Белочка

Грин Хелена

Бум!

«Звяк!» — по стеклышкам, бумажкам и еще какой-то дичи.

Вскоре стало ясно, что Стив нагоняет. Все же сыворотка делала свое…

Тень заметалась в панике и врезалась в стену с невнятным «Твою за ногу! Что ж ты такой шустрый?» Кэп почти дотянулся до нее рукой, как из прохода справа появилось склизкое щупальце, обвило тень за талию и утянуло к себе.

Из темноты прохода донеслось мерзкое чавканье.

Роджерс застыл.

К тентаклям его жизнь не готовила…

Он растерянно потоптался у развилки. С опаской заглянул в коридор, из которого вылезло

щупальце, но никого там закономерно не обнаружил. Только на потолке покачивалась разбитая лампочка, как бы уверяя, что ничего подозрительного здесь не произошло.

И тут, словно гром среди ясного неба, Стива осенила догадка!

Зачем надо было уходить от Стэф и искать путь в тот коридор, если есть окна?!

Мужчина шмякнул своей лапищей, способной одним движением согнуть металлический прут, по лбу. Раздался многозначительный деревянный звук и чье-то подленькое хихиканье.

Кэп метнулся к окну.

Третий этаж.

Ерунда! Особенно для того, кто без парашюта из квинджета выпрыгивает. Стив внимательно огляделся, залез на подоконник и спрыгнул вниз. Прямо туда, где на лужайке росли странные шевелящиеся цветочки…

Цветы оказались не только шевелящимися, но и довольно… коммуникативными.

— О мой пестик, вот это мужчина!

— Красавчик, заглянул на огонек?

— Хочешь листики потрогать?

— А нюхнуть?

— Из… Извините, но у меня уже есть девушка, — промямлил Стив, не зная, куда деться от этих странных, но наверняка неприличных предложений.

— Ну и что?

— Так даже лучше!

— Зови ее сюда.

— Мы не привередливые. Правда?

— Да-да!

— Верно…

— М-мне пора идти, — пробормотал Роджерс и с пылающей физиономией приступил к тактическому отступлению с целью сохранения нервной системы и… других мест.

— Куда же ты?

— Приходит еще, лапочка.

— Потопчись по моим корешкам!

Внутри здание ни капельки не изменилось за время его отсутствия — первый этаж, так точно. И это заставило вздохнуть с облегчением, если б только… Не подозрительные завывания за закрытыми (не иначе как чудом сохранившимися) дверьми.

Кэп осторожно подкрался ближе и аккуратно заглянул в комнату. Увиденное заставило его похолодеть.

На полу, в центре нарисованной чем-то фосфоресцирующим пентаграммы, лежала связанная (опять!) Стэфани с кляпом во рту. Горящие по углам свечи чуть развеивали полумрак, позволяя увидеть трех людей в черных балахонах и уродливых масках на все лицо. Протянув друг к другу руки, они невнятно мурлыкали что-то себе под нос и покачивались в такт.

Стэф нервно вертела головой, смотря то на одного, то на другого, и испуганно косилась на огромный кинжал в руках предводителя.

Увидев последний, Стив уже не мог оставаться в стороне ни секунды и начал действовать…

Пинком распахнутые створки с грохотом ударились о стены, заставив сатанистов вздрогнуть от неожиданности. Из-за сильного порыва ветра свечи потухли, погружая комнату во мрак.

Стив, не теряя времени даром, ринулся к первому же врагу и замахнулся в лицо. Он не видел противника, но точно помнил, где тот находился. Рука встретилась

с чем-то твердым, никак не напоминающим живую плоть, пробила ее и… оказалась в пустоте?

Роджерс отшатнулся. На пол перед ним бесформенной кучей осел манекен. С оставшимися двумя «сатанистами» случилось то же самое.

Мужчина помотал головой. Мозг не справлялся с анализом полученной информации. Такого бреда даже в нападении читаури на Нью-Йорк не случалось. Где-то в темноте испуганно мычала Стэфани.

Стив нашел ее на ощупь (случайно облапав в процессе), развязал, вытащил тряпку изо рта, заставил быстро подняться, и вытянул из комнаты. Пусть угроза пока исчезла, оставаться там дольше он желанием не горел.

— Да что же это… — сбивчиво пробормотала Стэфани, вцепившись в его футболку.

— Тш-ш, — обнял ее покрепче Роджерс и ласково погладил по голове. — Как ты?

— Н-нормально, но… Я ничего не понимаю! Если бы не ты… Там было так страшно, Стив! — она всхлипнула.

А Кэп застыл.

Что-то не складывалось.

Стэфани Мэйн, которую он знал, ни за что бы не позволила схватить себя всего троим нападавшим, даже с учетом эффекта неожиданности. Стэфани, с которой он познакомился тогда, в Нью-Йорке была на редкость хладнокровна в экстренных ситуаций и никогда не опускалась до плача. И наконец, на настоящей Стэф была надета его куртка. У этой девушки ее не было, рядом — он очень внимательно осматривал помещение! — она тоже не валялась.

Роджерс оттолкнул блондинку и сам отошел на шаг назад.

— Ты не Стэфани, — категорично заявил мужчина.

Фальшивка расплылась в хищной усмешке.

— Догадался-таки, ну на-адо же… — почти промурлыкала она. — Какая жалость!

Лицо подделки побелело, по нему пошли трещины. На щеке расползлась дыра, через которую стали видны сухожилия. Глаза запылали нереально-зеленым огнем.

— Я рассчитывала подольше поиграть, — зомби-Стэф жутковато облизнулась.

А потом бросилась на него.

Стив считал себя человеком с устойчивой психикой и практически бесконечным запасом храбрости. Но инстинкт самосохранения наконец включился и полностью взял тело под контроль.

Мужчина ринулся бежать. Зомби — за ним.

— Куда же ты, мой герой? — трагично завывала она, передвигаясь слишком быстро для человека. — Мне так холодно. Ну же, согрей меня! Поцелуем любви-и!

Стив бежал и бежал, проносясь по коридорам, лестницам, пробегая через смежные комнаты… пока, наконец, не оказался в той, из которой выхода не было. Лишь огромный шкаф у стены, но не прятаться же в него от зомби?

Секундная заминка стоила Роджерсу драгоценной форы. Фальшивая Стэф ворвалась следом. Кэп, совершенно не по-геройски, попятился. А полминуты спустя в эту же комнату вбежала Стэфани. В его куртке.

Настоящая?

— Стив? — тревожно нахмурилась она и окинула «препятствие» перед собой оценивающим взглядом. — Это что еще за чудище?

— Сама ты чудище, мымра! — огрызнулась зомби-Стэф и яростно зашипела.

Стэф-в-куртке нехорошо сощурилась и, судя по изменившейся позе, приготовилась вырубить противницу коронным ударом.