевич

Здоровяк скрестил руки на груди и расхохотался.

– Меня зовут Комбат. Ты еще услышишь это имя.

Сказав это, странный тип пулей взмыл в небеса и исчез в тучах.

От нахлынувшей волны облегчения пальцы разжались сами собой. Слава богу, только пальцы. Подскочил к Чарли, приподнял голову и погладил по ледяным щекам. Она открыла красные из-за лопнувших сосудов глаза и попыталась улыбнуться, но выглядело это как гримаса боли.

– Ты как?
– едва слышно пролепетала

бродяжка.

– В порядке. А ты?

– Лопата не понадобится, - она закашлялась, и я далеко не сразу понял, что это смешок.
– Почему ты не ушел? Тебя могли убить.

– Тебя тоже. Поэтому и не ушел. Ты мой друг, а друзей не бросают.

Чарли сжала мою ладонь и зажмурилась.

– Хочу кушать...

– Матерь божья!
– раздалось позади.

Из кабины выбрался старик, потирая лиловую шишку. Увидев оброненный мной ствол, поднял и прислонил ко лбу.

– Теплый... Какого черта тут произошло?

– Ураган, - соврал я.
– Внезапно налетел и...

– А где мои бревна?
– дедок вытаращился на пятак голой остекленевшей земли, где не осталось ни щепки, ни кусочка коры.

– Э-э-э... ветром сдуло.

– Дьявольщина... Хорошо хоть груз застрахован. Сами-то целы? Девка вся в крови, сейчас аптечку достану.

Пока старик пытался завести машину, я стирал с бледного лица кровь смоченной в перекиси ватой. Чарли лежала смирно и глядела на дыру в тучах с оплывшими, истрепанными краями.

– Макс?

– М?

– Спасибо.

– Пустяки. Ты спасаешь меня, я спасаю тебя.

– А если бы я не спасала тебя, ты бы спас меня?

Ответил сразу, ничуточки не сомневаясь:

– Да.

В тот же миг движок наконец перестал чихать и завелся. Старик осторожно выехал из кювета и помог положить Чарли в кузов. Я сел рядом, привалился спиной к борту и положил голову бродяжки на колени. Поле боя медленно уползало вдаль, но война только начиналась.

Глава 13

К городу подъехали в половине третьего. Едва миновали дорожный знак с надписью "Добро пожаловать в Сент-Круз", в кармане зазвонил смартфон. Кто говорит? Слава господу - Джон.

– Вы как?
– с ходу крикнул он.

Я взглянул на мирно сопящую Чарли и ответил:

– Более-менее. А ты?

– Маска только что свалила! Сказала, чтобы из города ни-ни и растворилась в воздухе. Вот сразу тебя и набрал.

– Не ранен?

– Знаешь, она вела себя довольно учтиво.

– Чел, у тебя стокгольмский синдром.

Джон усмехнулся:

– Да нет, говорю как есть. Не била, не пытала, даже не оскорбляла.

– И чем же вы занимались все это время?

– Ну... я сидел на диване как вкопанный.

Она валялась рядом и копалась в моем телефоне.

Я нахмурился и переспросил:

– Валялась?

– Ну... привалилась ко мне спиной. Иногда клала голову на плечо. Наверное, чтобы не удрал. Знала походу, что когда девушка так близко, я превращаюсь в камень (get stoned - кто в курсе английских идиом, тот оценит шутку. прим. авт.)

– Про меня и моего отца ничего не спрашивала?

– Нет.

– Фигня какая-то. Так, подожди. Сэр!
– застучал кулаком по кабине.
– Остановитесь вон у того дома, пожалуйста!

– А?
– старик высунулся в окно и пустил клуб пара.

– У этого дома тормозните!

– Может в больницу сразу?

– Не надо, спасибо! Если что - сами вызовем.

– Как знаете.

Грузовик замер у крыльца, я передал водителю вещи, потом осторожно спустил Чарли. Джон к тому времени выбежал из дома и помог с разгрузкой.

– Еще раз огромное вам спасибо.

Дедок ухмыльнулся как Попай и протянул мозолистую ладонь. С удовольствием пожал ее и отнес бродяжку на диван.

– Это кровь?
– удивленно пробормотал крепыш, указав на засохшую корочку под носом.
– Во что опять вляпались?

Пришлось рассказать во всех подробностях, благо воспоминания были свежи и ярки. Впрочем, они не потускнели до сих пор. Ни одно из них.

Уже с первых секунд рассказа челюсть приятеля отвисла, а глаза округлились. Он так и простоял в полнейшем ступоре до окончания истории, а затем стремглав рванул в кухню и принялся выставлять на стол солонки, перечницы и прочую мелкую утварь.

– Что ты делаешь?

– Сопоставляю и анализирую, - с умным видом заявил друг.
– Нам срочно нужна доска с булавками и моток крепких ниток.

Доска с булавками - довольно клишированный инструмент, используемый для наглядного отображения хода расследования во всяких дешевых фильмах/сериалах про полицейских и частных сыщиков. На оную доску булавками прикалываются фотографии подозреваемых или важных улик, а крепкими нитками показывается взаимосвязь между ними. Выражение "куда ниточка приведет" - как раз оттуда.

Но никаких досок у меня не было, поэтому Джону пришлось довольствоваться столом и всякой мелочевкой, включая остатки жратвы из холодильника.

– Итак, обобщим все, что знаем на данный момент, - он поправил очки и со стуком поставил в центр стола банку сахара.
– Это ты.

– Почему я сахар?

– Ты же такой сладенький!

Показал крепышу средний палец, тот хохотнул.

– Продолжим. Вся эта сверхъестественная дичь началась с появления Чарли, - приятель пододвинул к сахару жестяную банку от чая, в которой я хранил кофейные зерна.
– Это наша бродяжка. Почему я выбрал именно эту банку? Потому что снаружи совсем не то же, что внутри. Сечешь?