Бюро-13

Полотта Ник

– Эй, смотрите-ка! – Ричард показал жезлом.

Мы обернулись: на стене пещеры, за нами, образовался туннель – раньше его не было – шириной и высотой футов десять; он вел в глубь скалы, лучи фонарей не достигали конца…

Минди пошарила фонарем вокруг – ничего нового.

– Должно быть, образовался в тот момент, когда закрылась дверь.

– Разумное объяснение, – согласился Донахью. – Типичная мера безопасности.

– Значит, у них есть враги?

– Теперь есть! – Джордж прилаживал фонарь к дулу своей пушки.

Я уже готов был немедленно отправляться в путь,

но тут как-то повнимательнее присмотрелся к своим ребятам: да, вид у всех довольно бледный… А ведь мы ни разу не отдыхали с тех самых пор, как подверглись нападению на озере. Пятнадцать часов кряду без перерыва после инструктажа в штабе. Место, конечно, не совсем подходящее для разбивки лагеря, но короткий отдых не помешает.

– Побудем здесь минут десять. – Я проверил заряд своего гранатомета. – Если водяные до сих пор не прорвались в дверь – имеем право сделать перерыв на обед.

– Прямо здесь? – выгнула бровь Джессика. – Я думала, хоть немного пройдем вдоль туннеля…

– Почему бы и не здесь? – поддержала меня Минди. – По крайней мере, точно известно, что с одного направления атаки не ожидается.

Каждый занял боевую позицию с оружием наготове. Десять минут текли мучительно медленно…

Наконец минутная стрелка на моих часах установилась на двенадцати – я вздохнул с облегчением: сосало под ложечкой, голова еще трещала после падения самолета. К счастью, наш двойной барьер оказался прочным.

– О'кей, короткая передышка! Только вода и рацион "К"! Огня не разводить! Смена часовых как обычно.

Все радостно сбросили на землю рюкзаки и стали раскрывать пакеты с едой. Я заступил на пост первым; не запивая, проглотил несколько таблеток аспирина из карманной аптечки и встал спиной к стене, откуда мог следить и за дверью, и за туннелем.

Несколько минут в мертвой тишине раздавалось только шуршание оберток, жевание и чавканье. Заглотав еду, Джордж сменил меня на часах, и я с удовольствием присоединился к остальным – аспирином не больно-то пообедаешь. Жуя сандвич, Донахью возился с огнеметом, проверяя его состояние.

– Боюсь, он уже ни на что не годен, – грустно констатировал святой отец. – Горючей смеси не больше чем на десять секунд. Не стоит орать его с собой.

– Тогда возьми вот это! – Джессика протянула ему пневматический пистолет.

– Но, Джесс… – нерешительно начал он.

– Ведь это твое любимое оружие?

– В общем, да.

– Ну и бери его! У нас достаточно патронов, а я воспользуюсь винтовкой эм-шестнадцать – вообще не люблю огнестрельного оружия.

Истинная правда: если я даже в повседневной жизни никогда не расставался со своим "Магнумом-357" компании "Смит и Вессон", даже в душ брал его с собой, то Джессика и на задании предпочитала пользоваться тазером. Пистолет выстреливал крошечные острые крючки на длинных проводах. Когда крючки попадали в движущуюся цель, например в тело человека, электрическая батарея посылала заряд такой мощности, что им можно было свалить разъяренного носорога. Но только лишить сознания, а не убить. Тазер – абсолютно безвредное оружие. Иначе Джессика

не могла: негативные психические вибрации, исходящие от огнестрельного оружия, объясняла она, нарушают ее умственную гармонию. Я усмехнулся про себя. Уж эти мне специалисты по психике! Жить с ними невозможно, но и без них никак нельзя…

– Я все слы-ишу! – пропела Джессика, вынимая из обертки яблоко.

Вот те раз!

Опустив флягу, Ричард завернул колпачок на емкости и вытер рот.

– Какие у кого мысли насчет туннеля? – обратился он ко всем сразу.

– Возможно, это коридор безопасности, вроде того, какой в нашем штабе, – предположил я. – Оказавшись за наружной дверью, свой знает, что делать, и может идти по нему безбоязненно. А чужой будет натыкаться на ложные тревоги и другие неприятные вещи.

– Слишком много допущений! – изрекла Минди ртом, набитым конфетами. – Мы до сих пор не знаем, с кем имеем дело. Или с чем. Животным, растением, минералом? Смертным существом, духом, конструкцией?

– Хорошим, плохим, нейтральным? – завершила Джессика это перечисление.

– Когда же мы будем хоть что-нибудь знать наверняка? – Отец Донахью, видимо, настроился на философский лад. – Клянусь верой, девочка, даже в самом плохом человеке живет искра добра, а капля зла таится в каждом из нас.

– Но смерть – это уж наверняка! – резко возразила Дженнингс, дожевывая конфету.

Так, дело дошло до рассуждений на отвлеченные темы – все, значит, отдохнули. Я встал и стряхнул крошки с форменной куртки.

– О'кей, перерыв окончен! Проверяем запасы и в путь!

Как заведено, мы убрали за собой место стоянки и упаковали мусор. Чувствуя необыкновенный прилив сил, я снова встал на часах, пока остальные члены отряда быстро просматривали груды снаряжения – такая срочная инвентаризация. Работать – лучше; не думаешь о наших недавних потерях.

– О'кей, чего не хватает? – спросил я, когда они все обозрели.

– Бочки воды, большой палатки, всего альпинистского снаряжения, надувного плота и костюмов для подводного плавания.

– Ну, последнее – потеря небольшая. – Отец Донахью с трубным звуком высморкался в огромный пестрый платок.

– Спасибо, человек-слон, утешил! Как насчет оружия?

– Ракеты "земля-воздух" отсутствуют, – мрачно доложил Джордж. – И два подрывных пакета – тоже. У нас полно "узи" и боеприпасов к ним, но нет обойм.

– Чудесно! Их бросаем, вместе с огнеметом, а боеприпасы берем – подходят к нашим пистолетам. Что еще? Где мой атташе-кейс?

– Не здесь! – нахмурился Ричард, водя по каменному полу жезлом.

Я выругался.

– А что там было – красивое или полезное? – осведомилась Минди.

– Полезное, – грустно ответил я. – Очень даже полезное: миниатюрная атомная бомба.

Наступило молчание.

– "Снупи"? – присвистнул Джордж.

Я только мрачно кивнул.

– У нас была ядерная бомбочка? – У Джессики даже голос сорвался.

– Ага! Ма-аленькая такая бомбочка, мощностью примерно полкилотонны. Недостаточно, чтобы изничтожить остров, но довольно – убедить кого угодно, что мы люди серьезные.