Баламут
Шрифт:
— Открывали, — буркнул княжич.
— Вот так я и знал. Поэтому иди, давай, до первых звёзд иначе с тобой спорить будем, если раньше от жажды не помрём.
Ворча проклятья, Алексей взял котелок и побрёл к озеру.
— Да, — крикнул ему в спину Баламут, — и насчёт рыбы ещё там посмотри повнимательнее, будь молодцом, поймаешь, может, кого голыми руками.
Не прекращая ворчать, княжич продрался через кустарник и увидел перед собой зеркальную гладь гигантского озера, что спряталось от людских глаз,
— Здравствуй, добрый молодец.
Алексей вздрогнул всем телом, будто его молнией ударило, и выронил котелок в воду.
По пояс в озере, упёршись локтями в притопленную корягу, подпирая кулачками щеки, на него смотрела девушка с гигантскими синими глазами. Не старше двадцати, длинные чёрные волосы, за левом ухом цветок кувшинки.
— З… Здравствуйте, — нервно сглотнув, ответил княжич.
— Здесь гости редко бывают, — сказала девушка. — Как тебя зовут?
— Алёша… Алексей, сын Владимира, князя псковского.
— Меня Анечка зовут.
— Приятно познакомиться, — ответил Алексей, до смерти стесняясь смотреть ей в глаза.
— Как ты оказался здесь? — спросила девушка.
— На подвиг ратный отправляюсь. А что вы здесь делаете, Аня? — спросил княжич.
Девушка вздохнула и пожала плечами.
— Живу я тут.
Из воды показался большой рыбий хвост, которым она игриво шлёпнула по озёрной глади, подняв мириад брызг.
— Ага. Понял. Я сейчас вернусь, — Алексей поднялся и на деревянных ногах поспешил назад в лагерь
— Баламут! — заорал он ещё издалека.
Наёмник, который успел удобно прилечь возле огня, заложив руки под голову и натянув шапку на глаза, неохотно приподнялся.
— Что опять случилось?
— Там женщина!
— Поспать тебе надо. Не существует никаких женщин, это сказки бабкины.
— Да точно тебе говорю, там женщина в озере.
— Ой-ой-ой.
Баламут с обеспокоенным выражением лица поднялся на ноги.
— Понимаю, друг, — сказал он, — не каждый день такое увидишь, но сам знаешь, все мы смертны, иногда и ещё не такие суровые вещи неповезёт встретить…
— Да нет, ты не понял, она живая!
— Ах, живая… Тьфу, ну чего тогда ты так всполошился, девушек что ли давно не видел? Сердечко юное затрепетало, как бабочка весной? Влюбился? Поиски Василисы отменяются, идём свататься к другой?
— У неё хвост! Рыбий! Самый настоящий!
— М-м-м. Хвост, значит, говоришь. Всё теперь понятно. Ты перед тем как русалку увидел, водичку из озера пил? Большей не пей.
Алексей скептически посмотрел на товарища.
— После всего, что мы видели за последние дни, — сказал он, — ты правда считаешь, что русалок не существует?
Баламут покивал, поджав губы.
— Да, справедливо, когда ты прав, ты прав. Пойдём, глянем на
Вдвоём они вернулись на берег озера, где Анечка всё так же сидела в воде, облокотившись на бревно.
— Приятнейшего дня вам, красавица. С моим другом вы уже успели познакомиться, а меня зовут Баламутом, всегда к вашим услугам.
— Анечка, — русалка приветственно помахала ему ладошкой.
Повисла неловкая пауза, Баламут кашлянул в кулак.
— Вы правда русалка? — спросил он. — Или у этого отважного витязя уже все мозги растрясло от долгой езды?
Русалка хихикнула.
— Правда.
— А можно на ваш хвост посмотреть? — спросил Баламут, смущённо переминая шапку в руках.
— Вот так сразу? — игриво спросила она. — Мы ещё так мало знакомы… Ну да ладно.
Она приподняла из-под воды чешуйчатый хвост и пустила им волну.
— Ай! — взвизгнул княжич. — Ты зачем меня ущипнул?
— Хотел убедиться, что мне это не снится, — ответил Баламут.
— Так себя надо было щипать.
— Прекрати заострять внимание на мелочах.
Он повернулся к девушке.
— Очень красивый у вас хвост, — сказал Баламут.
— Спасибо, красавчик, — русалка хихикнула, но тут же словно одёрнула сама себя и снова вздохнула, опустила глаза.
— Почему же вы грустная такая? — спросил наёмник.
— Беда со мой приключилась, — сказала русалка со слезой в голосе.
— Что за несчастье? — спросил княжич. — Водяной проходу не даёт или может кикимора какая порчу наводит? Расскажите нам, мы всем поможем, чем сможем.
Русалка вздохнула и потупила очи.
— Ракушка у меня пропала.
— Пф, тоже мне беда, — махнул рукой Баламут. — Мало ли этих ракушек на дне озера?
— Вы не понимаете. То не простая ракушка, а волшебная. В неё нужно было подуть, как в дудочку.
— Так-так, с этого момента поподробнее, — Баламут сразу оживился. — Что она умела? Показывать путь к несметным сокровищам? Исполнять желания? Может, хотя бы умела околдовывать крыс?
— Нет, ничего такого, — ответила Аня, — но с её помощью я могла превращать свой прекрасный рыбий хвост в пару не менее прекрасных ног. Без неё я могу только плескаться в этом озере.
Она тоскливо пошлёпала хвостом по водной глади.
— А когда у меня были ноги я могла и гулять по лесу, и танцевать под луной, и ходить в деревню, общаться с крестьянами. Было весело, а теперь грустно. Мне так не хватает этого чувства, когда идешь по мху босыми ногами. Или кружишься в хороводе с другими девчонками, да по зелёной траве.
Русалка тоненько вздохнула.
— Как же мы можем помочь в беде твоей? — спросил Алексей.
— Подожди-подожди, — вклинился наёмник, — прежде чем мы узнаем ответ на этот интересный вопрос, княжич, можно тебя на пару слов.