Башни полуночи
Шрифт:
– Мэт?
– спросил Том.
– Вы знали, что я вернусь, - громко произнёс Мэт. От его голоса не было эха. Свет! Насколько же велика эта штука?
– Вы знали, что мне не удастся отвертеться, и я вернусь как миленький в ваш треклятый мир, так? Вы знали, что всё равно меня получите.
Том нерешительно опустил флейту.
– Ну, покажитесь!
– продолжил Мэт.
– Я слышу, как вы копошитесь, слышу ваше дыхание.
– Мэт, - сказал Том, кладя руку ему на плечо.
– Они не могли знать, что ты вернёшься. Даже Морейн не знала наверняка,
Мэт уставился в темноту.
– Скажи, Том, ты когда-нибудь видел, как хозяин ведёт скотину на убой?
Менестрель помедлил, но кивнул.
– Так вот, у каждого свои способы, - продолжил Мэт, - но скотина, видишь ли, она точно знает, что что-то не так. Она чувствует кровь, начинает беспокоиться и не желает идти на бойню. Знаешь, как с этим справляются?
– Разве сейчас подходящее время об этом разговаривать, Мэт?
– А справиться просто, - продолжил Мэт.
– Проводишь её несколько раз через бойню, когда там чисто и запах не столь силён. Понимаешь, ты позволяешь ей проходить туда и обратно свободно, и она думает, что там безопасно.
– Он повернулся к Тому.
– Они знали, что я вернусь. Знали, что я выживу после повешения. Им многое известно, Том. Чтоб мне сгореть, но это так.
– Мы обязательно выберемся, Мэт, - пообещал Том.
– Мы сумеем. Морейн это видела.
Мэт уверенно кивнул:
– Треклятски верно, выберемся. Они играют с нами, Том. А из игры я обычно выхожу победителем.
– Он выудил из кармана горсть игральных костей.
– «Точнее, выигрываю большинство ставок».
За спиной внезапно раздался чей-то шёпот:
– Здравствуй, сын битв.
Мэт с проклятьями резко обернулся, оглядывая зал.
– Там, - указал своим посохом Ноэл. В неясном жёлтом свете рядом с одной из колонн появилась фигура. Ещё один Илфин. Этот был выше, лицо создания выглядело более угловатым. В его глазах вспыхивали отблески оранжевого пламени факела.
– Я могу отвести вас туда, куда вам нужно, - произнёс Илфин грубым, скрипучим голосом. Существо подняло руку, защищая глаза от света факелов.
– В обмен за плату.
– Том, музыку.
Том начал наигрывать.
– Один из ваших уже пытался заставить нас бросить наши вещи, - продолжил Мэт. Он вытащил ещё один факел из мешка и поджёг от фонаря Ноэла.
– Это не сработает.
Тихо зарычав, Илфин отстранился от нового источника света.
– Вы явились ради сделки, но целенаправленно настраиваете нас против себя? Мы ничем не заслужили подобное отношение.
Мэт сдёрнул шарф вниз.
– Ничем?
Тварь не ответила, отступив и почти скрывшись в темноте между колоннами. Теперь в желтоватом свечении её угловатое лицо было едва различимо.
– О чём же ты хочешь говорить с нами, сын битв, - раздался шёпот из тени, - раз не желаешь заключать сделку?
– Не будет никаких сделок, - ответил Мэт, - пока мы не доберёмся до большого зала - Зала Клятв.
– Это было единственным местом, где эти твари были обязаны исполнить обещанное. Разве не так объясняла
Том, не переставая, играл, стреляя глазами из стороны в сторону, пытаясь одновременно следить за окружающими тенями. Ноэл начал подыгрывать Тому на привязанных к штанинам цимбалах, отбивая ритм в такт музыке. Однако тени в углах продолжали шевелиться.
– Ваши… штучки нас не остановят, сын битв, - произнёс голос из-за спины. Мэт обернулся, опуская оружие. В тени стоял другой Илфин. Это была женская особь с гребнем рыжих волос, спускавшихся по спине, и с перекрещенными на груди кожаными лентами. Она улыбалась алыми губами.
– Мы такие же древние - воины последней милости, знатоки тайн.
– Гордись, сын битв, - прошипел другой голос. Мэт снова повернулся. На его лбу выступили капли пота. Самка скрылась, зато вместо неё из теней выступил на свет ещё один Илфин. У него был длинный искривлённый бронзовый кинжал, украшенный по всему лезвию насечкой из роз, и с шипами, торчащими из основания рукояти.
– Ты привлёк самых опытных. Ты будешь… вкусным.
– Какого… - начал было Мэт, но гибкий и опасный с виду Илфин ускользнул обратно в тень, и там пропал. Он пропал слишком быстро, словно тень его поглотила.
В окружавших тенях послышался шёпот приглушённых перекрывавших друг друга голосов. Из темноты стали возникать лица с большими, нечеловеческими глазами, с изогнутыми в улыбках губами. У тварей были острые зубы.
Свет! Оказалось, в зале десятки Илфин - перемещавшихся, извивающихся, вышагивающих на свет и снова отпрыгивающих в темноту. Одни вели себя поспокойнее, другие - резко. Но те и другие - были опасны.
– Заключим сделку?
– спросила одна из тварей.
– Ты пришёл, не связанный договором. Берегись, - произнесла другая.
– Сын битв.
– Вкусный!
– Как сладок его страх.
– Идём с нами. Потуши свой ужасный свет.
– Нужно заключить сделку. Мы ждём.
– Мы терпеливы, мы всегда ждём.
– Вкусный!
– Прекратите!
– взревел Мэт.
– Никаких сделок! Никаких, пока мы не окажемся в центре.
Стоявший рядом Том опустил флейту.
– Мэт, думаю, что музыка уже не действует.
Мэт коротко кивнул. Том ему понадобится с оружием в руках. Менестрель убрал флейту и выхватил ножи. Не обращая внимания на шепчущие голоса, Мэт бросил кости на землю.
Они ещё не успели остановиться, как из темноты рядом с ближайшей колонной выскочила фигура. Мэт выругался, схватился за копьё и бросился навстречу Илфину, который нёсся по земле на всех четырёх конечностях. Лезвие копья прошло сквозь тело, словно существо было нематериальным, как дым.
Морок? Или что-то с глазами? Мэт промедлил, и в этот момент другая тварь подхватила кости и скрылась в тени.
В воздухе что-то сверкнуло. Кинжал Тома нашёл свою цель, угодив созданию в плечо. На этот раз лезвие осталось на месте, пронзив плоть и вызвав брызги тёмной крови.