Блуждающие тени
Шрифт:
А вот и нет. Дорога была вымощена крупными плитами, скорее блоками, заполненными по стыкам чем-то вроде щебня. Хотя стыки кое-где были такие узкие, что плиты смыкались вплотную и между ними не было зазора.
Уже на подходе к городу я увидел, как это делается. Толпа обожженных солнцем людей в лохмотьях под присмотром нескольких солдат в боевом вооружении, обливающихся потом под лучами не такого уж и жаркого солнца, молча и упрямо тащила эти блоки и укладывала в приготовленные гнезда – похоже, вели куда-то новую ветку дороги. Вид этих людей, напрягающих свои мышцы так,
Гарсуг пояснил, что это пойманные преступники разных мастей – в основном мелкие воришки да должники, те, кто не смог заплатить подати. Они отрабатывают свое на каторжных работах, но их могут выкупить, заплатив долг или штраф, ну и могут уйти, отбыв срок.
Что-то подобное я и предполагал – ни одно государство не может без репрессивного аппарата, и наказания всегда были похожи – или временное рабство, или вечное, до смерти.
Город особенно ничем не удивил – такие же мощеные улицы, по ним движутся экипажи, всадники, тележки продавцов, пешеходы.
Зато опять удивила чистота и порядок. Видел – лошадь одного из всадников испражнилась, тут же откуда-то выскочил человек в фартуке с совочком и убрал кучу. Я обратил на это внимание Лены, она хмыкнула и сказала:
– М-да… может, в этой власти жрецов что-то есть? Их бы к нам в город… они бы половину в быке изжарили, а вторая жила бы как люди.
Гостиницу мы выбрали подальше от центра – и незаметна, и стоит подешевле. Она называлась «Черная овца», и на вывеске оная и была нарисована, впрочем, овца с вывески больше напоминала какого-то дракона – ее пасть, оскаленная в улыбке, казалось, сейчас перекусит тебя пополам.
Лена предположила, что это родственница атакующих кроликов – не дай бог встретиться с такой овцой в темном лесу поздним вечером.
Несмотря на дурацкую вывеску, внутри гостиницы оказалось тихо, уютно, пахло пирогами и пролитым пивом (я сразу сглотнул слюну, предвкушая сытный обед). Под потолком гостиницы висели два светящихся шарика, сразу напомнивших мне о том, что я совсем не где-то в земной заштатной стране, а в мире, где магия в порядке вещей – как у нас вилка или нож. Я тихонько кивнул подруге:
– Гляди! Значит, они не только над головой умеют развешивать фонари!
– Значит, так и есть… мы же ни черта не знаем из того, что должен знать порядочный волшебник. Неплохо было бы, если бы кто-то нас этому поучил.
Из-за стойки вышел трактирщик, полноватый человек с собранными сзади в хвостик волосами, и, вытирая руки тряпкой, спросил:
– Что желают господа? Поужинать? Или хотите номер снять? Только у нас волколакам нельзя! Для волколаков отдельное помещение, рядом с конюшней!
– А обедать им в общем зале у вас можно?
– Обедать можно. Но только не сырым мясом… Я понимаю, может, вы привязаны к своему зверю, но наши посетители обижаются, если встречаются в коридоре с волколаком или он за соседним столом раздирает сырое мясо, не сердитесь.
– Да я ничего, переночую со всеми волколаками, хозяева! – не обиделся Гарсуг. – И пообедать там могу. Как понадоблюсь –
Волколак вышел за дверь и исчез из виду. Мне было очень неприятно, что пришлось волколака отправить куда-то на конюшню, и я даже стал раздумывать, стоит ли оставаться в этой гостинице, но потом голод пересилил, и было решено – остаемся! Все равно недолго будем тут обитать…
Трактирщик внимательно смотрел на Лену в мужской одежде, но спросить так и не решился, уж очень не похожа на парня она была, если посмотреть в лицо – само собой, напрашивались вопросы… Но нормальный трактирщик не будет лезть не в свое дело, мало ли зачем девушка скрывается в мужской одежде, может, с любовником убежала и боится, что родители разыщут, может, от мужа сбежала – какая разница? Деньги платят, да и ладно.
Номер был на втором этаже – с двуспальной кроватью (трактирщик опять с интересом поглядел на мою подругу), как ни странно, имелся туалет и даже душ, правда, водопроводной воды не было, бак душа наполнялся вручную, по требованию клиента. Унитаз был вполне приличный, но смыв тоже вручную. Этакое соединение Средневековья и современности… Постель чистая. На больших окнах, собранных из мозаичных кусочков стекла, тяжелые портьеры – вполне приличный номер, надо сказать.
Стоил номер серебряный сикль за сутки – в общем-то не так и дорого для нас.
Оставив вещи и прихватив на всякий случай только часть денег и украшений, мы спустились вниз, где на стол уже выставили заказанное нами – пироги, какие-то паштеты, суп, дымящийся в медной кастрюльке… Я сказал трактирщику, чтобы он выставил все, что считает удавшимся сегодня на кухне, – что не доедим, возьмем в номер. Он так и сделал.
Часть заказа мы отослали в помещения для волколаков, для Гарсуга, добавив ему кувшин пива – мне показалось, он будет рад выпивке.
Через час мы уже были сыты, слегка пьяны и довольны жизнью. Пиршество нам обошлось в сорок медных сиклей, а съели мы только хорошо если половину.
Как говорила моя бабушка – глаза едят, а живот уже не вмещает.
Нам все это собрали в корзинку, добавив глиняную бутылку местного вина, и отправили корзину в номер – после этого трактирщик точно уверился в том, что мы распутная парочка, уединившаяся от мира для своих развлечений в окраинной гостинице. Ну и к лучшему – очень не хотелось отвечать на скользкие вопросы.
В номере мы немного попрепирались о том, кто первый пойдет в душ мыться, победила, конечно, Лена и минут пятнадцать плескалась там, довольно фыркая и напевая. Я последовал ее примеру – после того как она закончила свое омовение, и вскоре мы лежали в постели – голые, чистые и сытые… как Адам и Ева в раю.
– Ну что, муж мой, жизнь налаживается? – довольным голосом сказала Лена и с явными намерениями стала поглаживать меня по животу.
– Так-с! Не трогать сокровенное! – сбросил я ее шаловливую руку. – Я сейчас тресну, как арбуз, если сдамся тебе, – живот аж лопается, так я наелся. У этого чертова деда пожрать-то как следует было нечего. Давай пока полежим и подумаем, что и как нам делать дальше!