Бугимены

Гилден Мел

Каждый шаг их по металлическим ступеням многократно дробился и отдавался тяжелым гулом в ушах, тени метались и плясали по стенам, и их легко можно было принять за толпу бугименов...

Добравшись до двенадцатой палубы, они открыли еще один замок, и толкнули дверь. Мимо плыл портативный мемоэкран, старался не отставать от него молоденький лейтенантик...

Причалив к одной из декоративных тумб, тянувшихся вдоль всего коридора, он сказал:

– Кажется, у нас гравитационная пробоина, сэр. Гравитационный градиент

сильно уменьшился...

– Да, да, вижу... Очень живописно... Продолжайте работу.

Не успев сойти с лестницы, Пикар ощутил потерю веса и тут же следом – приступы тошноты и головокружение, что вызвало нарекания в адрес пищевого блока.

– Ну что же, вперед, – проговорил он, надеясь, что голос его будет звучать достаточно твердо.

Они проследовали путем только что проплывшего мимо них лейтенанта в направлении медблока. Достигнув цели, они медленно коснулись ногами пола. Скорее всего, гравитационная течь была и в медблоке, но здесь работали катушки, восполняющие ее.

В медчасти еще оставались дети, но они выглядели намного веселее, чем Пикар и его спутники. Доктор Крашер обрабатывала специальным лекарством лейтенанта, прибывшего первым.

К Пикару подошла Трой:

– Что происходит, сэр?

– Бугимены, – прорычал Ворф.

– Они уже владеют кораблем?

– Нет еще, – ответил Пикар.

Доктор дотронулась сверхраспылителем до руки Пикара, и он услышал свист. В то же мгновение желудок успокоился, и голове полегчало. Немного придя в себя, они взяли у доктора трикодер и некоторое время совещались о необходимости медицинского дополнения. Убедив всех в этом, доктор прикрепила нужные инструменты и вернула трикодер.

– Пока он испытывает душевные муки, найти его будет проще, чем потом, когда он придет в себя и присоединится к здоровому мужскому сообществу, – пояснила Крашер.

Ворф тут же оснастил трикодер своими приспособлениями, которые должны были помочь в отыскании Болдуэна, и началось! Швыряя трикодер по всей комнате, Ворф пытался найти подсказку о местонахождении Болдуэна. Наконец он поймал его на потолке.

– Он над нами, – доложил Ворф.

– В транспортаторной, – уточнил Райкер.

Пикар кивнул и сказал:

– Болдуэн передвигается, – сообщил вдруг Ворф, следуя за трикодером.

– Следи за ним. Судя по всему, он находится в турболифте, – сказал Пикар.

– Друзья, – предупредил Ворф, – лифт остановился. Болдуэн как раз над нами.

– Палуба одиннадцать, – заметил Райкер. – Голопалуба.

– Спасибо, доктор, – сказал Пикар, – оставайтесь здесь с консулом Трой. Больным нужна ваша помощь. Номер один, Перри, мы идем за вами, мистер Ворф.

Ворф поплыл вперед, к лестничному маршу, ведя всех за собой. Вот и запасной выход.

Палуба номер одиннадцать встретила их горячим воздухом пустыни и тусклым освещением, но гравитация, к счастью,

была нормальной или почти нормальной, и это их обрадовало.

Трикодер показывал, что Болдуэн, по-прежнему в сильном душевном расстройстве, находится на третьей голопалубе.

Подойдя к открытым дверям, они увидели джунгли, очень похожие на те, что были на Тантамоне-4.

– Не означает ли это, что нас приглашают войти? – вслух произнес Пикар.

Перри с готовностью взглянула на него.

– Пойду я или Ворф, – сказал Райкер.

– Ты прав, номер один, но лишь наполовину. Пойдем ты и я.

– Сэр, я настаиваю...

– Номер один, это ведь не прогулка. Хорошая или плохая, но голопалуба – часть корабля, моего корабля.

Райкер обреченно промолчал.

– Ворф, ты и Перри ждите нас здесь и будьте наготове. Все, что есть на голопалубе, может существовать и на самом деле.

Пикар глубоко вздохнул и сглотнул слюну. Он не считал себя храбрым человеком, но всегда делал то, что было нужно. Пришедшая в последний момент мысль о том, что бугимены контролируют голопалубу, не испугала его, но и твердости не придала. Он осторожно осматривал джунгли.

– Сэр, – сказал Райкер.

Поняв, что он изучает джунгли дольше обычного, Пикар решительно сделал шаг вперед. Следом за ним зашел Райкер. Двери тут же закрылись и исчезли.

Глава 13

– Мне это нравится, – заявил Пикар, пробиваясь сквозь непроходимые заросли чужой планеты, утонувшие во влажных испарениях. – По крайней мере, это не похоже на "Энтерпрайз". Чуть погодя он заметил Болдуэна, идущего немного впереди них. Они пошли следом за ним.

Болдуэн, несмотря ни на что, шел вначале довольно быстро, но потом вдруг стал заметно замедлять ход. И это было странно, потому что даже Пикар, имеющий несравнимо меньший опыт в подобных делах, еще не устал. Райкера гнало вперед чувство ответственности за капитана и нетерпение: обогнав Пикара, он догнал Болдуэна и повернул его за плечи к себе.

Тот рассмеялся, как сумасшедший, и только тут они заметили, что это был не профессор, а бугимен. Райкер отпрянул назад, а бугимен, толкнув его в грудь, повернулся и побежал. И даже это не составляло для него особого труда.

– Голопалуба, похоже, защищает Болдуэна, – сказал подошедший Пикар.

– Но почему? – задумчиво произнес Райкер. Пикар не успел ответить, как сзади раздался крик:

– Вот они!

Резко обернувшись, они столкнулись лицом к лицу со средневековым рыцарем, вооруженным мечом. Пикар успел подхватить суковатую палку, Райкер же пребывал в полнейшей растерянности.

– Сколько повторял я тебе, номер один, – говорил Пикар, пятясь назад вместе с Райкером, – что историю надо знать. В том числе и историю оружия.