Бульдожья хватка
Шрифт:
Потягивая подслащенный чай, Том подумал: а ведь ему всегда было интересно, как сложилась жизнь у Рут Энн. В университете они встречались три года, и Том собирался на ней жениться. Но после окончания учебы ему предложили практику в Нэшвилле, он согласился, не обсудив это предложение с подругой, и она решила с ним расстаться. Сказала, что дистанционные отношения – это не для нее, и как можно доверять человеку, который принял такое серьезное решение без обсуждения. «Наверное, моя вина», – всегда считал Том. Но жалеть не жалел. Если бы они не расстались, он бы не встретил Джули.
Над
– Привет, – сказала она.
Том поднялся ей навстречу, не зная, обнять ли ее, поцеловать в щеку, сделать что-то другое. Рут Энн протянула руку, и Макмертри мягко ее пожал. Красота осталась при ней, думал он, глядя, как она садится.
– Выглядишь отлично, – заметил Том.
– Спасибо за комплимент, – ответила Рут Энн, улыбнувшись, но улыбка тут же погасла, и она опустила глаза. – Хотела бы и чувствовать себя на «отлично», – сказала она, не поднимая взгляда, хотя Макмертри не сводил с нее глаз. – Том, я…
– Надеюсь, с тобой ничего страшного..? В смысле, ты не заболела? Я… – Том остановился, поняв, что не дал ей договорить. – Извини. Продолжай.
Рут Энн нервно засмеялась, коснулась его руки.
– Все нормально. Нет, я не заболела. Но… У меня есть проблема. Юридическая. – Она помолчала. – Несколько месяцев назад моя дочь и ее муж попали в автомобильную катастрофу на трассе 82, около Хеншо. Это неподалеку от дороги, которая ведет в Фонсдейл, знаешь?
Том кивнул. Пару раз он и Джули ездили в Фонсдейл на фестиваль раков. Ему попадались знаки – поворот на Хеншо. Но что-то с этим городком связано еще. Хеншо. Не приходит в голову.
– В общем, было лобовое столкновение с тягачом на светофоре, и… – Она смолкла, отхлебнула чай, капельки потекли по подбородку. Она схватила салфетку и зацепила нож с вилкой, заставив их звякнуть. – Черт, извини. – Она взглянула на него. – Неуклюжая, как раньше, – добавила она, заставив себя улыбнуться, но по щекам катились слезы. Руки ее дрожали. Том не знал, что сказать, и ничего не сказал.
– Моя внучка… Николь… она… – Рут Энн смотрела вниз, и Том видел, как руки ее побагровели – так крепко она их сжала. – Николь тоже была в машине… Она погибла. Погибли все. Даже водитель тягача. Все погибли.
Она стиснула голову руками и зарыдала.
Том вспомнил, что об этой аварии читал, но с Рут Энн никак не связал.
– Рут Энн, прими соболезнования. Это ужасно. Я…
Он замолчал. Надо заткнуться и дать ей выговориться, когда придет в себя.
Через полминуты Рут Энн подняла голову и улыбнулась сквозь слезы.
– Извини, я… – Она глубоко вздохнула. – Короче, после похорон я заказала копию полицейского отчета.
Она полезла в сумочку и достала бумаги – скрепленные четыре или пять страниц. Подтолкнула отчет Тому через стол.
Том взял бумаги, на первой странице вверху было написано «Отчет
– Из полицейского отчета следует, что водитель тягача ехал со скоростью сто тридцать километров в час при разрешенных ста. Тут же упомянут его работодатель, компания по грузоперевозкам в Таскалусе. «Уиллистоун». Кажется, она на бульваре Макфарленда. В отчете есть заявление работницы бензоколонки, которая видела аварию, и она написала, что мой зять повернул прямо перед этим бензовозом. – Женщина умолкла, вздохнула. – Но этого не может быть. Боб не мог просто взять и вырулить прямо перед фурой. Я думаю, этот водитель – Ньютон, кажется – отставал от графика и гнал что было мочи, и Боб, когда начал поворот, просто его не видел. Вся эта история… шита белыми нитками.
Последние слова она произнесла сквозь стиснутые зубы, и в ее глазах Том увидел огонь, какой помнил с давних времен, много-много лун тому назад, огонь и гнева, и страсти.
– Рут Энн, я…
– Том, я в жизни ни на кого не подавала в суд. Но… – Она замолчала, глянула мельком в окно и снова повернулась к Тому. – Просто не знаю, к кому еще обратиться. Мне нужно твое мнение – как мне поступить?
– Рут Энн, я судебными делами не занимаюсь уже много лет. Тебе надо обратиться к какому-нибудь практикующему юристу. Я…
– Перестань, Профессор. – Рут Энн шмыгнула носом и расплылась в улыбке. – Я слышала, какой у тебя авторитет в юридической школе. Ты же единственный и неповторимый. Как Тренер Брайант в свое время. Да и газеты я иногда читаю. Старые добрые «Новости Таскалусы» пишут, как твои парни выигрывают разные турниры. Не надо мне говорить, что ты насчет чего-то не в курсе.
Макмертри засмеялся – Рут Энн всегда отличалась прямотой, ходить вокруг да около не любила. Он начал отвечать, но женщина схватила его за руку:
– Прошу тебя, Том. Почитай дело. Твоему мнению я доверяю. Если увидишь, что там что-то не так, подскажешь мне, что делать, к кому обратиться. У меня чувство, что так оставлять это нельзя. Я должна знать, почему погибла моя семья.
Ее глаза, как и раньше, прекрасные и живые, смотрели на него с мольбой. Казалось, она вот-вот снова расплачется.
– Хорошо, – согласился Том. – Я посмотрю. Но я уже сказал, сам не практикую…
– Спасибо, Том. Огромное тебе спасибо. – Она обошла столик, обняла его за шею и поцеловала в щеку. – Спасибо! – шепотом повторила она, и в ее дыхании он уловил приятный аромат чая с лимоном.
Она села на место, и разговор перешел на старых друзей. Но Том почти не слушал. В нем вдруг проснулось возбуждение – вперемежку с чувством вины. Когда Рут Энн его обняла, что-то в нем всколыхнулось, чего в его жизни давно не было. Легкий трепет внизу живота, когда тебя тянет к женщине. Это заставило его встрепенуться, но он смотрел на свое обручальное кольцо на левой руке – и испытывал укоры совести. «Да что с тобой такое?»
Но была и еще одна причина, по которой Том плохо слушал воспоминания Рут Энн. Он кое-что понял. Сообразил, откуда ему известно про Хеншо.