Безвременье страсти

Зима Лера

– И мы, как всегда, узнаем все последними! – не выдержала на этот раз Джалитта.

– Что толку спорить. Мы узнали вести. Теперь идем. – Позвал Валентин.

– Постойте. А может теперь и не нужна вылазка? – спросила Наталия. – Джайна, ты не знаешь, почему напали на деревню. Это как-то связано с гибелью твоего мужа?

– Нет, Натали. Мы тогда очень сильно поссорились. И убили его охотники. Они не то что не узнали о лагере, они даже не поняли что я тоже принадлежу Ордена. Эх, а он такой стих мне посвятил.

Прямо перед смертью. Чувствую себя виноватой.

– Не кори себя. Мы все под прицелом охотников.

– А мы пока ничего нового не узнали. – Сказал Валентин. – Теперь уж точно идем.

– Я провожу вас, – вызвался Храбр. – Уж пошел бы я с вами. Устал сторожить.

– Понимаю, Храбр. – Ответила Джалитта. – Все мы устали. Но, похоже, спокойствию нашему недолго осталось.

– Вы не представляете, как я обрадовался, когда всадник появился. Вот будет заварушка – подумал. Но быстро смекнул, что это из наших.

– Будешь нас ждать?

– Дождусь. Куда денусь? – Хмыкнул он, и немного помолчав, добавил. – Девчонки, а возьмите меня с собой?

– Чего это вдруг? – Удивилась Ирия.

– С козлами-то как справитесь? Вам нужен мужик.

Валентин, казалось, не был доволен, что его не приняли в расчет (или вообще, причислили к девчонкам), но не успел ничего сказать.

– Валентин – мужик. Да и то, не болтался бы под ногами. – Взвизгнула Ирия.

Менестрель похоже был близок к тому, чтобы теперь уж точно возразить, но и в этот раз его прервали.

– Он поет хорошо. А вот топором махать… Тут вам нужен я.

– Храбр, не кипятись, мы тихо. Здесь не сила нужна, а скрытность. – Парировала Ирия.

– Ну вот так всегда.

– Ты нас дождись. Если стадо козлов ринется на северные ворота, Храбр, ты нам здесь больше нужен будешь! – попыталась утешить здоровяка Джалитта.

Друзья подошли к северным вратам. Бальдр, по прозванию Жеребец, один караулил врата.

– Храбр, ну наконец-то. Скучно одному.

– Мне и вдвоем скучно. – Парировал напарник. – Весело будет, когда я зарублю дюжину козлорогов и разделаю их на сало.

Рейнджеры вышли за ворота, Бальдр и Храбр закрыли тяжелые створки. Сделав пару десятков шагов, странники последний раз обернулись. Бальдр помахал рукой с башенки, одной из двух, сооруженных рядом с вратами.

– Интересно, почему с южной стороны нет. – Промолвил Валентин вслух.

– Там деревня же. – Ответила Джалитта.

– А все равно. С юга напасть не могут?

– Если нападут, тут и башни не помогут. – Вклинилась Ирия. – Не успели они просто. Вот северные башни построили. А чуть восточнее стена, того и гляди обвалится. – Вспомнила она. – Хоть новые врата сооружай.

Вскоре и стена, и сторожевые вышки затерялись за деревьями и зарослями покрытого снегом кустарника.

Странники осторожно прошли по твердой корке льда, сковавшего

ручей, избегая быстрых прогалин в середине, где течение. Это позволило не оставлять следов на достаточном расстоянии от лагеря, но вскоре все равно пришлось ступить на снег.

Солнце слепило, отражаясь в микроскопических кристаллах бескрайней снежной пустыни. Трое в белом сливались с местностью, но даже капюшоны едва спасали их от предательского сияния солнца. Рейнджеры тихо переговаривались между собой.

Солнце слепило в вышине, превращая синеву небес в белоснежное поле, схожее с безграничными окрестностями вокруг. Ветер в высотах резко пригнал мрачные тучи, погрузив землю в сумерки. Может начаться снегопад, и это будет ой как некстати. Похолодало. Пар от дыхания предательски поднимался в воздух. Ни единого звука, ни живой души, ни гомона птиц, ни следов диких зверей вокруг. Вообще ничего, только бескрайняя степь в гнетущем сумраке, который нарушил все границы между днем и ночью, вечером и утром. Ни светила, только призрачный полумрак вокруг.

Мрачную тишину нарушила Джалитта.

– Отвернись!

– Зачем? – Не понял Валентин.

– Говорю же: отвернись.

Валентин повиновался, – до него, наконец, дошло, что именно от него хотели и зачем. За спиной раздалось струящееся журчание.

– Вот потому и не нужны нам мужчины в снегах! – Голос принадлежал Ирии.

– Ну а что такого? – Не оборачиваясь буркнул Валентин.

– Это вам, мужикам, легко. Стал лицом к любому дереву, а никто кроме спины ничего не увидит. Можно и не стесняться.

– Да уж! – проговорил Валентин, про себя думая, что даже таким образом на виду у всех он делать подобное не собирался. Быть может, и не было ничего видно, но зато сразу стало бы понятно, что он делал. Это претило его воспитанию.

Но девушек, похоже, сие не смущало. Впрочем, в бескрайних снегах, если приспичит, никакого другого варианта, как попросить остальных отвернуться и не было. Благо, сейчас не хотелось. Да и ни единого дерева поблизости.

За спиной снова послышался свистящий звук, бьющий с силой о снег. Похоже, Ирия тоже решила последовать примеру подруги.

– Ну все, – проговорила она, как закончила. – Можешь не отворачиваться теперь, пошли.

Валентин и не думал разглядывать своих спутниц. Обе они были и похожи, и непохожи друг на друга. В каждой ему чудилось что-то кошачье, от плавности движений до черт их лиц. При этом они не походили не то что на двойняшек, даже на сестер. Ирия носила такие же длинные волосы, но темно-коричневого цвета, и если Джалитта часто собирала прическу в хвост, ее напарница решалась на это с крайней неохотой и довольно редко случалось застать Ирию в таком виде: как правило, она гордилась своими распущенными волосами, отливавшими здоровым блеском.