Бригадир

Стоун Пайпер

Недвижимость была крошечной, как и почти все дома в районе Брайтон-Бич.

Я открыла дверь в кладовую, пытаясь изобразить восторг за Дэмиена. «Какие хлопья сегодня утром?»

Она подошла ближе, смеясь. «Весь полон сахара».

«Поверьте мне. Вы быстро поймете, что заставить его поесть может быть непросто».

«Трикс!» Он казался счастливее обычного. Обычно присутствие гостей в доме беспокоило его больше всего. Каким-то образом она задела нужную струну.

«Трикс, это так». Пока я доставала миску из шкафа и одну из его любимых фиолетовых

ложек, она доставала молоко. Вместе мы убедились, что он получил именно то, что хотел. «Давай, малыш. Давай тебя подготовим».

Дэмиен усмехнулся, и это было едва ли не самое милое, что было за утро. «Я уже большой мальчик, пап».

«Папа?» — прошептала она, подняв голову и устремив на меня взгляд. В ее взгляде чувствовалась смесь любопытства и беспокойства, словно у меня где-то пряталась жена.

«Ладно. Я отнесу миску», — сказал я ему, подождав, пока он сам не запрыгнет на стул. Сегодня были достигнуты большие успехи. Когда я вернулся на огромный остров, она скрестила руки на груди и смотрела на меня с полным трепетом на лице.

«Скажи мне быстро. Ты замужем?» Она подошла к кофемашине Keurig, схватила кружку и нашла капсулу с малиновым шоколадом. Было интересно увидеть ее выбор, и то, что она, похоже, уже освоилась на моей кухне. Однако она сердито посмотрела на меня, вытаскивая половину на половину из холодильника.

Неужели она действительно так думала? Очевидно, да. «Нет, я не женат и никогда не был. Ты можешь себе представить, как тяжело любой женщине терпеть меня». Я пытался сделать это непринужденно, но она только наклонила голову, бросив на меня взгляд, который недвусмысленно говорил, что я не смешон. «Я не женат, Шантель. Однажды ночью посреди шторма его мать, женщина, с которой я спалс, может быть, дважды появлялась, высаживая Дэмиена с плюшевым животным и чемоданом. Было письмо, в котором объяснялось, что Дэмиену слишком опасно находиться рядом с ней. Прежде чем мои люди смогли поймать ее, она исчезла, запрыгнув на пассажирское сиденье автомобиля. До этого я не знала о его существовании. Она никогда мне не говорила. Мы не разговаривали с последней ночи, которую провели вместе.

«Она просто высадила его и ушла».

«Именно так. С несколькими вещами, игрушками и письмом».

«Какая сука», — пробормотала она себе под нос, чтобы Дэмиен ее не услышал. Но я услышал. «Как, черт возьми, мать, любая мать могла так поступить?» Кофе заварился, она вытащила кружку и плеснула внутрь пополам, повернувшись ко мне лицом.

«Ну, в письме говорилось, что она в опасности, а это значит, что Дэмиен в опасности. Она уезжала из страны и чувствовала, что лучше всего, чтобы этот маленький человек был со мной».

«Вы сказали, что это опасно».

«Да», — сказал он сквозь стиснутые зубы. «Но Джинджер Ли всегда была диким ребенком».

Шантель могла бросить на нее самый суровый взгляд, который позволял точно узнать, о чем она думает. «П-правильно. Ты пытался ее найти?»

"Ты шутишь, что ли?"

Она фыркнула и взглянула на Дэмиена. «Не знаю, как он так хорошо приспособился. Но он

такой умный и милый». Она сделала глоток, держа горячую кружку обеими руками. Как это сделал бы ребенок.

«Он аутист».

«Нет, не он». Ее настойчивость была первым случаем, когда кто-то противоречил и письму, написанному Джинджер, и результатам осмотра у чертового врача.

Не то чтобы я доверял врачам.

«Почему ты так говоришь?» — спросил я, заполонивший ее пространство. Было очевидно, что она приняла душ, гель для душа или шампунь, который она использовала, источал аромат свежих, спелых персиков, одного из моих любимых фруктов в мире. Мой член тут же дернулся, что было нехорошо. По крайней мере, не в этот раз.

«Ну, я бы легко сказал, что он очень застенчив, у него не хватает социальных навыков. Я также считаю, что он пережил травму, из-за которой у него возникают мысли, которые он не может полностью осмыслить. Но аутист? Ни за что. И нет, я не врач, но это сразу видно. Он жаждет нормальной жизни и семьи. Черт, да он мог говорить только о своем искусстве, своих книгах и о том, что хочет собаку».

«Собака?» — спросил я. «Впервые он что-то сказал».

«У него наверху шесть чучел собак, все с пушистым подобием черного лабрадора. Ты правда думаешь, что он не хочет настоящую версию?» Она сделала еще глоток, ухмыльнувшись ему, когда он взглянул в нашу сторону. «Трикс хорош?»

«Да!» — взвизгнул Дэмиен. «Папа разрешает мне есть сахар».

«Угу», — сказала она. «Может, позже яблоко?»

«Он этого не будет есть», — пробормотала я себе под нос.

Его лицо снова сморщилось. «Гвин?»

«Гвин один», — повторила она.

Что, черт возьми, здесь происходит?

«Ух ты. Ты понял моего сына лучше, чем кто-либо другой. Когда-либо».

«Несложно, если вы любите детей и готовы их слушать. Я имею в виду, действительно слушать. Даже на своем ограниченном языке в этом возрасте они рассказывают вам истории и желания».

«Ты любишь детей?» — спросил я, немного шокированный.

«Я люблю детей. Они тянулись ко мне, если я когда-либо был рядом с ними. К большому огорчению моего отца. Я чувствовал себя свободным рядом с ними, зная, что их маленькие души и сердца еще не пресыщены злом этого мира».

Для почти двадцатипятилетней она была мудра не по годам. Отлично. Теперь я думал о себе как о старике, а о ней как о молодой девушке. Это не очень хорошо сочеталось с моими продолжающимися мрачными мыслями.

Блин.

«Послушай, мне не хочется просить тебя об одолжении после всего, но я буквально застряла между молотом и наковальней. За шесть месяцев у него сменилось шесть нянь. Шесть».

«Ух ты. Что он о них сказал?» Ее глаза загорелись, как петарды.

Честно говоря, мне пришлось задуматься над ее вопросом. Мне также нужно было понизить голос. «С одной он сказал, что она хочет моих денег».

Она чуть не выплюнула кофе, слегка поперхнувшись.

«Я знаю прием де Хаймдика, Шантель, если тебе нужна моя помощь». Его голос был громким и ясным.