Без права выбора
Шрифт:
Все обошлось. Погони нет.
— Я на свободе, — пошевелила пересохшими губами. — Хорошо. Это… все хорошо.
Но радость погасла, стоило услышать множественный топот и приглушенные крики:
— Быстрее, быстрее! Рич, не отставай.
Я подхватила юбку и скрылась за ближайшим поворотом. На ходу обернулась, оттого вступила в лужу. Поморщилась, уловив едкое зловоние. Подумала вернуться и выбрать другой путь, но мне отрезали дорогу появившиеся в просвете между домами вытянутые тени. Осмотревшись, я бросилась к ближайшей лестнице и спряталась
Наверное, граф пустил по моему следу людей. Он ведь подозревал о планируемом побеге. Явно поставил кого-нибудь сторожить мои окна, а теперь просто отправил ищеек, будто спустил с цепи собак.
— Парни, у нас получилось! — возбуждение сквозило в приглушенном мужском голосе.
Неподалеку от моего укрытия появились две тени. Рядом возникло еще две. Шарканье ног, шепот, хохот.
— Давайте не останавливаться. Если люди лорда нас догонят — он за кражу снесет башку каждому.
— Не трусь, Рич, жирдяй даже не заметит пропажу. Я же говорил — плевое дело. Эти богачи не смотрят на слуг. Бери все, что только пожелаешь.
Я чуть не расплакалась от облегчения. От напряжения нервы натянулись настолько, что едва не звенели и готовы были вот-вот лопнуть. Но теперь можно выдохнуть. Я в безопасности. Даже не верилось, что остановившиеся неподалеку незнакомцы никак не связаны с Агфаром. Неужели свершилось?
Пришло время расслабиться. Я скользнула рукой по влажной от сырости стене и вдруг услышала скрежет. Писк у основания лестницы. Звук, будто ко мне побежала мышь. Я взвизгнула и тут же зажала рот ладонью.
— Вы это слышали?
Меня затрясло от осознания, что рядом грызуны. Хотелось выскочить из укрытия и побежать сломя голову, оставив этих неприятных созданий далеко позади. Я никогда не питала любви к грызунам. Они противные и довольно мерзкие. Но самое ужасное, что страх быть обнаруженной сейчас оказался сильнее неприязни к мышам. Кто эти люди? Как поступят с незнакомой девушкой в темной подворотне?
— Парни, там кто-то есть.
Воображение разыгралось. Руги и ноги похолодели от ужаса. На затылке зашевелились волосы. По зловонию и валяющемуся у стен мусору несложно было догадаться, что я забрела не в самый благоприятный район столицы. И теперь мне грозила опасная встреча. Не имело смысла надеяться на лучшее. Вряд ли от людей, разговаривающих о краже, можно ожидать чего-то хорошего.
Как быть? Я лихорадочно стала искать выход. Выбежать и заверить их, что попала сюда случайно? Или притвориться местной? От этой мысли с лица схлынула кровь, а спина покрылась липким потом. Мне конец!
Я снова вздрогнула, услышав совсем рядом писк. Прочь от меня! Кыш! С трудом сдержала порыв выскочить из-под лестницы и бежать, бежать, бежать… Но куда, если справа тупик? А слева…
Звук приближающихся шагов. Их было двое. Я различила негромкое перешептывание, будто ловчие загнали добычу в угол и теперь отлавливали ее. Мысленно взмолилась, чтобы они прошли мимо, но с горечью поняла: встречи не избежать. И они не станут любезничать, не поддержат
Может, воспользоваться эши? Выстроить стену, закрыть себя от посторонних глаз плотной кладкой и пересидеть здесь, будто меня нет? Но как быть с цветом? Черноты мне не добиться, как ни крути, а белая будет выглядеть смехотворно. Однако я попыталась…
— Вижу платье.
— Ух, нам попалась девчонка, — насмешка, лишающая последних крох надежды.
— Эй, красавица, выходи.
Напротив меня остановились два темных силуэта. Все, теперь не отвертеться. Осталось выйти из укрытия и с гордо поднятой головой прошествовать мимо них. Однако я не спешила действовать.
— Вы скоро там? — осторожный зов незнакомца, оставшегося где-то в начале этого переулка.
— Иди сюда, Шайн, у нас тут красавица, которая жаждет приключений.
Я сглотнула. Даже писк мышей уже не казался таким страшным, как раньше. А стоило снова мысленно потянуться к эши, как та опять не отозвалась. Подвела в самый ответственный момент!
— Эй, ты там жива? — обратился ко мне первый и протянул руку. — Вылезай, мы очень хотим с тобой познакомиться.
— Не бойся, красавица, — поддакнул второй.
— Безгласые вас забери, сколько можно? — появился Шайн и, потеснив своего друга, попытался схватить меня за лодыжку.
Я вывернулась, вжалась в стену. Снова позвала эши, которая сейчас даже не ощущалась. Как вовремя! Тот же парень сел на корточки, чтобы увидеть меня.
— Выбирай. Или я тащу тебя за ноги по всем этим лужам. Искупаешься на славу, поверь мне. Или шагаешь своими культями за мной сама.
— Сама, — выпалила я.
Но стоило смириться с неминуемым знакомством и податься вперед, как вся троица отлетела к противоположной стене. Наверное, я больше обрадовалась, чем испугалась.
Вновь услышала мышиный писк и выскочила из-под лестницы. А едва собралась бежать, воспользовавшись замешательством воришек, как наткнулась на занявшего проход своей могучей фигурой Агфара.
Он не проронил ни слова. Под звучные ругательства троицы всмотрелся мне в лицо, окинул беглым взглядом с головы до ног и повернулся к прилипшим к стене незнакомцам.
— Милорд, не нужно, — прошептала я, заподозрив неладное. — Они ничего мне не сделали.
— Не успели, — поддакнул самый наглый, третий. — Но девчонка сочная.
— Шайн, — одернул того друг, попытавшись высвободиться из эши, — не надо.
— Ненавижу одаренных! — прорычал тот. — Мир на вас сошелся клином. Чтобы вы, к Безгласым, все подохли!
Агфар опустил ладонь мне на плечо, скользнул ею на спину и подтолкнул к выходу из переулка. Казалось, он не стерпит и что-нибудь сделает в ответ. Однако мужчина целенаправленно двигался к лошади.
— Эй, красавица, может, останешься с нами? — донеслось нам вдогонку. — После ночи с каждым из нас ты не сдохнешь! Поверь, это лучше, чем родить на свет еще одного выродка.