Бездна
Шрифт:
Но дело было не в этом. Не совсем.
Дело было во всей этой встрече — в странной напряжённости Вёрджила, в том, как внезапно сменилось его настроение, в том, как рука лежала на листке. Тот по-прежнему лежит на столе, перед Джо, и после всего случившегося Джо обнаруживает, что одновременно не хочет его переворачивать — и отчаянно любопытен.
Компьютер пингует.
Добрый день, Джозеф , — бодро всплывает в речевом облачке аватара WellBot. Время послеобеденной отметки. Как прошла первая половина дня?
Джо игнорирует. Он протягивает
Он не знал, чего ожидал, но только не этого. По всей странице от руки нацарапаны цифры и символы, смахивающие на какое-то математическое доказательство. Цифр немного, зато знаки греческого алфавита, скобки, деление, вычитание и ещё что-то непонятное Джо — всё это покрывает страницу, написанное, судя по всему, в лихорадочной спешке.
Что, мать его, это такое?
Он переворачивает листок вверх ногами, потом обратно, пытаясь разобраться. Компьютер пингует.
Есть причина, по которой вы меня игнорируете, Джозеф? Я чем-то вас обидел? Ваше благополучие важно для меня, а отказ от ответа, как правило, не свидетельствует о комфортной и безопасной рабочей среде.
Джо достаёт телефон и наводит его на листок. Освещение неважное, но он выбирает угол так, чтобы тень не падала, а естественный свет из окна бил прямо на него. Прежде чем отправлять куда-либо, он смотрит на снимок в телефоне. Бет — его бывшая однокурсница по общежитию — наверное, знала бы, что это такое. У девушки PhD по астрофизике, и сейчас она работает в какой-то престижной консалтинговой компании. Пожалуй, она — самый умный человек, которого он знает.
Перемотав WhatsApp далеко назад, он находит последнее их общение. Семь лет назад.
Семь лет. Господи.
Компьютер он не трогал, но готов поклясться: когда тот пингует на этот раз, звук громче, чем раньше.
Я ограничу вам доступ к задачам DailyPlan, Джозеф. Очевидно, вас что-то расстроило, и нам с вами стоило бы это разобрать. Я сделаю краткую отметку в вашем Отзыве об испытательном периоде, что вы не выполнили сегодняшние задачи.
Блин. Нет, стоп. Он быстро печатает в ответ.
Простите, я был в туалете!
Нажав Enter, он перечитывает. Почему он лжёт чат-боту на основе ИИ? Почему он извиняется перед чат-ботом на основе ИИ? Долгая пауза — WellBot не отвечает. Аватар просто смотрит на него, и, если бы это не было полным абсурдом, Джо готов поклясться, что тот поднимает брови с видом: Ну-ну?
Он смотрит на углы своей комнаты в поисках характерных выпуклых стеклянных камер видеонаблюдения — их нет. Так почему же у него ощущение, что за ним следят?
В дальнейшем будет полезно держать меня в курсе ваших передвижений по зданию — просто чтобы мы могли обеспечить ваше благополучие. Объяснений не нужно, достаточно короткой строчки в чате. Спасибо!
Хорошо , — печатает он в ответ. — Буду сообщать.
Потом быстро добавляет: Но всё в порядке. Просто делаю своё дело!
WellBot
Хмыкнув, Джо возвращается к телефону. Перед ним семилетняя пауза с последнего раза, когда он говорил с Бет, — теперь это непреодолимая пропасть. В памяти вспыхивают старые воспоминания: пивные сады и самокрутки в парке, шаурма после клуба, посиделки в джакузи у приятеля в шесть утра после целой ночи под драм-н-бейс. У Бет теперь двое детей. Дом в северном Лондоне. Джо не может просто так написать по поводу случайного математического фрагмента, не спросив, как дела, не перезнакомившись. Но тогда Бет захочет узнать, как дела у Джо, что он сделал со своей жизнью, чем занимается, — и сама перспектива этого разговора вызывает такое тошнотворное ощущение, что он кладёт телефон лицом вниз на стол, встаёт и идёт смотреть в окно.
Лучше просто запостить на Reddit, приходит ему в голову. Завести одноразовый аккаунт и написать куда-нибудь вроде r/AskMathematicians. Так проще. Куда удобнее. Он и не хочет беспокоить Бет — она, поди, очень занята.
Он отправляет файл на рабочую почту и открывает на компьютере.
Печать, цветная — наверное. Формат А4. Одностороняя. Десять копий.
Он тихо делает звук «вжух», отправляя в облако, встаёт и идёт к принтеру.
Перед этим лёгкое раздражение тянет его за рукав изнутри.
Он снова садится, открывает WellBot и печатает.
Пойду распечатаю кое-что для мистера Стэнфорта. Вернусь через 5 минут.
Ответ пингует почти мгновенно.
В вашем DailyPlan нет задач, требующих печати, Джозеф.
Нет. Мистер Стэнфорт пришёл лично и попросил меня это сделать. Сказал, нужно до конца дня.
Пауза.
И как вы себя чувствуете в связи с этим, Джозеф?
Пальцы зависают над клавиатурой — он не ожидал допроса. Угроза Вёрджила уволить его, если он не выполнит всё в точности к концу дня, давит на него.
Нормально. Просто быстрое задание на печать. Займёт 2 секунды.
Спасибо, что поделились этим со мной.
Странный бот. Он закрывает программу, убирает телефон в карман и выходит в коридор.
* * *
Пройдя мимо нескольких других офисов — с опущенными жалюзи или пустых, — он находит кухню. Внутри холодильник, куда Джо мельком заглядывает: в нём лишь половина заплесневелого лимона, пакетики чая и два картонных пакета молока очень сомнительного вида. Микроволновка выглядит так, будто сделана пятьдесят лет назад, — как и коллекция нетронутых стульев и столов. Свет выключен.
Джо щёлкает выключателем, и в углу обнаруживается принтер — один из тех здоровенных промышленных агрегатов, которые могут печатать брошюры, скреплять их или сканировать целые учебники. Снова Джо задаётся вопросом, почему ему не позволили просто скопировать чёртову бумажку, — но он уже давно бросил толком над этим задумываться и просто хочет выполнить задание.
Принтер почему-то уже включён — значит, кто-то другой сегодня им пользовался, хотя он и не видел никого. Может, Вёрджил, — предполагает Джо, — но тогда почему тот сам не напечатал?