Быстрее света
Шрифт:
— В теориях Себастьяна Дренча нет ничего смехотворного, — не удержался от комментария Ноль. — Они — ключ к пониманию звериной жестокости и мерзости жизни.
— Нам придется уничтожить его, иначе он инфицирует наши компьютерные системы, — заявил Джонс. — Это единственный способ гарантировать безопасность нашего корабля.
— Но нельзя же просто вот так взять и убить его, — возразила Алекс. — Даже если круллены и подослали его к нам, чему я, кстати, ни на йоту не верю. С какой стати Бентли так старался изгнать его с шаттла, если они заодно?
— А этого могло и не быть, — сказал Джонс. — Мы это знаем лишь со слов Ноля.
— Мы его убивать не будем, —
— Уже почти прибыли, — ответил Джонс. — Мы находимся на орбите планеты вот уже три земных часа. Я представления не имел, что получить разрешение на посадку будет так трудно. В настоящее время я веду переговоры с шестнадцатью различными автоматическими чиновниками, причем один из них совершенно серьезно считает, что я — замаскированный линейный крейсер крулленского флота. Я пытался втолковать ему, что в этом случае я уже превратил бы их планету в горстку радиоактивного пепла, но эта логика до него не доходит.
— Вы можете показать нам, как выглядит Дрельдор? — попросила Алекс.
— Конечно, — откликнулся Джонс.
Тут же свет на капитанском мостике погас, и перед землянами появилось голографическое изображение огромной сферы. Они обошли ее вокруг, изучая незнакомые очертания континентов.
— Первая в нашей жизни чужая планета, — сказала Алекс с некоторой неловкостью оттого, что ее это не так взволновало, как следовало бы. — И вы утверждаете, что лучшее место во вселенной для серьезной выпивки?
— Абсолютно верно, — подтвердил Джонс. — Обитатели Дрельдора славятся на всю Галактику умением приятно проводить время. Еще до появления людей, то есть ваших далеких предков, они прекрасно знали, как смешать по-настоящему мозголомный коктейль.
— Где будем садиться? — спросил Джейсон, не сводя глаз с голографической модели Дрельдора.
— Большая часть планеты по-прежнему покрыта густыми девственными джунглями. Мы отправляемся в один из крупных городов южного континента. Вон эти города, на побережье, грязно-серые пятна, видите?
— А городок-то ваш, похоже, не слишком ухоженный, — заметил Джейсон, когда телевизионная система корабля увеличила изображение города. — Он почти наполовину выжжен.
— Любое общество, которое полагает, что потребление алкоголя или наркотических веществ является наиглавнейшей целью бытия, неизбежно сталкивается с рядом практических проблем, — сообщил Джонс. — Не проходит и дня, чтобы не взорвалась какая-нибудь фабрика, потому что на ней нет ни одного трезвого существа, которое смогло бы правильно прочитать показания приборов и уследить за поддержанием безопасного уровня давления. Также часто вспыхивают и войны, потому что то один, то другой генерал безнадежно напивается и не может устоять перед искушением выпустить пару ракет. Когда-то крупнейший город планеты останется непригодным для жилья по крайней мере на следующие четыреста тысяч лет, потому что один рабочий на главной атомной электростанции, будучи в состоянии опьянения, допустил расплавление реакторов. Но дрельдориане не возражают — они согласны платить такую цену.
— А вы уверены, что с нами там ничего не случится? — забеспокоился Джейсон.
— Не думаю, что вам стоит слишком беспокоиться относительно катастроф, вызванных чрезмерным потреблением алкоголя, — успокоил его Джонс. — Их, конечно, полно, однако шанс пострадать весьма невелик. Куда больше следует опасаться культурного шока. Ваша жизнь никак не могла подготовить вас к предстоящему
— Должен признаться, — сообщил Джейсон, — что эта авантюра меня все меньше и меньше манит. Может быть, стоит еще раз подумать, высаживаться ли на эту планету?
— Все будет в порядке, — уверенно заявил Джонс. — Так что будет лучше, если вы немного расслабитесь. Я вам сразу дам знать, как получу разрешение на посадку.
Глава 8
— Ну вот, мы снова в эфире! — произнесла Вельц Хурган, без видимых усилий превращаясь в искрометную личность, снискавшую себе по всему Дрельдору славу самой успешной телеведущей. — В последние годы не смолкают разговоры о так называемых преступниках-знаменитостях. Сегодня вечером у нас в гостях самый ловкий из них. Этот человек похитил четыре корабля, доверху забитых бесценными артефактами с мертвой планеты Харкан. Этот человек не только обманом лишил лорда Бриндли наследства, но еще выиграл против него дело по обвинению в клевете, когда тот осмелился пожаловаться на его действия. Всеми четырьмя руками аплодируем Драксу Уорфорду!
— Всем привет! — произнес Дракс, отвечая на аплодисменты собравшейся в телевизионной студии публики лишь поднятием брови. Подобно всем дрельдорианам, он внешне напоминал гуманоида, однако имел пурпурного оттенка кожу и четыре руки. При росте пять футов и весе около девяноста фунтов он был необычайно крупен для своего биологического вида. Вельц по сравнению с ним казалась просто стройной малышкой ростом едва лишь в три фута десять дюймов.
— Скажите, Дракс, — спросила Вельц, опускаясь в кресло и соблазнительно извиваясь, — что такое преступник-знаменитость?
— Прежде всего, — ответил Дракс, — должен сказать, что никогда не думал о себе в этих терминах. Это — выдумка газетчиков, журналистский штамп. Лично я считаю себя художником, творческой личностью, бросающей вызов ценностям общества. Тот факт, что мое искусство — преступление, а не живопись, или кино, или что-нибудь еще, абсолютно не относится к делу.
— Однако вы первым должны признать, насколько важна для вас ваша скандальная известность. Ни для кого не секрет, что вы привлекаете целый выводок первоклассных журналистов, чтобы заполнять страницы газет рассказами о ваших деяниях. В конце концов, не будь вы столь широко известны, вас бы давным-давно арестовали.
— Правда? — слегка насмешливо удивился Дракс. — Я предпочитаю считать, что дело здесь в другом — в том, что даже полиция понимает важность моей деятельности. Все мои деяния, или преступления, если вам угодно их так называть, так масштабны по замыслу, что воспаряют над скучным обыденным миром. Они — истинные шедевры самовыражения, донкихотские утверждения индивидуальности в чрезвычайно скучном и однородном мире.
— Очень многие наши соотечественники, — сказала Вельц, — считают крах главных секторов дрельдорианской экономики прямым следствием ваших невообразимо огромных краж у правительства и крупных корпораций. Что вы на это скажете?