Бездна

Кораблев Родион

— Ага! Так и знала, что ты привык к должности начальника и разучился работать. Но это даже хорошо. Теперь ты понимаешь, как мне надоело шататься по Квазару.

— А чего бы ты хотела?

— Осесть где-нибудь, — мечтательно промычала Мирам, — поруководить гильдией, запустить какое-нибудь производство, или хотя бы клиникой управлять…

— Хм… вообще-то, я имел в виду, что мне нужен небольшой отдых, — хмыкнул Алекс. — По организаторской работе я точно не скучаю.

— Потому что ты ее не любишь! — буркнула Мирам.

— Не спорю. Лучше скажи, что мы

имеем? Надеюсь, вся эта беготня прошла не зря?

— Не волнуйся, не зря…

Мирам вывела на внутренний экран список миров, которые они посетили и их оценку. Вместо названий она использовала номера планет в порядке посещения. Собственно, в ее базах они не имели личных имен, поскольку так далеко в центр Квазара адепты давно не забирались и память об этих планетах стерлась.

Поэтому на картах стояли длинные кодовые обозначения, по которым неудобно было ориентироваться. Но вместо них Мирам использовала свою систему и наверху списка стоял номер семьдесят пять с пометкой «высокая вероятность». Еще несколько миров имели оценку «средняя вероятность», но большинство находились в категории «маловероятно».

— Хм… а я ведь помню семьдесят пятый номер, — протянул Алекс. — Но там не было ничего примечательного. Просто вибрация чуть сильнее ощущалась и все…

— Ты забываешь о поправочных коэффициентах! — гордо заявила Мирам.

— Я до сих пор не уверен в их эффективности…

— Поверь, без моих вычислений ты вообще ничего не поймешь!

— И что твои коэффициенты говорят?

— На семьдесят пятом мире на тебя навалилось много врагов. И давили они сильно. Но все равно, ты выдал оценку двадцать баллов! Так что, если ты не ошибся, то та планета — наш лучший кандидат.

— Я не ошибся.

— Я тоже!

— Хорошо, как скажешь, — не стал спорить Алекс. — Я тебе верю. Это лучше, чем ничего. Но надо взглянуть на то место поближе. Отправляемся…

Через несколько коротких прыжков они прибыли к цели. Планета семьдесят пять напоминала Землю и размерами, и соотношением суши к воде. Разве что здесь было жарче.

— Смотри и любуйся, — усмехнулась Мирам. — Потому что я не знаю, что нам делать дальше. Как отсюда добраться до Истока?

— Попробую вызвать Червя. Может, отзовется.

— Сомневаюсь, что он так просто откликнется, но давай попробуем…

Несколько следующих часов Алекс летал вокруг безымянной планеты, пока монстров не стало столько, что он был вынужден отойти подальше. К сожалению, ничего интересного обнаружить не удалось. Ни вход в Исток, ни даже намек на него.

Хотя вибрация старшего братца действительно здесь ощущалась лучше, чем в других местах. Особенно когда монстры нападали и их нападение поддерживалось атакой ментатов. Принцип, что чем сильнее дубль реальности, тем проще почувствовать Червя, сохранялся и тут.

Это наводило на определенные мысли…

— Мы должны заставить ментатов выложиться на полную, — задумчиво протянул Алекс. — Чтобы они вкачали побольше энергии в дубль. Тогда проход к Истоку может открыться сам собою!

— Так спровоцируй их, — предложила Мирам.

—

Я только этим и занимаюсь.

— Видимо, ты их не впечатлил.

— Попробуем еще раз…

Алекс бросил свои измерения, достал копье и принялся уничтожать монстров. К сожалению, так у него энергия заканчивалась даже быстрее и постоянно приходилось убегать. В какой-то момент стало даже хуже — монстры просто отгоняли надоедливого лазутчика подальше от планеты и успокаивались.

— Проклятие! — раздраженно воскликнул он спустя час. — Это не работает! Они меня вообще игнорируют.

— Ментаты тебя просчитали и решили, что лучше смириться и подождать, пока тебе самому надоест, — согласилась Мирам. — Либо… они сейчас выращивают толпу кристаллоидов, которых потом пришлют сюда.

— С ними будет еще сложнее.

— Поэтому надо что-то решать и побыстрее. Пока ментаты не поняли, что тебя интересует исключительно этот мир. Что ты вообще чувствуешь?

— Иногда кажется, что Червь совсем рядом, — задумчиво произнес Алекс. — Но я не знаю, как до него добраться. Уже все испробовал. Разве что… нужно сделать так, чтобы сразу несколько Средоточий ударили по мне! Как на Эктрисе.

— Ха! Для этого ты должен сделать что-то экстраординарное.

— Например?

— Причинить боль самим ментатам, а не их слугам. Вот тогда на тебя отреагируют. А пока ты только лаешь, но не кусаешь.

— Мы перебили кучу врагов.

— Это не считается. У ментатов слишком много слуг. Надо их самих достать.

— В центр Жемчужины я не полезу, — буркнул Алекс. — В одиночку я не доберусь туда. Да и нет в этом смысла. Червь же не на планете прячется. Но ты подала мне хорошую идею…

* * *

Возле мира, так похожего на Землю, монстров все прибавлялось и прибавлялось. Посторонний даже и не понял бы, откуда они берутся, однако это была реакция хозяев Квазара на наглого пришлого, который бегал сейчас по Средоточиям и всячески раздражал их обитателей. Впрочем, прямо сейчас он крутился в одном районе.

Ментаты по-прежнему не понимали, зачем наглец вообще прилетел к ним и чего добивается, однако не спускали с него глаз. Впрочем, никакого особого ущерба тот не причинял. Потому что бегал по Средоточиям в одиночку.

А вот если бы пришлый остался на своем старом месте снаружи паутины Средоточий в окружении других таких же злобных пришлых, то принес бы гораздо больше вреда. К тому же там ему помогал Враг энергией воплощения. Так что хорошо, что самый сильный противник просто слоняется по небольшому району Квазара и ничего не делает. Он только замирал иногда, словно что-то вынюхивая, но стоило послать немного слуг, и наглец отлетал подальше.

В общем, хозяева Квазара немного успокоились.

Тем более дела у остальных захватчиков шли все хуже и хуже. Нет, их еще не перебили, но все шло к этому. Просто большинство сидело вдоль границы кластера и ждало своей участи. Единственный «успех» пришлых — это четыре мира-крепости чуть ближе к центру. Но это все, что осталось от некогда длинной цепочки миров.