Блуждающие тени

Щепетнов Евгений Владимирович

– Живой, но на издыхании. Давай я пошарюсь по трупам, а ты посмотри, что там с ним.

Я отправился в дом – командир стражников лежал в углу, бледный как полотно, на его голове пульсировал мой «слизняк», а лицо и шея были покрыты какими-то нарывами и опухолями. Видно было, что его изнутри убивает какая-то болезнь, что-то вроде раковой опухоли, молниеносно пустившей метастазы во все стороны. За двадцать минут цветущий, здоровый человек превратился почти что в труп.

Меня передернуло от отвращения, но я пересилил себя и спросил:

– Можешь говорить?

Человек с трудом открыл рот:

– Могу. Добей меня! Хочу чистой смерти, а не от этой гадости!

– Хорошо.

Только ответь мне на несколько вопросов, и я тебе дарую чистую смерть. Это Арданан вызвал вас?

– Да. Как только вы появились, он послал своего волколака в город, в Храм. Мы сразу вышли на захват.

– Зачем вы решили нас захватить? Что мы вам сделали?

Человек с трудом вздохнул, закашлялся, вытер кровавые слюни рукой и ответил:

– Вы возмутители спокойствия. Вы не первые пришельцы с той стороны. Вас надо уничтожать, чтобы не было смуты.

– А старику-то какой смысл был нас сдавать? Зачем он это сделал?

– Награда. И возвращение в академию. Его поймали на совращении мальчика, обучающегося на гаура, и выгнали с позором – мальчик оказался сыном крупной шишки, замять скандал не удалось. А это был шанс вернуться.

– А он мне тут врал про его бунтарство… про исследования.

– Хе-хе… – Человек засмеялся, и кровь опять выступила на его губах. – Какой он бунтарь? Он лебезил перед верховным жрецом, ползал на коленях, просил, чтобы его оставили. Ему пообещали, что, если он усовершенствует военное заклинание, его вернут. Какой там бунтарь!

– Что обычно делали с прибывшими с той стороны?

– А что с ними делать – в цепи или же в жертву быку, поджарить бунтовщиков. Как обычно.

– Много таких было?

– Не знаю. Знаю, что были.

– Где находится портал, ведущий на тут сторону?

– В главном храме богов в городе Сантар.

– Ну хоть в этом старая скотина не соврал, – пробормотал я себе под нос. – Из него можно перейти на тут сторону?

– Можно, да. Только запрещено верой и законом – та сторона принадлежит Ахриману, и каждый, кто туда переходит, становится его адептом. Как и все те, кто оттуда приходит! Вы слуги Ахримана, и вас надо уничтожать, как крыс! От вас все зло, бунты и безобразия! Смерть вам!

– Пока что смерть тебе. – Я сильно ударил кинжалом в подмышечную впадину стражника, достав до его сердца, он дернулся и затих.

«Слизень» с легким хлопком исчез в сером вихре, в голове у меня больно кольнуло, я вздохнул и встал на ноги.

Будущее было туманно и совсем неясно. Ясно было одно – теоретически я все-таки мог выбраться отсюда на Землю, но путь назад обещал быть очень и очень непростым… если вообще возможным.

Глава 9

Наша тройка шла по лесу, напряженно оглядываясь по сторонам – все время казалось, что где-то прячется засада. Гарсуг знал своим острым чутьем и слухом, что никакой засады нет, но наша нервозность передалась и ему, и он тоже зыркал вокруг зелеными звериными глазами.

Я решил идти сразу в столицу, или, как они говорили, главный город – Аннаон. Портал находился в другом городе, в главном храме, но нам нужно было время, чтобы ассимилироваться в этом мире, насколько возможно, ну а уж потом можно думать и о перемещении назад, на Землю… Впрочем, если я и хотел туда вернуться, то только затем, чтобы отомстить, а так… какая мне разница, где жить? Кроме покойной матери, у меня уже не оставалось никого, о ком бы я мог сожалеть на Земле. Дальние родственники? Да я с ними никогда особо и не общался… Друзья? Да не было настоящих друзей – так, приятели…

А что такое вообще друзья? Мне всегда было интересно, когда я слышал из уст каких-нибудь парней – «друг», «друзья»: кто такой друг? Люди редко задумываются над этим словом и вкладывают в него совсем не то значение, которым оно, это слово, насыщено. Понятие дружбы совершенно профанировалось – в моем понимании, друг это тот, кто не думая бросит все дела и прилетит к тебе на помощь, кто будет защищать тебя ценой своей жизни, кто… ну да понятно. А у нас выпили бутылку пива возле дома на скамеечке – друг! Поболтал по телефону о том о сем – друг! Съездили на шашлыки вместе – друг! Нет, не друзья это… так, хорошие знакомые, приятели.

Так что, если и был у меня друг на свете, это моя напарница, которую ко мне приставили, чтобы она убила меня, если я заартачусь, вот такой странный поворот моей судьбы.

Повороты вообще у меня странные: от мастера по ремонту телевизоров – к убийце, от убийцы – к магу параллельного мира… «Судьба играет человеком, а человек играет на трубе».

Я посмотрел на свою спутницу – на ее красивое, совершенное лицо (и уродятся же такие в заводском районе?! Откуда черты аристократки у замарашки, дочери алкашки, отдававшейся за литр водки?! Как говорил Шарик: «Я – красавец! Очень возможно, что бабушка моя согрешила с водолазом!») – и думал: чем закончится наше приключение? Нет, не то, что мы провалились в параллельный мир, а наше с ней приключение… или это и правда любовь и судьба? Кто знает…

– Слушай, Серега, – неожиданно сказала Лена, поправив лямку нагруженного рюкзака на плече, – вот Арданан, ведь казался таким хорошим человеком, почему он так с нами поступил?

Я помолчал, подумал и сказал:

– Да он и был вполне неплохим, наверное, но только своя рубашка ближе к телу – так он рассудил. Если человек прошел через достаток, богатство и вдруг сверзился с горы вниз, кто знает, на что он пойдет, чтобы взобраться назад?

– Ну не все же так, в самом деле! Впрочем, ты прав, я всякого насмотрелась… Только вот одно непонятно – а зачем он учил нас, зачем показывал нам заклинания? Особенно то, боевое? Зачем он это делал?

– Чужая душа потемки… Может, хотел нас удержать подольше, заинтересовать, время потянуть, может – похвастаться достижениями, может, проверить, на что мы способны, чтобы доложить Храму… Кто знает? Теперь у него не спросишь… Язык и грамота? Ну а как храмовникам с нами общаться? Что-то спрашивать, выспрашивать – тут-то все понятно. Гарсуг, он когда тебя послал в Храм, сразу, как мы появились, или на следующий день?

– На следующий день. Когда я на охоту бегал. Велел, чтобы я к верховному жрецу пришел и передал, что он задерживает двух демонов с другой стороны мира. Меня тогда сразу пропустили, и я рассказал, что Арданан хочет оказать услугу Храму. Потом я ушел.

– Видишь, Лен, возможно, он еще и колебался – сдавать нас или нет, может, рассчитывал на нашу помощь или же планировал как-то привлечь нас к своей работе, а потом передумал. Что поделать, человек существо непредсказуемое. Честно говоря, мне жаль, что так вышло и он оказался негодяем… я как-то проникся к нему душой.

Моя подруга согласно кивнула, и ее ноги в чужих сапожках слегка ускорили ход, нагоняя меня, – она чуть-чуть отстала, все-таки рост поменьше.

– Противно как в чужом барахле идти! – Ее лицо скривилось в брезгливой гримасе. – Все время кажется, что по мне насекомые ползают! Они тут, интересно, за гигиеной-то следят? Я читала, что в Средние века все вшивые были! Брр… Может, не надо было в их одежду рядиться?