Беглец
Шрифт:
На месте выкипевших болот обнажился сложный рельеф дна. То и дело попадались глубокие коварные впадины, заполненные мутной жижей, состоящей из дождевой воды, пепла и остатков органики. Несколько раз андроид получал слабые сигналы от зондов, – исследовательских аппаратов, которые первыми вошли в атмосферу, предваряя посадку "Беглеца", но не счел разумным отклоняться от проложенного маршрута.
Рапты постепенно превратились в точки, а затем вовсе исчезли из вида. Планетарная машина обогнула отроги скальной гряды и взяла курс на следующую возвышенность, в недрах которой сканировались естественные пустоты.
Вскоре
Хлоя очнулась среди красноватого сумрака.
Левая рука онемела. Попытки пошевелиться отзывались ноющей болью. Блики тусклого аварийного освещения змеились по деформированным переборкам. Ее кресло непонятным образом оказалось в другой части отсека, подальше от вдавленных внутрь секций обшивки.
Мнемонический интерфейс работал, накладывая на реальность полупрозрачные строки сообщений:
Нарушение герметичности экипировки.
Оказана неотложная медицинская помощь.
Активирован форсированный режим метаболического имплантата…
…
Зрение постепенно свыклось с сумраком. В паре шагов от кресла, вцепившись руками в погнутые стойки, замер андроид. Его изодранная куртка валялась на полу, в груди зияла дыра, из нее выходили кабели.
– Все хорошо. Опасность позади, – синтезированный голос окатил дрожью.
– Где мы? Что случилось?
– В пятидесяти километрах от места крушения. Я установил маркер на вашей карте.
– Почему так далеко?! – машинально спросила она, пытаясь расстегнуть страховочные ремни, удерживающие ее в кресле.
– Мы искали укрытие, – лаконично ответил андроид.
Хлоя не стала ничего переспрашивать. Замок наконец-то подался, и она смогла встать. Левая рука по-прежнему не слушалась, ее стягивала тугая повязка.
– Вы были ранены и потеряли много крови.
Дрожь моментально вернулась. Только теперь она заметила бурую, подсохшую лужу на полу.
Стирая панические ощущения раздался скрежет. Входной люк медленно сдвинулся, – это второй из андроидов разблокировал пассажирский отсек, используя ручной привод. Звякнула установленная им лесенка.
Снаружи царила тьма. "Неужели уже наступила ночь?!"
Хлоя выбралась из вездехода, осмотрелась.
Какая-то небольшая пещера… Свод сырой, низкий. По стенам сочится вода. Во тьму уводит узкая расселина.
Вид АПМ не внушал оптимизма. Планетарная машина каким-то чудом дотянула сюда, но вряд ли она теперь сдвинется с места. Обшивка во многих местах смята, а кое-где проломлена. Водородный двигатель заглушен, под ним натекла лужа масла.
Сердце билось глухо и неровно. По щекам катились невольные слезы. Даже ударная доза метаболитов не смогла сгладить ее шокового состояния. Ужасающие картины крушения, сотни увиденных смертей, бесноватая атака ксеноморфов, – все это не отпускало рассудок, а еще стылое чувство непоправимой беды комкало душу…
Хлоя
Взгляд девушки скользнул по кронам травянистых растений, в гуще которых обитал еще один вид крупных насекомоподобных существ. Отвратительного вида белесые твари ловко пробирались среди широких фиолетовых листьев, изредка останавливаясь, приподнимая и изгибая передние сегменты туловищ.
Рефлекторная тошнота подкатила к горлу. Мерзость какая…
Назойливый гул насекомых не смолкал ни на минуту. Под покровом первобытных болотистых джунглей царила исконная жизнь планеты, – неведомая, неизученная, пугающая.
Частоты связи потрескивали помехами, их автоматическое сканирование поймало лишь сигнал бедствия, транслируемый мощными передатчиками "Беглеца". Неизвестно, выжил ли еще хоть кто-то?
Невдалеке всколыхнулись кроны, из чащи донеслись хлюпающие звуки, а почва передала тяжелую поступь какой-то крупной жизненной формы. Некоторое время загадочное существо топталось поблизости, затем направилось прочь.
Хлоя облегченно выдохнула, обернулась, рассматривая вход в пещеру и приютивший ее холм.
Уже вечерело.
Стена лиан, продавленная вездеходом, темнела брешью. Выше виднелся выступ известняковых пород, над которым в сгущающихся сумерках угадывался поросший кустарником склон.
Андроиды тоже вышли наружу, пристально сканируя окрестности и изредка поглядывая на девушку в явном ожидании команд.
Нервная дрожь никак не отпускала, ползла мурашками.
– Сможете починить вездеход? – спросила Хлоя. Мысль о судьбе остальных колонистов не давала покоя. Надо вернуться к "Беглецу"…
– Нет, – категорично ответил андроид в изорванной куртке. Оба человекоподобных робота оказались из одной партии и выглядели одинаково, различаясь лишь серийными номерами [5] . – Трансмиссия [6] АПМ восстановлению не подлежит. Мы попытаемся вновь запустить двигатель, но он послужит лишь источником энергии.
Его ответ прозвучал, как приговор. Пятьдесят километров болот пешком не одолеть.
Хлоя присела на выступающий из склона валун, едва сдерживаясь, чтобы не разрыдаться вновь. Ее состояние можно понять. В эти минуты не имело значения полученное образование, опыт работы в Слое, прошлые стремления и решимость отправиться к звездам. Лишь тонкая, сотканная из эмоций, рвущаяся вместе с участившимся дыханием нить надежды была способна вывести рассудок из темного лабиринта страха и отчаянья…
5
К началу эпохи Великого Исхода андроиды серии "Хьюго-БД12" уже оснащались мимическими приводами, но разнообразие их внешности ограничивалось десятью матрицами внешности, поэтому машины из одной партии выглядели одинаково.
6
Трансмиссия, – совокупность механизмов для передачи движения (вращения) от двигателя к рабочим частям машин.