Бродяга. Том 5
Шрифт:
Одно непонятно, зачем он отправляет меня. Возможно, ему в уши уже напели, что от меня следует избавиться. Вроде пока не давал никакого повода, живым я для короля явно полезнее, да и для государства в целом.
— Что скажешь? — Посмотрел на главу тайной канцелярии король, когда они остались в шатре вдвоём.
— Если смогут нанести значительный урон, тогда можно будет пойти на переговоры. С нашей стороны это будет выглядеть… — Начал анализировать дворянин, но монарх его перебил.
— Да не о том речь, — досадливо поморщился правитель. —
Теперь пришёл черёд морщиться графу, не любил он, когда сказать было нечего.
— Даже не знаю, что сказать, ваше королевское величество, — вздохнул он. — Сейчас барон точно не опасен, но я не могу его понять. Управленец из него никудышный, по крайней мере, мне так докладывали, на плаву держится только за счёт денег. Хотел вокруг своего городка поставить новую стену из кирпича, даже позвал к себе соответствующих мастеров, но от этой затеи отказался. Позже приказал валить лес, решил ставить деревянную стену.
— Любой, даже слабый маг сможет спалить такую стену, — удивился монарх.
— Он скупает специальную жидкость, чтобы обработать всё дерево, тратит на это огромные деньги. Сейчас все мастерские королевства, производящие огнестойкую жидкость, везут всю свою продукцию к нему. Кстати, стена у него будет какая-то особенная, ввёл какие-то новшества, мы пока не знаем, что именно, чертежи не показывал. Вы же приказали на него не давить, только наблюдать. Наши дворяне ищут к нему подходы, в гости зачастили со своими дочерьми, но он пока отмалчивается, ни с кем родниться не собирается. Есть вероятность, что парень обдумывает, как для него будет выгоднее. Вокруг его матери тоже хороводы устроили, отметились даже несколько графов, пытаются выдать своих родственниц за его братьев. Не родных дочерей, конечно, а так, дальнюю родню. Кстати, его мать хочет из-за этого покинуть столицу и отправиться к своему сыну, чтобы подобные вопросы решать с ним.
— Ну да, — рассмеялся король, — думают, если своих дочерей отдадут, то взамен сразу получат деньги.
— Точно так, — кивнул граф. — Но есть и такие, кто может предложить землю, лишь бы породниться с этим магом.
— Кто-то из герцогов? — Тут же насторожился правитель.
— Нет, герцоги пока не лезут, возможно, им не даёт развернуться наша слежка или по другой причине. На удивление никто из них пока не пытается затянуть одарённого к себе. Сам он ни к кому в друзья не набивается, больше озадачен своими новыми владениями. Как мне доложили, он даже стал вести переговоры с соседями, хочет выкупить их баронства. Лично не встречался, война помешала, но гонцов отправил, чтобы бароны подумали и назвали цену. Думаю, сможет расширить свои владения, потому что нынешняя земля не может прокормить всех его солдат, их слишком много. Как я понял, он пытается сделать всё, чтобы баронство окупало само себя без огромных вливаний.
— Это правда, что он купил крестьянам скот и освободил их от налогов?
— Правда, — кивнул граф. — Оттого к нему все идут, если бы не война, то запросто смог бы увеличить баронство и заселить все свои земли. Соседям подобное не нравится, крестьяне же от них уходят, только сделать ничего не могут. Мало того, что серьёзная дружина, так ещё
— Ты сам прекрасно понимаешь, что я не всегда волен в своих решениях, приходится делать всё с оглядкой, к тому же это задание не такое уж опасное, если хорошо подумать. Всё грамотно сделают, вернутся живыми.
Сборы надолго не затянулись. С собой я взял всего пять человек, как и остальные одарённые, больше было нельзя. Проводник нас уже ждал, надеюсь, он на самом деле знает тайную тропу, о которой нашим врагам неизвестно, однако же, расслабляться всё равно не стоит. Само собой, вместе со мной в поход отправился Гагиел, его даже не пришлось уговаривать. Правда, вскоре он пожалел о своём решении.
Три дня мы двигались вдоль границы, удаляясь всё дальше от двух армий, а утром четвёртого дня начали готовиться к переправе. Нас уже ждали и даже были готовы плоты, проблема лишь в том, что пришлось оставить лошадей, о чём сообщил наш проводник. Эта новость не очень порадовала пожилых магов, которые привыкли ездить в каретах, а тут такой поворот, ведь теперь несколько дней придётся перебирать ногами, ещё и по горам. Все были уверены, что после выполнения приказа короля нам придётся спешно уносить ноги, к такому ратному подвигу маги были не готовы.
Одарённые смотрели на меня так, как будто именно из-за меня им приходилось идти пешком. Я ехал позади нашего отряда, то и дело ловил их взгляды. Провожатый советовал мне оставить Уцула, мотивируя это тем, что он не сможет пройти по горам. Сначала мы двигались вдоль высокой скальной гряды, которую огибали по берегу. Именно из-за неё враги не могли обойти нашу армию. Было даже как-то жутко приближаться к скале, могло здорово приложить камнем. К слову, лошади тут запросто могли пройти, о чём маги несколько раз говорили провожатому. Правда, скоро мы свернули к скале, а потом начали взбираться наверх.
Мне пришлось тоже идти пешком, наверх вела узкая тропа. Хотел прогнать Уцула, ведь если вдруг он покатится вниз, то, несмотря на всю свою мощь, может погибнуть, не сможет остановиться. Но двигался он даже ловчее, чем люди, позади него вниз постоянно летели камни, хорошо, что он взбирался последним и вперёд не лез. Вскоре я перестал на него смотреть, нужно было следить за собой, я даже поставил магический щит. Одарённые и солдаты то и дело неосторожно ступали, чем вызывали небольшие обрушения.
Мой питомец понемногу отстал, но не из-за того, что мы быстро лезли вверх, маги постоянно ворчали и жаловались на жизнь, ползли очень медленно. А ведь нам ещё нужно как-то спускаться, это тоже нелёгкая задача, особенно для Уцула, придётся ему пятиться назад. Нагнал он нас на самом верху, когда мы очутились на вершине гряды. Хищник устал ползти, поэтому добрался до отряда мощными прыжками, как будто едва касался камней. Спуститься отсюда он точно не сможет, только кубарем, придётся искать другой путь. С другой стороны, скрытность нам при отходе не потребуется, нужна только максимальная скорость.