Бал-маскарад

Демина-Павлова Ольга

– Нет. Я против всего того, что женщину превращает в мужчину. Борясь за равные права с мужчинами, женщина неизбежно потеряет свою женственность и привлекательность.

– Ой, думаю, это не скоро случится. Мужской шовинизм нам, женщинам, не позволит этого. Мужчинам трудно будет расстаться со своими правами в угоду слабой половине человечества.

– Валерия, а надо ли это вообще женщинам?

– Кто знает, Борис Сергеевич? Кто знает?

Иваницкого стал раздражать этот пустой ничего не значащий разговор. Он хотел более близких отношений, хотя бы поцеловать Валерию в щечку. Борис оглянулся и досадливо поморщился. В гостиной было много людей. Старый Борщевский мирно

дремал в кресле, но он мог в любую минуту проснуться. Княжна Флора была занята пасьянсом. Она не смотрела в их сторону, но и не уходила, не желая оставлять подругу наедине с ее кавалером. Намедни Борис случайно узнал от управляющего, что Валерия очень богата. Кузьма Егорович не придал особого значения своим словам, он просто высказался вслух в присутствии Иваницкого: «Надо же, как повезло нашей Валерии. Еще полгода назад она была обедневшей дворянкой знатного происхождения. Семья не имела экипажа для выезда в свет, драгоценности были заложены в ломбард. А нынче как фортуна переменилась в сторону Красновских. – Что же произошло? – спросил с неподдельным интересом Иваницкий. В последнее время его интересовало все, что касалось Валерии. – Неужто, клад нашли?! – Э, мил человек, какой клад! Анна Петровна – матушка Валерии в любимицах самой вдовствующей императрицы ходит. Он, на какую высоту сиганула, почти до небес! – Кузьма Егорович выразительно махнул рукой вверх. – Сам император Александр проявляет неподдельный интерес к семье Красновских. А все почему? – Почему?! – Потому что Валерия лучшая подруга Флоры. А княжна – возлюбленная Александра… Э-э, дурья моя башка, - управляющий треснул себя по лбу. – Фу ты, черт, проболтался. Тебе, мил человек, про это знать не надобно. – А я, собственно говоря, ничего и не понял из услышанного, - соврал Иваницкий».

В голове Иваницкого копошились мысли, он задумал не хорошее дело. Порой, он сам страшился самого себя. Борис задумал соблазнить Валерию, тем самым, компрометируя ее в глазах мужа, расторгнуть ее брак с Иваном Хмелем, признав разнородный брак не действительным. И все это для того, чтобы вскорости самому жениться на богатой Валерии Красновской, чья мать ходит в любимицах Марии Федоровны. Иваницкому позарез нужны были деньги, имение в последнее время не приносило никакого дохода. К тому же, он был игрок, мот и прожигатель жизни. Но еще Борис мечтал о столице. Брак с Валерией давал возможность навсегда поселиться в Петербурге и пользоваться благами столичной жизни. То чего так страшился Хмель, к этому всей душой стремился мелкий дворянин Иваницкий.

Иваницкий посмотрел на собеседницу выразительным взглядом:

– Наш разговор, милая Валерия, беспредметный. Я хочу вам что-то показать. И тогда все станет на свои места.

– И что же? – кокетливо спросила Валерия.

– Одну книгу…

– Ах, книгу… - разочарованно проговорила женщина.

– Да, книгу. Необычную книгу, которую написала женщина. На страницах своего романа автор раскрывает тему, которую мы сегодня затронули.

– И кто же автор?

– Французская писательница – Жермена де Сталь.

– Вы читали книги мадам де Сталь? – изумилась Валерия. – Но она, в основном, пишет для женщин.

– Не только. Так вы пройдете со мной?

– Куда?

– В библиотеку. Я покажу вам эту книгу.

– Да.

– Так пойдемте же скорей, – сказал Борис, увлекая женщину в коридор.

Княжна Флора слегка удивилась, когда оглянулась по сторонам и не увидела подруги и Иваницкого. Раскладывая пасьянс на ломберном столике, она задумалась о предстоящем венчании. Княжну пугала неизвестность и то, что венчание пройдет тайно ночью. Вчера Флора получила письмо от Александра,

в котором он назначал место встречи. Это была сельская церквушка, расположенная в пяти верстах от Яблунивки. До венчания оставалось еще неделя. Семь долгих мучительных дней ожиданий и томлений.

«Купание» в ледяной проруби

Глава 8

«Купание» в ледяной проруби

Валерия беззаботно влетела в кабинет, где находилась библиотека. В кабинете было темно. Она прошла на середину комнаты и остановилась, вопросительно посмотрев на своего спутника. Иваницкий закрыл за собой дверь и щелкнул затвором, закрывая замок.

– Борис, зачем вы это делаете? – испугалась Валерия.

– Чтобы нам никто не мешал, - притворным голосом сказал мужчина.

– Но сейчас уже поздно, нам никто итак не будет мешать. И вообще, кто может помешать читать книги?

Иваницкий промолчал и вплотную подошел к женщине. Валерия услышала его тяжелое дыхание. Ей стало страшно.

– Немедленно зажгите свет, - приказала женщина. – Здесь темно, я ничего не вижу.

– Ах, какая досада, я забыл взять из гостиной канделябр.

– Так найдите здесь свечи и зажгите их. Не будем же мы разговаривать в темноте.

– Но почему? – сказал самодовольным голосом Иваницкий. – Темнота мне ничуть не мешает.

Валерия почувствовала, что попала в ловушку. Она ринулась к двери. Но Борис схватил ее за плечи. Он обнял ее и поцеловал в губы. Этот поцелуй обжег Валерию, она ужаснулась от отвращения:

– Что вы делаете?! Борис, пропустите меня немедленно! Я хочу уйти отсюда.

– Но куда же вы пойдете сама? – цинично заметил Борис. – Сейчас поздно, в доме все уже спят. Вы не боитесь в темноте самой идти по темным коридорам?

– Я вижу, что мне надо одного человека бояться, это вас!

– Милая Валерия, еще минуту назад вы были так приветливы со мной. Вы сами дали мне повод.

– Никакой повод я вам не давала. И вообще, настоящий джентльмен не станет так вести себя с беззащитной дамой. Пропустите меня, я прошу вас.

Иваницкий тесней прижался к Валерии и страстно зашептал:

– Валерия, прошу вас, не отвергайте меня. Я полюбил вас с первого взгляда. Мы будем так счастливы вместе в столице. Ваш муж не хочет ехать с вами в Петербург, а я поеду с вами хоть на край света.

– Что вы говорите, я замужняя дама, я не могу быть с вами!

– Это такие пустяки. Вы разведетесь. Ваш Иван не ровня вам. Ваш брак посчитают не действительным. В Кодексе Наполеона в статье 113 как раз говорится о расторжении браков.

– Но я не хочу этого! Отпустите меня! Я не ваша пленница!– закричала отчаянно женщина. Она что силы отталкивала от себя Бориса. Но он был намного сильнее ее. И он не хотел отпускать Валерию от себя, крепко удерживая за плечи.

– Чего вы добьетесь своим криком? – цинично спросил Борис. – Переполошите весь дом и окончательно себя скомпрометируете. Хотя, честно говоря, мне это на руку. Если нас застанут вместе, ваш муж точно вас бросит. Я давеча заходил сюда, здесь есть уютный диван, мы вместе хорошо проведем время. И главное, никто не узнает. Я буду нем как рыба.

Валерия не слушала более Бориса. Она поняла, что ждать от него пощады бессмысленно, его циничные слова ранили ее душу, наглое поведение оскорбляло.

– Пустите меня! Я вас ненавижу! Вы за это дорого заплатите! – молодая женщина сопротивлялась из последних сил, она ударила кулачками по груди своего обидчика.

Борис засмеялся. В темноте его смех казался зловещим: - Милая моя, вы надеетесь, что к вам на помощь придет ваш дорогой муженек?! Не ждите от меня пощады, я вас не пощажу, ибо вы мне слишком нравитесь.