Белое Пламя

Тьма Анна

– Гм… раза в три или в четыре меньше.

– А в каком возрасте демоны считаются взрослыми?

– Две тысячи триста двадцать – детское совершеннолетие. Пять тысяч сто сорок лет – полное совершеннолетие, – автоматически ответил Альтис и спохватился: – Ах ты, хитрюга!..

Девочка захохотала, отбиваясь от щекотки.

– Демон-недоросль! – фыркнула Алина.

– Ты ничуть не изменилась, – улыбнулась Карина, глядя на дочь. – Все такая же несносная, драчливая и задиристая девчонка.

– А с чего бы это мне меняться? – хмуро поинтересовалась девушка. –

Разве что драться теперь умею не хуже Ала.

– Ха-ха. Моему опыту пять тысяч лет, златовласка.

– Твой опыт скопирован в мою память, златоглазый.

– Ну-ну. Мечтай дальше…

– Хочешь проверить?

– Да я тебя уделаю за минуту, девочка!

– Выпендрежник!

– Кто? Я? Ты что-то путаешь, крошка!

– Да ты просто боишься, что я тебя уделаю!

– Детка, ты меня достала!

Альтис и Алина одновременно скинули тяжелые ботинки и форменные жилетки. Оставшись в майках и штанах, сорвались с места и остановились друг против друга на берегу у самых волн. Две пары клинков взлетели и запели в воздухе стальную песнь. На их битву глазел весь отряд. Две почти одинаковые фигуры двигались с ненормальной скоростью и в едином ритме, словно танцуя. Одна и та же музыка звучала в их сердцах – музыка стали.

Ловкие, сильные, быстрые, они взлетали над землей в диких прыжках, стелились к самому песку, то и дело заставляя друг друга наступать на воду. Из часа, отведенного для привала, сорок минут длился этот завораживающий бой.

Алина, понимая, что пора заканчивать этот прекрасный танец, хитро извернулась, делая подсечку с левой ноги, но Альтис взвился в воздух, и в следующий миг девушка, на долю секунды не успев уклониться и поднять клинок для защиты, получила пяткой в челюсть. Когда вращающийся мир обрел стабильность, демон уже стоял обеими ногами на ее распростертых руках, и клинки застыли напротив горла и глаз девушки.

– Я победил, – тяжело дыша, улыбнулся Ал.

– Да кто в тебе сомневался! – улыбнулась в ответ такая же взмокшая и тяжело дышащая Алина.

Юноша бросил клинки и упал рядом. Одежду на обоих можно было выжимать, неровно остриженные челки прилипли к высоким лбам.

– Отлично потренировались.

– Это точно.

– Пошли купаться?

– Только прямо в одежде…

Девушка и демон, оставив клинки на песке, бросились в воду, подняв тучи брызг.

– Когда придурок один, это еще как-то можно терпеть… Но теперь придурков двое, – мрачно сказал Арох, стоя на берегу.

– Ты чего, Волчок? – Яночка забралась эльфу на руки. – Ревнуешь, что ли?

– Ну вот еще!

– А мне кажется, что ревнуешь. Раньше Ал только с тобой тренировался и только ты был ему лучшим другом. А тут явилась какая-то много мнящая о себе фифа!

– Ничего я не ревную, – неуверенно возмутился Волк.

– А-арох, – протянула девочка, обнимая его за шею, – ты же все равно его лучший друг. И это ничто не изменит.

– Ты так думаешь? – Волк ласково посмотрел на Яночку.

– Знаю! – серьезно кивнула она.

Альтис и Алина вылезли из воды, когда отряд уже собирался.

– Ну-ка попробуй огнем обсушиться, –

предложил Альтис.

– Тэсс фиор! – сказала девушка, поднимая над головой руки и направляя их ладонями вниз. С ее рук полились потоки Белого Пламени. Она с минуту стояла, не шевелясь, потом все угасло. – Гм… чудесно! Даже не верится, что это такое страшное оружие.

– Пламя – не оружие. – Альтис закончил шнуровать ботинки и поднялся на ноги. – Огонь – это просто огонь. Белое Пламя умеет быть грозным… не для тех, кого любит.

– Я запомню.

Аллодис, собранный и готовый к отъезду, подошел к демону.

– Командор, – обратился он, голос его был тревожным, – что-то движется к нам.

Альтис насторожился, повел взглядом по близлежащим кустам и деревьям, принюхался…

С моря налетел резкий порыв холодного ветра, ударил в спину.

– Трэн! – весело воскликнул демон, когда волны вспучились и из воды показалась гигантская фигура со змеиным хвостом вместо ног. – А я уж заждался!

Морской бог выполз на берег, и стало заметно, что над его хвостом, чуть касаясь мелкой серебристой чешуи, висят пузыри вроде мыльных, только гораздо больше. В пузырях находились люди. Он бережно перенес пузыри по одному на песок и выпустил людей. Юношей, детей, женщин…

Крылатый юноша-ястреб и полупрозрачный мужчина помогали ему.

– Марго!.. – Крик сорвался с губ Аллодиса, и колдун как ненормальный бросился к жене.

Остальные некроманты, будто очнувшись, вприпрыжку кинулись к родным.

Траэллита уменьшился в размерах, меняя хвост на ноги, и умильно посмотрел на эту картину. Стримбор, обретя полноценную плоть, и Коган встали рядом с Траэллитой, с любопытством озираясь.

– Мы не опоздали? – Трэн повернулся к Альтису.

– Пока еще нет, – хмыкнул демон.

– Альтис? – Коган склонил голову набок. – Это ты?

– Нет, не я! Тень Кошмара! Стоит мне оказаться пленником тела, как меня узнают люди, но боги, похоже, нюх потеряли! Эй, разд'aвите, за ногу вас дери!..

Последние слова дались парню с трудом – боги сдавили давнего друга в могучих объятиях.

– Грань и Когорта!.. Ал, братище! Давно не виделись!..

– Да уж, давненько… Стрим! Ког! Демоны побери, я скучал без вас!..

Выбравшись из могучих объятий, Альтис сам бросился обнимать друзей. Он был не просто рад их видеть – внутри все просто пело и радостно кричало. Старая команда искателей снова собиралась! Стоящие сейчас перед ним были ему такими же братьями, как и Арох.

Юноша-ястреб встопорщил перья на крыльях, и озорная улыбка осветила его лицо.

– А где Арох? Трэн сказал, что он нашелся! – Коган совсем по-ястребиному смешно дернул плечом.

– А больше он ничего не сказал? Сами найдите его.

Коган и Стримбор огляделись. Волк стоял чуть поодаль, все еще держа на руках Яночку и не глядя на товарищей. Те переглянулись и отправились к стрелку.

– Арох?.. – Стримбор тронул Волка за плечо.

Он вздохнул и повернулся. Полыхнули зеленью глаза, Коган весело подпрыгнул и сгреб Волка вместе с девочкой в объятия.