Битва судьбы

Казаков Дмитрий Львович

Воеводы и бояре начали в изумлении переглядываться, послышались удивленные восклицания.

– Позволь, правитель! Это же невозможно! – басовито прогудел воевода Мстислав, и стол вздрогнул под его пудовыми кулаками. – Они же союзники!

– Были, – сказал Владигер. – Теперь – враги. Нам с вами надлежит решить, как повернуть события в нашу пользу.

– Боюсь, как бы все это не пошло во вред княжеству, – вмешался в разговор Летозар, недавно взявший на себя обязанности придворного мага.

– Что ты имеешь в виду? Объясни. –

Владигер нахмурился еще сильнее, словно темная туча набежала на лицо.

– Я все расскажу. – Маг улыбнулся, чуть надменно, и в этот миг князь пожалел о пропавшем Родомисте, которого этот мальчишка вряд ли сможет заменить. – Маги Новгородского княжества противопоставили злобе и пламени ящеров Эрина огромный магический щит, поставив его на границе между государствами. Щит настолько крепок, что отражает заклинания и не пускает через себя существ Силы – драконов. Из-за этого щита Остроухие никак не могут изгнать войска Новгорода со своей территории, они слишком отвыкли воевать без магии.

– Ну, и что из этого? – нетерпеливо прервал мага боярин Жароок.

– А то, что щит можно обойти сбоку! – Маг посмотрел на боярина, словно на недоумка, и тот гневно засопел, сжимая кулаки. Летозар не обратил на это внимания. – Либо с юга, либо с севера. Пробиться через орду Аджад Остроухим будет очень тяжело, да там уже весна, дороги развезло.

– Я понял, – сказал князь. – Они пойдут через наши земли.

– Именно так, мой повелитель. – Летозар вежливо склонил голову.

– Все осознали? – Князь обвел глазами собравшихся. – Предстоит кровавая и беспощадная война. Мстислав, ты поведешь войско на запад, к границе. Я пока останусь тут, в столице. Надеюсь, что все исполнят свой долг как надо.

Князь встал из-за стола так тяжело, словно держал на плечах всю тягу земную.

Наставник

Сегодня Родомисту выпало сторожить последним, перед самым закатом. Стража прошла спокойно, ни зверь, ни человек или Красноглазый не потревожили покой небольшого лога, где нашли приют путешественники. А когда солнце уползло за горизонт, маг вернулся к тому месту, где оставил спутников.

Еще с нескольких шагов услышал судорожный хрип. Подойдя вплотную, обнаружил, что Ратан стоит на коленях около мешка Хорта и вид у него на редкость растерянный.

– Что-то с ним не то, – пробормотал воевода, оглядываясь на Родомиста. – Как бы это... ну...

Хрип раздался вновь.

– Болезнь вернулась. – Маг, кряхтя, присел на корточки. – Вода из Сиреневого озера более не действует.

Хорт не спал, но лежал с закрытыми глазами и пытался вдыхать как можно реже. Да, в случае приступа удушья – это лучшее средство. Но сдержать раздувающиеся легкие ох как непросто. Услышав мага, он открыл глаза, и Родомист содрогнулся – столько обнаружилось в них боли.

– Убейте меня, – едва слышно прошептал охотник, и тут его сотряс новый вдох.

– Ты можешь помочь? – спросил Ратан. Судя по тону, он готов

бежать куда угодно, добыть все, что надо, лишь бы облегчить муки товарища.

– Магией – нет, – хмуро отозвался Родомист. – Нас еще можно догнать с помощью драконов. Да и магия плохо действует на его болезнь. Но я попробую. – Руки скользнули к шее Хорта, ловко отыскали нужные для нажатия точки.

Ощутив нажатие, охотник вздрогнул и затих.

– А ты, Ратан, достань мой мешочек с травами и разведи огонь, – проговорил маг, – а заодно разбуди Леслава. Нечего ему отлынивать. Пусть займется ужином.

Глава 13

Моряк

Густые зеленоватые волны мерно стучали о борта. Здесь, далеко на юге, море очень странное, совсем не похожее на сине-стальные воды, омывающие Зеленые острова. Второй день корабль плыл в виду берега, но приставать Истарх не хотел. Знал, что Гологоловые вряд ли встретят незваных гостей радушно.

Полоса джунглей проплывает недалеко, в нескольких сотнях сажен, и когда ветер дует с берега, то слышны звуки огромного леса – рев хищников, треск деревьев, крики птиц. Долетают сильные незнакомые ароматы.

Город открылся так неожиданно, что капитан в первое мгновение не поверил глазам. Показалось, что кто-то проделал в зеленой шкуре леса неровную дыру и всунул в нее белый камень, украшенный множеством наростов и выпуклостей.

Чужой корабль заметили сразу, на берегу началась суматоха, забегали крохотные фигурки в тюрбанах и халатах. Истарх не мог сказать, что такое внимание ему льстит, но ветер был не очень силен, и оставалось только смотреть.

Из узкого, почти незаметного с воды прохода одно за другим выползли два судна чудной конструкции: тупые, словно обрубленные нос и корма, высокие борта. Но самым удивительным были паруса, ребристые, желтого цвета.

– Капитан, – сказал помощник, что за долгую жизнь провел на море больше времени, чем на суше, – они нас сейчас догонят.

– На этих чудовищах? – изумился Истарх.

– Это джонки, паруса у них сделаны из циновок. Хоть и выглядят неказисто, зато плывут быстрее нас, особенно при таком ветре. И кроме того, они могут использовать весла.

– Придется драться. – Истарх закусил губу. – У нас есть маг. Справимся.

Он развернулся к команде, гаркнул:

– К бою готовься! Оружие разобрать!

– Зашевелились, курвины дети! – добавил помощник.

За Плотином капитан отправился лично. Спустился по узкой крутой лестнице, где каждая ступенька поет собственным скрипучим голосом. Внизу, как всегда, темно, пришлось идти осторожно и медленно, с вытянутой вперед рукой.

Дойдя до двери в кормовую каюту, Истарх вежливо постучал. Ответа не дождался и поэтому вошел. Окунулся в запах благовоний, напомнивший о женской спальне. Обнаружил, что Плотин лежит на койке с закрытыми глазами, но совсем не походит на спящего. Тело его было напряжено, губы плотно сжаты.