Аз Бога Ведаю!
Шрифт:
Княгиня обмерла, не зная, что ответить сыну, однако спас ее тиун, вошедший в гридницу.
– Древлянский посол, матушка-княгиня! С головою покаянной!
: – Впусти его! – воспряла и ожила княгиня, обернулась к сыну. – Мужайся, князь! Сейчас позришь на убийцу отца своего! И прости меня за ложь и неправду.
Оставив княжича на престоле, она села по правую руку от него и приготовилась встречать свата.
– Дай руку мне, – вдруг попросил Святослав. – С твоею рукою мне ничего не страшно…
.
– Вот уж потешила вдова! Не князь, и не сама, но чадо усадила! Зачем младенцу-то сидеть во главе стола? Да еще и с мечом?
– Все на потеху вам, древляне, – смиренно промолвила княгиня. – И дитю на потеху. Княжич неразумен еще, а вы больно мудры. Так потешьтесь вкупе.
Сбитый с толку смирением посол возгордился.
– Ай да вдова! В сей час зрю, и верно твердит молва. Красна ты матушка и лепа – очей не отвести. И норовом смирна, знать, и ума палата.
– Кем посланы, боярин?
– А нашим князем!
– Это он убил мужа моего? – отводя очи, спросила княгиня.
– Он, вдова!
– А ныне послал ко мне покаянные головы?
– Нет, матушка, ныне сватать тебя послал.
– Как имя вашего князя? Мал?
– Мал именем, да образом велик! Княгиня будто бы сробела, спросила пугливо и осторожно:
– Ежели… не пойду я за Мала?
Посол древлянский усмехнулся и, возгордясь еще пуще, к престолу приблизился. Великий князь зажмурился и сжал руку матери.
– Младенец неразумный на престоле, а подле – меч лежит, – промолвил посол. – Не страшно тебе в такие лета меч давать? Глядь, и заразится ненароком…
– Страшусь, боярин, – всхлипнула вдова. – Да просит он… Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало. Где мне совладать с княжичем без мужа? Осиротели мы, а сиротская судьба – ладья без кормчего весла. Несет по воле волн…
– Так что ж, пойдешь за Мала? – боярин подбоченился. – Достойней мужа тебе не сыскать. И княжонка не обидит, даст волость, может, в Искоростень посадит.
Княгиня тут обмякла, голова поникла, и лишь рука в ладонях сына осталась твердой, как кость.
– Не жди сейчас ответа, боярин. Ты знаешь русский обычай. Покуда мужа не проводила в Последний Путь, и мыслить о замужестве не смею. Се князю возможно иметь и жен, и наложниц во множестве. А удел жены – муж один-одинешенек, хоть живой, хоть мертвый; покуда на земле его прах, не услышишь моего слова.
– Знаю я ваш обычай, княгиня, – ответствовал сват. – Потому и не тороплю со свадьбой. Твори тризну по мужу, оплакивай… Но князь Мал требует, чтобы сговор нынче же состоялся, вопреки обычаю. Если пожелаешь, пусть до тризны в тайне останется.
– Боюсь преступить закон…
– Подумай,
– Коль люба я ему – подождет срока, – проговорила княгиня. – Так и передай князю.
Древлянский посол склонился к ней, заглянул в глаза из-под белесых бровей.
– Сдается мне, матушка, ты какую-то хитрость замыслила? Вид у тебя печальный, но в очах твоих огонь таится… И княжонок твой волчонком смотрит. Не закона ведь ты боишься, признайся?
– Бояр своих боюсь, – вдруг призналась княгиня. – Чтобы учинить сговор, след совет держать. Они же строптивы, не позволят пойти за убийцу мужа.
– Не ты ли ныне в Руси Великая княгиня? Ужели не знаешь, как смирить своих бояр?
– Знаю, древлянин, да все одно боюсь. Ибо никому из князей еще не удавалось сломить мужей боярых. Они престол блюдут зорко, хотя и глупы изрядно.
– Так ты согласна пойти за Мала? – не отступал сват.
– Что же мне творить, вдове? – взмолилась княгиня. – Без мужа всякий обидит. А обидит меня – обида всей Руси. И постоять будет некому…
– Согласна или нет?
– Не смею молвить слово…
– Ничего, сейчас посмеешь! – древлянин сдернул княжича с престола, зажал под мышкой. – Покуда не скажешь – не отпущу, а закричишь – вдруг ему беда случится, меч рядом…
Ровно раненая зверица вскинулась княгиня да тут же и осела: изрони неосторожное слово – навредит Святославу сей леший…
– Согласна!.. Отпусти сына!
– Нет уж, княгиня, я его с собой отнесу! Покуда ты не сломишь своих бояр! Глядишь, так они и сговорчивее будут!
Он прихватил с престола меч – булатный дар Валдая, приставил его лезвие к горлу Святослава. Княгиня забилась, как пойманная рыба: воистину сказывал младенец – ложью не добыть правды…
– Сломлю бояр! – поклялась она. – Оставь княжича!
: – Сломишь? Каким же образом?
– Я знаю! Знаю как!
– Что-то не верится мне, матушка, – засомневался посол, направляясь к двери. – С княжичем мне будет надежнее ждать, когда покличешь на сговор. Вели тиунам своим выпустить меня!
– Постой, боярин! – взмолилась и затрепетала княгиня. – Не трогай сына! Смирю, смирю бояр! Словом и делом смирю! А узнают они, что ты наследника в залог взял – никому не сдобровать. Вместо свадьбы быть кровавому пиру!